- Алло.

- Здравствуйте, я говорю с мисс Робинсон?

- Да, это я.

- Хлоя Робинсон?

- Да.

- Ещё раз здравствуйте, я из компании СимТех. Ваша игра будет использована в демо-ролике. В соответствии с нашим договором, я звоню, чтобы сообщить об этом. И предупредить, когда он выйдет. Видео, смонтированное на основе Вашей игры, будет выпущено 12 января.

Хлоя посмотрела на календарь на стене.

(15 декабря 2067)

- Эээ, хорошо.

- Спасибо за то, что стали нашим бета-тестером. Как и указано в договоре, Вы получите новейшую версию капсулы ВР. И один час раннего доступа. Это всё.

- Ясно, спасибо за звонок.

В телефоне раздались короткие гудки, а шокированная Хлоя так и стояла на месте. Девушка внимательно читала договор, но, тем не менее, без промедления согласилась на все налагаемые ограничения. Узнав, что ей предлагают тестировать ВР полного погружения, она не могла отказаться от этого шанса.

Она весьма смутно помнила, что в договоре действительно был пункт о демо-роликах и записях геймплея. На девушку накатило беспокойство. До Хлои только сейчас дошло, что все увидят произошедшее во время бета-теста. Конечно, что-то вырежут и подчистят,  вероятно, даже оставят за экраном то, что игроки должны прочувствовать сами.

Но это продемонстрирует зрителям случай с Лиамом и его сестрой. Лиам уже участвовал в трейлере, а значит, его могут показать и где-нибудь ещё. И, как человека, который с ним общался, естественно, её также покажут.

Хлоя так и стояла в замешательстве с трубкой в руке, пока к ней не подбежала младшенькая:

- Хлоя! Новый трейлер показывают! Новый трейлер!

Она, наконец, вырвалась из плена собственных мыслей и подошла к телевизору. Переключившись на интернет и отыскав видео, уселась, чтобы его просмотреть. Хлоя была не единственной, чей геймплей собирались использовать в СимТех.

*************************************

Экран был угольно-чёрным и по нему бежали буквы.

МОЖЕТ СОДЕРЖАТЬ ИЗОБРАЖЕНИЯ, НЕ ПРЕДНАЗНАЧЕННЫЕ ДЛЯ ДЕТСКОГО ПРОСМОТРА.

Сообщение медленно истаяло с экрана, и зазвучал глубокий рокочущий звук, от которого по спине ползли мурашки.

На экране появились новые слова. Жирные буквы, будто вырубленные из ледяных глыб:

(Король Зимней Стужи)

Буквы начали уменьшаться, а камера отползать назад. Перед глазами зрителей предстала ледяная тундра с пронизывающим ветром и падающим снегом. А по пустынному пейзажу бродили немногочисленные зомби. Засохшая кровь заляпала их одежду.

Неуклюжие фигуры и голубоватая кожа сильно выделялись на фоне заснеженной тундры. Неожиданно камера смещается влево и летит над землёй. В объектив попадают застывшие красные и чёрные пятна крови. Наполовину промороженные трупы. Звери неизвестной природы. Мелькает гигантский ледяной волк. Он преследует свою жертву. Его размер втрое превышает обычного волка.

Но камера не останавливается, ни на секунду, а пейзаж так и мелькает на её пути. Наконец, она начинает замедляться. Вдалеке появляется заметная тень. С этого расстояния нельзя сказать, что же её отбрасывает. Но как только камера замедлилась, тень начала обретать форму.

Рядом с двумя снежными дюнами замер трон, полностью сделанный из ледяных кристаллов, и алая кровь стекает с его подлокотников. Ледяные грани сверкают на солнце, они кажутся настолько острыми, что можно порезаться, если просто на них посмотреть. Вокруг трона валялось множество трупов.

Зомби, звери, медведи и даже один из ледяных волков – все они разбросаны по земле с выпущенной наружу и уже застывшей на морозе кровью. Уставший, суровый мужчина с голубыми волосами и пронзительными глазами восседал на троне. А перед ним застыл в поклоне волк.

Восседавший на троне мужчина держал в своих руках двухметровый посох с гигантским сияющим кристаллом. Кристалл казался таким же голубым, как и его волосы. А вся одежда мужчины была пошита из шкур – в основном волчьих или медвежьих, мехом наружу. Человек расслабился, и кровь заструилась по его рёбрам.

Казалось, он погибнет. Но, ударив посохом оземь, человек произнёс нечто неразличимое, и на его ладони появился лёд. Мужчина приложил ледышку к своей ране и кровь тут же застыла. Его лицо ни на йоту не изменилось, казалось даже, что от боли он стал ещё холоднее.

Волк, который не дрожал даже под порывами пронизывающего до костей ледяного ветра, содрогнулся. Его пугал этот мужчина. А человек молча ударил посохом оземь.

Волк не успел среагировать, и его пронзила вылетевшая из земли ледяная пика.

*Визг*

Волк испустил свой последний вой и застыл. Кровь замёрзла, даже не успев покинуть его жил.

Мужчина опять ударил посохом оземь и встал. Его трон, подобно разбитому стеклу, разлетелся на мириады осколков.

Мужчина развернулся спиной к мёртвым созданиям и пошёл на север. Он не оглядывался, а волчий труп так и застыл там, пронзённый ледяной пикой. Время ускорилось, и экран заполонила снежная вьюга. Все признаки битвы занесло снегом. Только наполовину засыпанный труп волка указывал на то, что здесь когда-то случилось.

Но трейлер не завершился, а время продолжало ускоряться и, вот, на поле минувшего боя медленно выходит новый персонаж. Тоже мужчина, европеец, на вид около сорока. Его тело покрывали звериные шкуры. Человек тяжело опирался на копьё, а на его спине висел щит.

Казалось, что он пройдёт мимо и ничего не заметит. Но европеец остановился, увидев полузасыпанный волчий труп. Медленно подойдя поближе, он упал на колени и пригляделся к волку. А камера показала небольшой нож, примотанный к его бедру.

Он посмотрел на волка и оглянулся вокруг, как будто ожидал увидеть ещё что-то. Широкая улыбка озарила его лицо, и европеец склонил свою голову. Он явно о чём-то задумался. Потом мужчина кивнул сам себе и повернул на север, туда, куда отправился и предыдущий человек.

Его улыбка стала ещё шире, он с трудом продвигался по застывшему снегу. Но и шёл значительно быстрее.

Его фигурка становилась всё меньше и меньше, он всё дальше и дальше удалялся от зрителя, а экран начинал темнеть.

*************************************

Лента комментариев буквально взорвалась. Хлоя, которая только что завершила просмотр, просто не успевала за ней.

(Ледяной Король?)

(Избранный Герольдами Ледяной Король?)

(Ледяной Король из мира Тёмной Судьбы?)

(Тот холодный ублюдок?!)

(Только посмей сказать это снова. Он прекрасен!)

(+1)

(+2000)

(Чёртовы фанатки)

(Он же решил подготовиться к турниру и не заниматься играми?)

(Полагаю, ради вот этого, он решил записаться на бету!)

(Ребята, вы видели трон?)

(Да-а, а что там с волками!)

(Надеюсь, я смогу приручить одного!)

(+1)

(+2)

(+50)

(Насилие над животными! Он не собирался атаковать!)

(Идиот, заткнись)

(Это игра!)

(Это просто гигантский волк в глупой игре)

И так пост за постом. Люди обсуждали его внешность, карьеру, то, насколько мужчина был знаменит. Хлоя даже кивала на некоторые из комментариев. Она прекрасно понимала, кто такой Король Зимней Стужи.

Профессиональный игрок из клана Тёмная Судьба, недавно решивший слегка отдохнуть. Его команда прошла в суперфинал кубка *****. Но даже без своего лидера они с лёгкостью расправились с соперниками и выиграли турнир. Поговаривали, что каждый член этой команды получает миллион баксов всего за одну игру.

Это ветеран, профессионально занимающийся играми вот уже десять лет. Он либо был магом, если игра фэнтэзийная, либо играл в стратегии. Холодный и нелюдимый. Лишь немногие встречались с ним лицом к лицу, но все знали об этом.

Несмотря на его холодность, у Короля было много фанатов – около 600 миллионов, в основном женщины. И он будет ещё популярнее после этого трейлера. Учитывая, что Король стал бета-тестером, можно даже не сомневаться, что весь его клан перейдёт в AGAE.

Хлоя выключила телевизор и вышла из комнаты. Видео её настораживало. Король казался таким сильным. Но глубоко внутри она не могла не вспомнить Розу, чьи земляные пики пронзали тело старейшины.

Она думала, что Роза выиграет в их схватке. Но вот его холодность. Маг казался много сильнее, чем воин, которого она выбрала.

Может поменять?

Она вышла из комнаты, но множество мыслей так и не давали ей покоя.