— Давно не виделись. Господин Кан Юн.

Профессор Чхве Чан Ян с радостью обнял Кан Юна, как только увидел его. Кан Юн ответил тем же.

— Профессор. Давно не виделись.

Они сели после краткого приветствия. Спустя три года они наконец встретились в пустом кафе, где тихо играла музыка. Хотя до этого они поддерживали связь по телефону и другими способами, личная встреча ощущалась совсем иначе.

— Ты хорошо изучил музыку в Америке, да?

— Да. Хотя я и не был в университете. Но...столько всего случилось, я смог многому научиться.

— Ну что ж, тогда посмотрим на результаты?

Профессор Чхве Чан Ян не стал много говорить. В качестве своих «результатов» Кан Юн передал ему песню, которой занимался весь день. Подключив наушники к телефону и начав прослушивание, профессор Чхве Чан Ян постепенно изменился в лице.

Через три минуты он снял наушники.

— Неплохо. Ты сам сделал аранжировку?

— Да.

— Видно, что ты вложил много усилий. Хорошая песня. Хотя, на мой взгляд, она еще не завершена.

Профессор Чхве Чан Ян поднял вверх большой палец. Биты были приятными для слуха, а ритмичная мелодия легко воспринималась. Когда Кан Юн уезжал, он знал только основы гармонии, но теперь смог создать такую работу. Это было приятным сюрпризом.

— Да, я закончил басовую линию, но думаю добавить еще кое-что.

— Струнные звучат хорошо. Но если использовать их слишком монотонно, композиция может показаться однообразной. Что насчет небольшого эффекта в конце?

— Понял. Ты и правда видишь все по-другому.

— Да нет же.

Когда Кан Юн почувствовал себя неловко, профессор Чхве Чан Ян лишь пожал руку.

— Я ведь обещал, не так ли? Что стану твоим консультантом, когда ты начнешь свой бизнес.

— О, это…

— Думаю, будет интересно — работать с тобой. И сегодня, и в будущем.

— Я буду очень благодарен за твою помощь. И не волнуйся по поводу вознаграждения.

— Меня устроит что угодно.

Кан Юн даже не думал использовать помощь профессора Чхве Чан Яна без компенсации. Он обязательно собирался отблагодарить его за поддержку. Правда, сейчас его финансовое положение оставляло желать лучшего из-за расходов на лечение Хи Юн и запуска бизнеса…

Разговор принял более непринужденный оборот.

— Ты что-нибудь слышал о Хён А?

— Хён А? Нет, совсем ничего.

С некоторыми людьми Кан Юн продолжал поддерживать связь, а с другими нет. Ли Хён А относилась ко вторым.

— Хён А сейчас стоит перед важным жизненным выбором. Ей поступило предложение от крупного агентства. Похоже, компания Yerang Entertainment пригласила ее к себе.

— О, Yerang…

Кан Юн признал, что Ли Хён А действительно достойна такого предложения. Помимо красивого голоса, она была еще и композитором. Безусловно, ее стоило нанять. Тем более, речь шла об одной из трех крупнейших развлекательных компаний Кореи, это могло стать мощным толчком для ее карьеры. Однако профессор Чхве Чан Ян не остановился на этом.

— Но они хотят только ее, а остальную группу — нет. Кажется, она мучительно размышляет над этим.

— Добиться успеха, будучи группой, действительно сложно. Да, группа может выглядеть эффектно, но сейчас на телевидении полно зрелищных постановок, а установка инструментов для группы требует гораздо больше времени.

Кан Юн вздохнул, сказав, что неудивительно, что перед ней стоит такой сложный выбор. Профессор Чхве Чан Ян придвинулся ближе.

— Что бы ты ей сказал?

— Прости?

— Если бы Хён А спросила твоего совета в такой ситуации, что бы ты ей ответил?

Это был непростой вопрос. Кан Юн закрыл глаза, сказав, что надо подумать. Бросить товарищей, которые были с ней и в радости, и в трудностях? Это нехорошо. Однако если крупная компания заинтересовалась ею, значит, они готовы вложиться в её развитие.

«Сложная ситуация. Но если она планирует остаться в этой индустрии надолго…»

Хотя вопрос и был трудным, он нашёл ответ. Спокойно, но твёрдо, Кан Юн выразил своё мнение:

— На моём месте я бы вежливо отказался.

— Правда? Разве не жаль упускать такую возможность?

— Это так. Но сам факт, что одна из трёх крупнейших компаний заинтересовалась ею, уже доказывает, что Хён А обладает ценностью. Разве не найдётся в будущем агентство, которое возьмёт её вместе со всей группой? Если она согласится сейчас, на ней может навсегда остаться клеймо предателя. А фанаты в наши дни очень жестоки, знаешь ли.

— Хм…

Профессор Чхве Чан Ян задумался, а затем кивнул.

— Передам ей это в точности.

— Что?

— Она задала мне этот вопрос. Спасибо за мудрый совет.

Кан Юн пожал плечами. Он предполагал, что дело может быть в этом, но не ожидал, что Хён А действительно попросила профессора узнать его мнение. Профессор Чхве Чан Ян оказался весьма проницательным.

После беседы они вышли из кафе, и профессор, улыбаясь, обратился к Кан Юну:

— Ах да, господин Кан Юн. Совсем забыл. Хён А передала мне кое-что для тебя.

— Правда?

— Передам её слова в точности.

Внезапно он глубоко вдохнул и произнёс:

— Я убью тебя, когда увижу в следующий раз.

— Что?..

— Вот. Передал слово в слово. До встречи!

— Ух…

Профессор Чхве Чан Ян рассмеялся и ушёл, оставив Кан Юна с неловким выражением лица.

— Ох, чёрт… Может, стоило связаться с ней перед отъездом…

Вспоминая, насколько он был занят в то время, Кан Юн понял, что просто не мог поддерживать связь со всеми знакомыми. Вздохнув, он пожал плечами и отправился домой, решив, что ничего страшного не произойдёт.

***

Создав компанию, Ли Хён Джи оказалась невероятно занята. Она использовала связи, которые приобрела во время работы президентом MG Entertainment, чтобы заложить фундамент для бизнеса, а также следила за трендами в индустрии развлечений. Для того чтобы Кан Юн мог сосредоточиться на своей работе, ей нужно было заниматься такими делами.

И благодаря этим усилиям настал день, когда они смогли воспользоваться «инфраструктурой» компании. Кан Юн принёс в офис песню, над аранжировкой которой он работал.

— Это та самая? Good Feelings? Название мне что-то напоминает.

— Да, это она.

Получив ноты, она вставила в компьютер USB, который передал ей Кан Юн. Вскоре его композиция зазвучала в офисе.

— Звучит… в стиле ретро? Это голос Хи Юн?

— Да. Она сама написала текст.

— Это потрясающе. Ещё и записала всё сама.

Слушая мягкую и ритмичную музыку, Ли Хён Джи слегка покачивала плечами в такт. Мелодия вызывала у неё ощущение дежавю, но при этом не казалась скучной.

— Действительно, чувствуется ретро-стиль. Но он не надоедает. Звучит здорово.

Ли Хён Джи оживлённо высказала своё одобрение. Видя, что она довольна, Кан Юн спокойно объяснил:

— Я старался создать ощущение чего-то уютного, дружелюбного и приятного. Судя по тенденциям, сейчас набирает популярность стиль 90-х. Мода циклична.

— Ты прав. Это хорошая работа..

Она не стала говорить лишнего. Взяв USB, Ли Хён Джи поднялась со стула.

— Куда направляешься?

— Мне тоже нужно поработать. Если сидеть сложа руки, то можно потерять деньги, понимаешь?

— Это правда.

— Ты тоже подумай, как будешь управлять компанией, президент. Теперь наша World Entertainment полностью на твоих плечах. Ладно, я пошла.

Ли Хён Джи была из тех, кто предпочитал действовать. Она покинула офис с таким видом, словно собиралась продать песню как можно скорее.

«Поразительно. Похоже, если я не хочу отставать, мне тоже придётся приложить больше усилий».

Кан Юн даже удивился, как она могла целыми днями сидеть в кресле президента MG Entertainment. Решив, что в будущем ему нужно отблагодарить её, он начал составлять планы.

Вечером того же дня.

Чон Хе Чжин, сотрудница компании, постучала в дверь и вошла в кабинет.

— Президент, я ухожу домой.

— Хорошо, до завтра.

После её ухода Кан Юн тоже начал собираться. Его стол был завален бумагами с разработанными им планами.

Но как только он открыл дверь, то увидел, что за ней стояла девушка.

— ЧТО за…!

— Почему так удивился?

— …Это ты…

— Что за холодная реакция?

Сначала он действительно испугался, но, увидев, кто это был, сразу же потерял весь интерес. Девушка разочарованно надула губы и поставила на стол вазу. На ней было написано: «Поздравляю с открытием».

Кан Юн понял, что домой ему уже не уйти, и пошёл делать кофе. Девушка, словно так и должно быть, взяла чашку, устроилась на диване и, скрестив ноги, расслабилась.

— Прошёл уже месяц. Как ты, оппа?

— …Ён Джу А, ну ты и чертовка…

— Ай.

Кан Юн щёлкнул её по лбу. В этом жесте чувствовалась его личная обида. Джу А надула щёки, но тут же снова вернулась к своей жизнерадостной манере.

— Хахаха. Ты до сих пор злишься, что я увезла Хи Юн на пляж без твоего ведома?

— Ты считаешь это мелочью? А? Какого чёрта ты потащила её в такое место?

— А что плохого в поездке к морю? Знаешь, Хи Юн набрала немного веса, и выглядит просто потрясающе. Мужики так и…

— Ч-ч-ч-ч-что?! Повтори ещё раз.

Когда глаза Кан Юна вспыхнули яростью, Джу А тут же сжалась и отступила. Осознав, что зашла слишком далеко, она сдалась.

— Ну вот, даже пошутить нельзя… Ладно, ладно, сколько раз мне ещё извиняться?

— Забудь. Просто в следующий раз не смей тащить её куда-то без моего ведома.

— В следующий раз это будет ночной клуб.

— Что ты сейчас сказала?

Джу А никогда не уступала в спорах. Однако вид Кан Юна не оставлял ей шансов. Хотя, конечно, всё это было лишь игрой.

Кан Юн достал из шкафа вино и закуски. Это были те самые вещи, которые Джу А часто просила, когда они встречались в Америке. После пары бокалов разговор перешёл в более серьёзное русло.

— Как идёт работа?

— Только начали. А у тебя как дела? В Америке тебе пришлось несладко.

— Эх… обязательно было напоминать?

— Это месть.

— Ты ужасный человек, знаешь ли.

Джу А недовольно проворчала. Однако её лицо слегка помрачнело. Кан Юн тоже перестал шутить и заговорил серьёзно.

— Отправляться в Америку было слишком поспешным решением. Даже если бы ты подождала немного, ничего бы не изменилось. Чья это была идея?

— Директоров. Я тоже думала, что уже достаточно хороша. Возможно, председатель бы воспротивился, если бы был здоров. Я рассчитывала хотя бы попасть в топ-50 Billboard, но даже в сотню не вошла. Теперь мне так стыдно, что я даже не могу поднять голову на публике.

Джу А покачала головой в смущении. Она медленно пробивала себе путь к вершине в Японии, а затем, опираясь на этот успех, попробовала покорить Америку — и потерпела поражение. Ей пришлось вернуться домой с горечью. Хотя она рассказывала об этом с лёгкостью, вкус поражения был слишком горьким.

Кан Юн не стал утешать её словами. Скорее всего, она пришла просто, чтобы высказаться. Он знал, что лучшее, что он мог сделать, — это просто выслушать.

— Чёрт, почему ты ушёл из компании… Эти паршивые директора… Ты знаешь, что после твоего ухода я несколько раз переворачивала компанию вверх дном?

— Правда?

— Я просто объявила забастовку, сказав, что не буду работать. Восстала, потому что не могла доверять тем людям. Хе-хе.

— Да-да. Ты рассказывала мне это уже раз десять.

Она повторяла это каждый раз, когда приезжала к нему в Америку. Но Джу А всё равно продолжила.

— Слушай, даже если уже слышал.

— Есть, мэм.

— Вообще-то, ты должен быть благодарен мне, знаешь? Я рассказываю тебе новости о ребятах, держу в курсе последних трендов… Где ещё ты найдёшь кого-то вроде меня, а?

— Да-да, я благодарен.

Хотя он говорил это в шутливом тоне, на самом деле он действительно был ей благодарен. Когда они были в Америке, Джу А стала другом и источником мотивации для Хи Юн. Для самой Джу А встречи с Кан Юном и Хи Юн были словно уютным отдыхом.

Похоже, алкоголь начал действовать, потому что она начала хихикать.

— Оппа, хе-хе, а ты знаешь про Джин Со?

— Джин Со? Ты рассказывала мне в прошлый раз.

— Хе-хе, правда? Ах~ Джин Со — страшная девочка, знаешь ли? Когда ты ушёл, я просто бастовала, отказываясь работать, а вот она, эта малышка, пригрозила уйти из компании. Даже сказала, что заплатит штраф за нарушение контракта. Так что в компании был настоящий переполох. Тихие люди бывают по-настоящему страшны, когда злятся, понимаешь?

— Надо признать, она смелая. Но зачем ей так делать? Это же усложнит ей жизнь.

— Хихик Ну~ сам ты как думаешь, зачем~?

Джу А игриво указала на Кан Юна, продолжая смеяться. Она была из тех, кто быстро напивается. Решив, что ей хватит, Кан Юн убрал вино и закуски, затем поднял Джу А на ноги. Когда они вышли из офиса, у входа их ждал менеджер Джу А.

— О, руководитель Ли… Нет, как мне теперь вас называть?

— Называй как тебе удобнее. Давно не виделись.

Возможно, из-за харизмы Кан Юна, но менеджер Джу А не изменил своего отношения к нему, даже спустя три года. Кан Юн посадил Джу А, которая требовала продолжения банкета, в фургон и закрыл дверь.

— Будьте осторожны.

— Увидимся позже.

Похоже, внутри фургона Джу А уже начала буянить, но Кан Юн просто помахал рукой. Машина слегка качнулась, а затем умчалась в ночь.

«Мне тоже стоит отдохнуть».

Кан Юн, будучи слегка навеселе, направился домой.

***

Тем временем генеральный директор Laurel Entertainment, Ли У Сон, вместе с участниками группы T&T выбирали заглавную песню для нового альбома. Пока играли четыре композиции, они обсуждали, какая из них лучше всего подойдёт.

В итоге 2 песни были отклонены, а 2 остались.

— Значит, остались "Good Feelings" и "Aha". Какую из них мы должны выбрать?

Ли У Сон подталкивал девушек сделать выбор. Однако участницы T&T вовсе не выглядели так, словно могли сами что-то решать.

«В конце концов, он выберет то, что ему нравится».

«Это будет "Aha". Он придумает кучу причин, чтобы оставить именно её».

Чжин Се А и Ким Хё Рин склонялись к "Good Feelings", но не могли открыто сказать об этом. Они уже поняли, что задумал президент. Остальные участницы тоже молча ворчали про себя, осознавая, что происходит.

— Ну же, выбирайте. "Aha" — это сексуальная концепция и быстрый ритм. Немного вызывающая, к тому же. А вот эта "Good Feelings"… Хм, ну, как по мне, она звучит довольно старомодно…

Президент Ли У Сон явно хотел сделать ставку на "Aha". В компании сложно было пойти против воли президента. Когда участницы уже собирались нехотя согласиться, одна девушка подняла руку. Это была Ли Мин.

— Мне кажется, что "Good Feelings" лучше.

— …И почему?

— Мы уже провалились в прошлый раз, когда выбрали сексуальный концепт, так что, думаю, не стоит повторять эту ошибку. К тому же, эта песня звучит приятнее и мягче для слуха.

— К-хем.

Президент Ли У Сон кивнул и посмотрел на остальных. Его взгляд встретился с Ким Се Соль. Она не была из разговорчивых, а потому его пристальный взгляд давил на неё. Все уставились на неё. Ей стало страшно. Однако…

«Мы не можем снова провалиться!»

Отчаяние пересилило робость. Ким Се Соль сглотнула и высказала своё мнение.

— Я… я думаю, что "Good Feelings" л… лучше.

Остальных подбодрили её слова, и они начали соглашаться.

— Разве нам не стоит попробовать что-то новое? Сейчас так много айдол-групп выбирают сексуальную концепцию. Думаю, нам стоит пойти другим путём.

— Я тоже считаю, что "Good Feelings" лучше.

Чжу Чжон Хён и Чжин Се А тоже поддержали этот выбор. Это был переворот.

Президент Ли У Сон повернулся к Ким Хё Рин. В его взгляде чувствовалось молчаливое давление.

«Унни, унни!»

«Унни, пожалуйста!»

Участницы T&T отчаянно надеялись на неё. Они не хотели упустить свой шанс на успех из-за сомнительных песен, которые президент навязывал им. Да, он был страшен. Но выступать без реакции зрителей было куда страшнее...

— Я… тоже считаю, что "Good Feelings" лучше.

Президент Ли У Сон замолчал. Даже лидер группы, которая обычно слушала его, теперь пошла против. Он не мог ничего сказать. Он и сам знал, что его песни терпят неудачи раз за разом. Однако продолжал настаивать, веря, что однажды всё получится. Но теперь его песню отвергли. Причём не в пользу какой-то хитовой композиции, а ради пробного трека, который он принёс просто для галочки.

Подумав немного, он тяжело вздохнул и наконец сдался.

— …Ладно. Пусть будет так.

— Ураа!

Президент Ли УСон опустил голову и вышел из студии. Только когда прошло какое-то время после его ухода, участницы T&T схватили друг друга за руки.

— Унни! Мы сделали это, наконец-то!

— Свобода!

— Бухаем!

Они получили песню со стороны, а не от президента!

Радость от этого достижения переполняла всех.