— Как идет работа?

Этот вопрос задал председатель Вон Джин Мун, которому Кан Юн передал промежуточный отчет.

— Всё идет хорошо. Сейчас мы выбираем песню. Мы также определились с названием альбома: «Girls on Top». Это олицетворяет гордую и неприступную девушку, сияющую на высоте.

— Тогда целевая аудитория не должна быть мужчинами. Вы нацелены на женскую фан-базу? Насколько я знаю, Джу А легче привлекать мужскую аудиторию. Это может быть рискованно.

Председатель Вон Джин Мун задумчиво перелистывал страницы отчета. Однако Кан Юн уверенно высказал свою позицию.

— Наоборот, это имеет потенциал. На данный момент трудно сказать, что у японских женщин есть широкий выбор музыкальных медиа. В лучшем случае они покупают альбомы или журналы. Цель этого альбома — пробудить восхищение Джу А у этой аудитории.

— Это не вызовет ли скорее зависть? Мы же иностранцы, и тем более корейцы.

— Если это Джу А, она может сиять на более высокой позиции. Для Джу А уже подготовлены великолепные сцены.

Председатель Вон Джин Мун слушал промежуточный отчет с обеспокоенностью. Но концепция и фан-база, о которых он не слышал ранее, также вызывали у него интерес.

— В любом случае, вся ответственность на тебе. Я буду ждать следующего отчета, и его я приму на совете директоров. Этот отчет хорош, но подготовь также презентацию.

— Понял.

Кан Юн направился к себе в офис после выхода из кабинета председателя. В его офисе был беспорядок из-за разбросанных ресурсов, множества бумаг, мониторов и даже одежды, ведь он давно не был дома.

— Неудивительно, что он беспокоится. Однако это будет успех.

Отложив бумаги, Кан Юн задумчиво пробормотал.

В прошлом Джу А дебютировала в Японии, ориентируясь на подростковую аудиторию. Однако она привлекла девушек в возрасте от 20 до 30 лет, а не подростков. Милая, великолепная и даже освежающая — было множество причин, по которым люди любили Джу А. И она добилась успеха, войдя в топ 10 в Японии.

Однако теперь Кан Юн нацелился на пятерку лучших. Если он правильно выберет цель на этот раз, шансы будут высокими.

«Но проблема — в песне. Даже если мы используем “оригинальную”, понятно, что она только войдет в топ-10. Раз уж я начал это, то выложусь на полную».

Станут ли его называть «рука, приносящая убытки» или «рука Мидаса» — все начнется отсюда. Если использовать ту же песню, что и в прошлом, он просто повторит историю. Конечно, для корейского певца попасть в десятку лучших — это само по себе достижение, но Кан Юн хотел большего. Начав это, он не мог довольствоваться тем же уровнем, что и раньше. Кан Юн открыл черновик бюджета. У него уже было более 30 песен, и заказы на эти песни стоили ему огромных денег. Кроме того, деньги уходили на создание обложки альбома, затраты на деятельность Джу А и другие мелочи… Затраты на производство альбома на этот раз не шли ни в какое сравнение с предыдущими альбомами Джу А.

«Я трачу деньги, как воду. Масштаб, конечно, другой, ха-ха».

Кан Юн на мгновение задумался о своём «прошлом». В его «прошлом» ему было больно тратить даже миллион вон (около 70 тыс. руб).

А теперь одного миллиона вон не хватало даже на заказ одной песни. Число увеличивалось с пугающей скоростью, и это возвращалось к нему в виде ответственности. Как и огромный бюджет, ответственность, которую он чувствовал, была велика.

— Руководитель, мисс Джу А здесь.

— Пожалуйста, пусть заходит.

Когда он сосредоточенно работал, из приёмной ему сообщили, что пришла Джу А. Обычно Джу А врывалась без предупреждения, но сегодня она даже связалась с ним заранее. Это была своего рода забота о Кан Юне.

Вскоре в офис вошли Джу А и менеджер Кан Джин Сон. После краткого приветствия трое сели и начали беседу.

— Как проходит практика?

— Главной песни еще нет, думаешь, я могу тренироваться? Когда она будет готова?

— Я ведь уже говорил тебе, что пробная версия выйдет сегодня вечером. Почему ты пришла так рано?

— Хотела послушать пораньше. Сколько их там?

— Тридцать.

— … Оппа, ты просто молодец. Ты заставил его сделать пробные версии для всех 30 песен? Бедный Джи Ван-оппа, должно быть, умирает.

Джу А была удивлена. Обычно они выбирали главную песню и делали 1–2 пробные версии. Однако Кан Юн сделал пробные версии для 30 песен.

— Это потому, что выбор песен для альбома — важная задача. Соберутся все участники, включая продюсера О Джи Вана. Тебе нужно собраться, хорошо?

— О, положись на меня.

Пробная версия — это запись мелодий, исполненных другим человеком до основного записывающего исполнителя. Все, что должен сделать певец, записывающий мелодию, — это следовать за песней. Обычно это делают стажеры для практики, но иногда и певцы-друзья настоящего исполнителя.

— Джу А в порядке?

На этот раз взгляд Кан Юна обратился к менеджеру.

— Все хорошо. Ваши слова о том, чтобы не слишком ограничивать диету, оказались очень эффективными. С тех пор она прекрасно справляется сама.

— Думаю, оппа знает меня лучше. Спасибо, что веришь в меня.

— Не стоит благодарности.

Некоторые люди лучше справляются, когда их оставляют в покое. Джу А была именно такой. Благодаря этой свободе менеджеру Кан Джин Сону стало легче, и Джу А могла комфортно сосредоточиться на тренировках и отдыхе. Благодаря этому они оба находились в отличной форме.

— Но когда выйдет песня? У меня уже зуд в горле.

— Так может пойдем в студию и узнаем?

— Давай. Я не люблю совещания.

Джу А встала, как только это сказала, и направилась в студию в подвале. Кан Юн и Кан Джин Сон пожали плечами, наблюдая за её энергией. Очарование активной девушки заставляло мужчин улыбаться.

Когда трое зашли в подземную студию, там собралась большая толпа, включая продюсера О Джи Вана и членов его команды, председателя Вон Чжин Муна и даже женщину в деловом костюме.

— Мы встречались на собеседовании, верно? Приятно познакомиться. Я Ли Хён Джи.

— Так это президент. Я Ли Кан Юн.

Женщина в костюме, сидевшая рядом с председателем Вон Чжин Муном на собеседовании, протянула руку Кан Юну. Это была женщина, которой, на вид, было от 35 до 40 лет. Невысокого роста, с парой морщинок вокруг глаз, но всё равно красивая.

— Президент Ли пришла, так как ей тоже было интересно выбрать песню для Джу А, и меня это тоже касается. Мы будем просто наблюдать сзади, не обращайте на нас внимания.

Эта фраза была самой страшной из всех. Кан Юн сказал, что понял, и сразу приступил к работе.

— Продюсер, песни готовы?

— Да. Начнём сразу?

— Джу А, начнем?

Как только он это сказал, Джу А направилась в кабину. Внутри кабины уже были готовы партитуры, наушники и микрофоны. Даже микрофон был настроен по её росту, так что дальнейших изменений не требовалось.

— Тогда начнем. Включите первую песню.

Из студии послышался голос Джу А. Все внимательно слушали её пение.

— Ммммммммм — ♪

Мелодия без слов заполнила студию голосом Джу А.

«Хм… Белый».

Свет был белым. Но это был простой белый свет, без утонченности, скорее как белый мелок. Кан Юн взглянул на людей вокруг. У них тоже не было особых реакций.

— Окей. Дальше.

После первого куплета начался следующий. Но…

«Серый!»

Кан Юн посмотрел на Джу А на всякий случай, но она пела изо всех сил. Однако серый цвет… Это означало, что песня и Джу А не подходили друг другу.

— Стоп. Думаю, это не то, что нужно.

Кан Юн остановил песню. Джу А, находившаяся в кабинке, тоже кивнула.

— Да, мне тоже это не нравится.

— Хорошо. Переходим к следующей.

Продолжая, включили третью песню. Но на этот раз…

«Серый».

— Думаю, это тоже не подходит.

Кан Юн снова остановил песню. Тогда вмешался продюсер О Джи Ван.

— А если послушаем немного дальше?

— Это не нужно. Песня не сочетается с Джу А. Продолжать нет смысла.

— Но первый куплет еще даже не закончился…

В этот момент Джу А, находившаяся в кабинке, сказала:

— Мне эта песня тоже не нравится. Давайте другую.

Люди вокруг были удивлены Кан Юном. Казалось, что он чувствует то же, что и Джу А.

«На этот раз белый».

Первый куплет закончился. Однако Кан Юн решил продолжить, потому что кульминация была в конце второго куплета. Но…

«Хм… Кульминация серая. Придется запросить аранжировку».

Когда песня закончилась, Кан Юн взял микрофон.

— Джу А, попробуем эту песню снова после аранжировки.

— Да, песня хорошая, но чего-то не хватает.

Кан Юн подбирал песни так, словно его сердце было связано с Джу А. Более того, его выбор не вызывал сомнений: он точно определял подходящие и неподходящие песни для Джу А, будь то баллада или динамичная композиция. А его мнение совпадало с мнением Джу А, так что возразить было некому.

Против ожиданий всех, отбор песен не занял много времени. Пройдя каждую песню один раз, они сократили число с 30 до 12 всего за два часа.

— Руководитель Ли, я впечатлена вашим умением выбирать песни.

— Спасибо, госпожа президент.

— Надо как-нибудь пообедать вместе. До встречи.

Президент Ли Хён Джи попрощалась и ушла.

— Ха, подумать только, Хён Чжи говорит такое! Кажется, она к тебе неровно дышит. Старушка решила выйти замуж?

— Председатель, о чём вы…

— Ха-ха-ха, шучу-шучу. Сегодняшний отбор песен и правда впечатлил. Такое ощущение, что ты и правда как Бог спустился. Так сходу все утвердить… С нетерпением жду будущего.

Председатель Вон Чжин Мун, смеясь над неловкостью Кан Юна, похлопал его по плечу и вышел. Следом за ним ушли и остальные сотрудники. Остались только продюсер О Джи Ван, Джу А и менеджер.

— Спасибо за работу. Теперь нужно написать тексты, записать песню и дождаться хореографии.

На слова Кан Юна все кивнули.

— Спасибо за работу, руководитель. Сегодняшний день оставил глубокое впечатление.

Продюсер О Джи Ван тоже высказался.

— Оппа, ты был великолепен! Мы сегодня нашли общий язык?

— Что? Какой ещё «общий язык»? Это только твоё мнение.

— Этот альбом… У меня отличное предчувствие. Думаю, получится здорово.

— Иначе и быть не может.

Кан Юн немного поговорил с оставшимися, а затем поднялся в свой офис. Когда он закончил оставшуюся работу, было уже 22:30. Довольно поздно для ухода с работы.

Кан Юн поехал домой на поезде и автобусе, хотя было уже поздно. Когда он добрался, было уже за полночь.

— Хи Юн, ты ещё не легла?

— Оппа же ещё не пришёл.

Когда он переступил порог старой двери, Хи Юн услышала это и босиком выбежала его встречать. От этого Кан Юн удивился и замахал руками.

— Заходи скорее. Всё ли прошло хорошо на сегодняшнем диализе?

— Не волнуйся. Конечно.

Он умылся холодной водой во дворе и переоделся. Устав, он разложил футон и сразу лег, но тут дверь открылась, и зашла Хи Юн.

— Оппа.

— Что такое, Хи Юн?

— Три дня не видела брата. Хочу взглянуть.

Подумав, он осознал, что не уходил с работы уже три дня. Он звонил, когда мог, но видеть её лично — это другое. Кан Юн подумал: «Ой, я совсем забыл!»

— О, моя дорогая сестричка, так соскучилась по мне?

— Да. Что ты теперь с этим будешь делать?

Белое лицо Хи Юн сегодня казалось ещё белее. Но она была самым дорогим и любимым человеком для Кан Юна. Он сел и обнял её.

— На этот раз работа идёт очень хорошо. Если всё получится, вылечу твою болезнь, куплю настоящий дом и всё остальное, хорошо?

— Со мной всё в порядке. Я счастлива, что ты рядом.

— А я счастлив, что ты рядом. Так давай станем ещё счастливее.

Хотя Хи Юн была высокая, она была очень хрупкой. Сердце Кан Юна сжималось при этом виде. Но он радовался, что может её обнять сейчас. Он хотел сохранить это счастье и приумножить его.

Этой ночью, обняв сестру, Кан Юн твёрдо решил. Он сделает всё, чтобы это маленькое счастье стало больше и больше.

А для этого — сначала…

Япония.

Ему нужно было покорить Японию.