Когда процедура диализа Хи Юн завершилась, Кан Юн и Хи Юн направились в пансион, который они заранее забронировали в Тхонъёне. Так как на шоссе не было пробок, их поездка была спокойной и комфортной.

— Оппа, открой рот, — сказала Хи Юн, поднося варёную картошку, купленную на придорожной станции, к его рту, пока он вел машину.

Сестра оживленно рассказывала о своей школьной жизни, дорога была наполнена весёлой болтовнёй.

— В последнее время Джу А всё время звонит мне, — сказала Хи Юн.

— Джу А? Зачем? — спросил Кан Юн.

— Она говорит, что скоро выпустит альбом. Может, из-за этого она постоянно спрашивает, есть ли у тебя свободное время. Даже когда я спрашиваю причину, она ничего толком не объясняет. Оппа, между вами ничего нет?

— Остановись, — фыркнул Кан Юн, словно обиженный. — Я не хочу попасть в беду.

При упоминании о каких-то отношениях Кан Юн только рассмеялся. Как бы рано она ни начала свою карьеру, он не мог воспринимать девушку, которой ещё не исполнилось 19 лет, как женщину. Хи Юн же проявила интерес к предпочтениям брата.

— А у тебя на работе нет хороших девушек?

— Я слишком занят работой. А у тебя есть парень?

— Откуда бы у меня взяться парню? — недовольно ответила она.

— Почему? Моя сестра такая красивая, фигура… о, ладно, не буду об этом.

— Оппа! — воскликнула Хи Юн, фыркнув.

Кан Юн слегка поддразнил сестру, но их беседа оставалась живой и веселой.

Пока Кан Юн был поглощен работой над альбомом для The ACE, у него было мало времени для Хи Юн. Это беспокоило его. Однако сейчас, во время этого отдыха, он чувствовал облегчение, что они могли провести время вместе и поговорить.

Когда их машина проехала пункт оплаты и свернула на обычную дорогу, они прибыли на традиционный рынок.

— Давай купим что-нибудь поесть в пансионате, — предложил Кан Юн.

— Оппа, я хочу маеунтан! — заявила Хи Юн.

На рынке она восторженно разглядывала живую рыбу, радостно восклицая. Владельцы лавок с улыбкой наблюдали за её любопытством. Купив продукты для маеунтана, немного мяса и другие ингредиенты, они вернулись в машину.

— Сейчас едем в пансион? — спросила она.

— Может, немного погуляем перед этим?

Они отправились на прогулку. Тхонъён был полон достопримечательностей, островов и вкусной еды. Они наслаждались путешествием, исследуя этот красивый город.

Когда они наконец прибыли в пансион, солнце уже садилось. Хозяин дома встретил их и проводил внутрь.

— Вау, какое здесь классное место! — воскликнула Хи Юн, оглядывая просторные комнаты и любуясь видом на море.

После того как они выгрузили вещи, хозяин пожелал им приятного отдыха и ушёл. Кан Юн и Хи Юн засмеялись, понимая, что он мог неправильно истолковать их отношения. Затем они занялись приготовлением ужина из купленных на рынке продуктов.

***

— Ах, я наелась! — сказала Хи Юн, похлопывая себя по животу.

Она потянулась, глядя на тёмное море, и почувствовала спокойствие и удовлетворение. Это был её первый настоящий отдых.

— Оппа сказал, что пойдёт спать, — подумала она.

Кан Юн, уставший от долгой дороги, сразу же лёг после ужина. Но Хи Юн, в предвкушении путешествия, оставалась полной энергии.

— Пройтись что ли? — решила она.

Прогуливаясь по тихому морскому берегу, слушая шум волн и ощущая свежий ветер, она чувствовала себя поэтом.

«Я счастлива»

Свежий ветер развевал её длинные волосы, и Хи Юн чувствовала, как её сердце наполняется лёгкостью и покоем. Всё, что происходило с ней в последнее время, казалось чудом, о котором она даже не могла мечтать раньше. Ещё несколько месяцев назад прогулка по морскому берегу с ветром, играющим в волосах, была для неё недостижимой мечтой, чужой историей. Но теперь это стало её реальностью, и она была счастлива.

Хи Юн, напевая себе под нос от радости, внезапно услышала звуки гитары, доносящиеся издалека.

"Какой приятный звук," — подумала она.

Мелодия гитары, смешанная с шумом волн, лилась в её уши. Недалеко от неё на камне сидела девушка и играла на гитаре. Притянутая образом этой девушки в слабом лунном свете, Хи Юн неосознанно направилась в её сторону.

— Даже если ты не придёшь ко мне, я всё равно… ♪ — пела девушка, но тут заметила приближающуюся Хи Юн. Она остановила игру и положила гитару.

— Кто здесь? — настороженно спросила она.

— Ох… просто… Звук был таким красивым… — ответила Хи Юн.

Девушка, которая была примерно одного возраста с Хи Юн, смотрела на неё с подозрением. Её взгляд заставил Хи Юн немного напрячься. При ближайшем рассмотрении девушка выглядела миниатюрной и милой, с небольшим лицом и тонкой фигурой. Гитара, казалось, была почти больше её самой.

— Правда? — спросила девушка, слегка расслабляясь.

— Да, — кивнула Хи Юн.

Похоже, девушка была слабой к комплиментам, так как её лицо расплылось в улыбке.

— Садись, — сказала она, убирая формальности, и протянула Хи Юн картонную коробку, чтобы та могла присесть. Когда Хи Юн устроилась, девушка снова начала играть на гитаре.

— Я стою здесь, с маленьким цветком… ♪ — пела она.

Её голос, несмотря на миниатюрную фигуру, был глубоким и мощным, что поразило Хи Юн. Она не могла понять, как из такого хрупкого тела мог исходить столь сильный звук. Девушка играла на гитаре с большим мастерством, а её плавные движения рук и мелодия заворожили Хи Юн.

— Я здесь… ♪ — закончила девушка.

— Ух ты! — восторженно воскликнула Хи Юн, хлопая в ладоши.

Девушка смущённо отвела взгляд и кашлянула, чтобы скрыть своё замешательство.

— Ты потрясающе поёшь, — похвалила её Хи Юн.

— Сейчас так может почти каждый, — скромно ответила девушка.

— Но ты выглядишь как настоящая певица, — добавила Хи Юн.

Девушка слегка покраснела от таких слов, но её ответ был полным противоположностью её реакции.

— Я уже сказала, что нет. Мне нужно заняться чем-то другим.

Однако улыбка не сходила с её лица. Она снова начала играть, на этот раз исполняя песню с быстрым темпом. Хи Юн с удовольствием слушала, хлопая в такт музыке. Лунный свет, море и гитара создали идеальную атмосферу.

***

— Хмм… — пробормотал Кан Юн, открывая глаза. Снаружи уже была темнота.

Выйдя из пансионата, он понял, что Хи Юн нет поблизости, и тут же позвонил ей.

— Да, оппа? — раздался её голос.

— Ты где?

— У моря неподалёку.

— У моря?

— Да, выйди ненадолго, и ты увидишь…

Как только Кан Юн услышал, где находится Хи Юн, он немедленно бросился туда. Мысль о том, что хрупкая девушка одна прогуливается в кромешной темноте, шокировала его.

Однако, когда он добрался до моря, он понял, что Хи Юн была не одна. Рядом с её фигурой находился кто-то ещё, а вдали можно было заметить слабый свет.

«Выступление?»

Прислушавшись, он различил звуки гитары. Слабый белый свет мерцал в воздухе. Кан Юн тут же направился к этому месту.

— Ли Хи Юн! — громко позвал он.

— Оппа, — отозвалась она.

Как только Кан Юн подошёл ближе, игра на гитаре прекратилась.

— Как ты могла выйти одна? Надо было позвать меня!

— Я просто хотела прогуляться... — начала оправдываться Хи Юн.

Но Кан Юн тут же осыпал её упрёками. От «что ты делаешь в такой темноте?» до «в следующий раз обязательно звони», он не переставал говорить, пока Хи Юн не согласилась со всем, что он сказал.

В конце концов, когда Кан Юн убедился, что она всё поняла, Хи Юн представила ему девушку с гитарой.

— Оппа, это подруга, с которой я только что познакомилась, — сказала она.

— Подруга?

— Я Пак Со Ён. Здравствуйте, — с лёгким поклоном представилась девушка.

«Подруга за такое короткое время?» Кан Юн был немного удивлён. Но тот факт, что у Хи Юн появилась подруга ровесница, был только плюсом. Он тепло поприветствовал её и начал расспрашивать о случившемся.

— Ты хочешь поступить на факультет прикладной музыки? Причём на композитора?

— Да. Дома заниматься шумно, поэтому я выхожу сюда, — объяснила Пак Со Ён.

Она рассказала, что музыкальная школа находится слишком далеко, и она живёт отдельно от семьи. В общежитии она не могла заниматься из-за шума, поэтому приходила практиковаться на пляж. В это время она и встретила Хи Юн.

— Композиция, значит... Это нелёгкий путь.

— Да, мне говорили, что минимум два-три раза придётся проваливать экзамены. Но я буду стараться изо всех сил.

От Пак Со Ён исходило ощущение, которое свойственно людям искусства. Кан Юн, будучи опытным в музыкальной сфере, сразу это заметил.

— Желаю удачи.

— Спасибо.

Когда Кан Юн собрался уходить, Хи Юн остановила его.

— Оппа, я хочу остаться ещё немного.

— ……

Хи Юн явно понравилась песня Пак Со Ён, и она не собиралась так быстро уходить. Более того, она не хотела прощаться с новой подругой. Кан Юн уступил и тоже сел рядом. Хотя зрителей стало двое, Пак Со Ён это не смутило, и она снова начала играть.

Кан Юн, как обычно, начал анализировать ноты и свет.

«Гармония не идеальная».

Хи Юн хлопала в ладоши от восторга, но Кан Юн не мог назвать исполнение выдающимся. Казалось, это была её оригинальная композиция, но ноты, исходящие от голоса и гитары, не смешивались должным образом. Свет был слабым, но всё же не серым.

«Не буду указывать ей на это».

Кан Юн решил не перегружать себя размышлениями — он ведь на отдыхе. Вместо этого он просто хлопал вместе с Хи Юн и наслаждался песней Пак Со Ён.

«Почему ноты не гармонируют? Проблема в самой песне или в чём-то другом?»

Однако профессиональные привычки не так-то просто оставить позади.

***

— Спасибо за ваше наставление.

— Увидимся через два дня.

Пак Со Ён торопливо покинула музыкальную академию, чтобы успеть на автобус домой. Несмотря на уроки и практику после школы, ей постоянно не хватало времени. Она хотела бы заниматься дольше, но, чтобы добраться домой на автобусе, ей приходилось уходить именно в это время.

Попрощавшись с преподавателями, она вышла из академии.

Ожидая автобус на остановке напротив здания, она заметила, как к ней подошёл элегантный мужчина в костюме.

— Вы мисс Пак Со Ён?

— Кто вы?

Пак Со Ён насторожилась, так как было уже поздно. Она слышала о росте числа преступлений против женщин, поэтому даже носила с собой средства самообороны.

— Простите за позднюю встречу. Если бы не сейчас, я бы не смог встретиться с вами, поэтому был вынужден подойти. Я видел вас на занятиях в академии и думаю, что у вас есть талант... Я представлю себя.

Мужчина говорил очень уверенно. Он ловко развеял её настороженность и протянул визитную карточку.

[MG Entertainment, начальник отдела связи О Чи Сон]

Пак Со Ён приняла визитку и внимательно её изучила. Логотип компании MG Entertainment сразу привлёк её внимание. Высококлассный и стильный дизайн визитки завораживал.

«Нет, нет, почему я?!»

Однако ей было сложно полностью расслабиться. В наши дни столько странных людей.

— Извините, но я не могу поверить вам только по визитной карточке.

— Вы правы. Может, показать вам моё удостоверение сотрудника?

Мужчина показал ей своё удостоверение. На карточке было написано «MG Entertainment О Чи Сон», и в центре красовалась его фотография. Удостоверение, сделанное в виде карточки на шнурке, выглядело весьма официально.

Пак Со Ён , похоже, приняла это за правду и вернула удостоверение. Получив её доверие, мужчина продолжил.

— Я видел вашу практику в академии. Ваш голос великолепен. Думаю, у вас есть талант, поэтому я и подошёл к вам. Ах, вы знаете The ACE? Эти девушки тоже были замечены в академиях вроде вашей.

— О… правда?

Пак Со Ён постепенно поддавалась словам мужчины. Самые популярные звёзды на данный момент — это, безусловно, участницы группы The ACE. Эти две девушки, которые начинали с танцев, а затем перешли к джазу, стали настоящей сенсацией на уличных выступлениях, университетских фестивалях и других площадках.

— Обычно мы набираем стажёров через регулярные прослушивания, но у нас также работает Отдел связи, который ищет талантливых людей для дебюта. Индивиды, отобранные таким образом, имеют больше шансов на успех, чем те, кто проходит стандартные прослушивания.

— Правда?

— Да, и, на мой взгляд, у вас, мисс Пак Со Ён , есть такие шансы. Очень высокие.

— У меня… есть?

— Хотя я не могу утверждать с полной уверенностью, ваши шансы превышают 70%. Маленький рост, но необычный голос и игра на гитаре — всё это при правильной подаче может сделать вас великой звездой.

Пак Со Ён неосознанно увлекалась словами этого мужчины по имени О Чи Сон.

***

Кан Юн проснулся поздно, что было для него редкостью, и обнаружил, что у него нет никаких планов.

Кан Юн провел день, наслаждаясь спокойствием: позавтракал, прогулялся по пляжу, посмотрел телевизор и немного поспал. Это был его идеальный день отдыха.

«Как же это прекрасно…»

Для Кан Юна такой отдых был настоящим раем. Отсутствие звонков из офиса, никаких документов — это был настоящий отпуск. Он осознал, как важно иногда полностью отключиться от работы.

Хи Юн, заявив, что хочет снова послушать игру Пак Со Ён, ушла из дома сразу после завтрака. Она, кажется, нашла с ней общий язык, так как редко возвращалась в течение дня. Благодаря этому Кан Юн смог провести день в ленивом расслаблении, валяясь на кровати.

Хи Юн вернулась ближе к вечеру.

— Ты вернулась?

— Да, оппа. Угадай, что случилось!

— Что-то особенное?

Кан Юн сел на кровати, заметив, что Хи Юн выглядит взволнованной.

— Ты не поверишь! Со Ён пригласили на кастинг!

— На кастинг? Здорово для неё.

Для Кан Юна это не имело большого значения, поэтому он отреагировал спокойно. Но история на этом не закончилась.

— Оппа, ты даже не слушаешь! Её пригласили из MG Entertainment!

— Что? MG? Они что, аж до Тхонъёна добрались? Ну да, у них всегда была активная команда по поиску талантов.

Кан Юна эта новость не сильно удивила. MG Entertainment давно занималась поиском талантов по всей стране. Он знал, что такие случаи, как с Ли Сам Сун, не редкость.

— Оппа, это же невероятно! Мы знаем кого-то, кого пригласили в MG!

— ……

Кан Юн задумался о слабом свете, который видел во время игры Со Ён. Хотя это была её оригинальная композиция, свет был невыразительным. Он размышлял, могла ли у неё быть скрытая сила или талант, которого он не заметил. Тем не менее факт, что её пригласили, вызвал у него недоумение.

«Кто именно за этим стоит?»

В конце концов, Кан Юн решил разобраться. Он хотел узнать, какой сотрудник MG Entertainment заметил в Со Ён потенциал, и чем её музыка их так привлекла.

— Оппа!! Подожди меня!!

Хи Юн побежала следом за Кан Юном, который быстро направился в сторону дома Пак Со Ён, даже не сняв шлёпанцы.

Когда они добрались до дома, дверь была открыта. Кан Юн вошёл, извинившись, и заметил двух мужчин в костюмах, разговаривающих с Пак Со Ён и её родителями.

— …Что? 20 миллионов вон?! — вдруг громко прозвучал голос.

Кан Юн удивлённо ускорился, чтобы выяснить, что происходит.

Отец Со Ён держался за голову, внимательно изучая документы, которые ему передал один из мужчин. Его выражение лица было мрачным.

— Сумма, которую мы предоставляем на поддержку, составляет 30 миллионов вон. Эта сумма будет возвращена уже через два месяца после дебюта вашей дочери.

— Хм… Можно я закурю?

Сумма, указанная в документах, казалась значительной. 20 миллионов вон — это была немаленькая цифра. Мужчина в костюме терпеливо улыбнулся, сказав, что отец Со Ён может подумать.

Только после того, как он докурил целую сигарету, отец с трудом произнёс:

— …Хорошо. Давайте заключим этот контракт.

— Вы сделали правильный выбор. Мы сделаем из мисс Пак Со Ён настоящую звезду...

Слушая разговор, который сводился к деньгам, Кан Юн незаметно подал телефон Хи Юн.

— Вызови полицию.

— Что? Зачем?

— Скажи, что тут мошенники. Пусть быстро отследят местоположение. Добавь, что может произойти что-то серьёзное.

Хи Юн не стала задавать лишних вопросов. Если Кан Юн говорил так, значит, у него были веские основания. Она взяла телефон и вышла, чтобы позвонить.

— Подождите.

Когда отец Со Ён уже был готов подписать документы, Кан Юн вмешался.

— Эй, вы двое. Вы правда из MG Entertainment?

Неожиданное вмешательство Кан Юна застало врасплох и родителей Со Ён, и двух мужчин в костюмах. Даже сама Пак Со Ён смотрела на него с недоумением, как будто не понимала, что он делает. Особенно она, судя по всему, полностью верила словам этих мужчин.

— Конечно, мы из MG. Прошу прощения, но это важный разговор. Если у вас есть что-то сказать, пожалуйста, сделайте это позже…

— Вот как?

Кан Юн усмехнулся. Это была совсем не та дружелюбная улыбка, которую он обычно демонстрировал. Мужчины в костюмах явно попытались его игнорировать и продолжили сосредотачиваться на родителях Со Ён. Пак Со Ён встала и подошла к Кан Юну, намереваясь вывести его из дома.

— Тогда скажите, кто вы и из какого вы отдела?

— Простите?

— Если вы из MG, то должны указать отдел.

«Что за чёрт?» — выражения двух мужчин показали явное раздражение.

— Брат Хи Юн, извини, но они мои гости. Хотя ты тоже, но мне кажется, ты переходишь черту.

— Подожди.

Кан Юн, который обычно старался не вмешиваться в дела других, сейчас не собирался отступать. Пока он спорил с Со Ён, один из мужчин подошёл к нему и протянул визитную карточку.

— Так вы, значит, начальник отдела связей. О Чи Сон?

— Да, теперь ваши сомнения развеяны?

Мужчины в костюмах вновь заулыбались с прежним спокойствием. Родители Со Ён молча следили за ситуацией.

— Ох, начальник отдела О Чи Сон. Извините за это.

— Такое бывает. Простите, но это важный контракт, можем продолжить позже…

— Хм, начальник О Чи Сон, а вы знаете, кто я?

Эти слова Кан Юна заставили всех — от двух мужчин до семьи Со Ён — затаить дыхание.