— Угодить Чжэ Хуну будет непросто. Но если ты поработаешь с Со Ён, возможно, у вас получится создать что-то стоящее.

— Это да, но…

Хи Юн замялась. Ей было неудобно просить подругу работать над песней, особенно учитывая, что та приехала отдохнуть.

Заметив сомнения в её голосе, Кан Юн мягко сказал:

— Со Ён говорила, что хотела бы поработать с тобой. Раз уж всё так сложилось, почему бы не попробовать? У вас с ней разные подходы к работе — возможно, объединив их, вы сможете создать что-то действительно интересное.

— Правда?..

Слова её брата никогда не были ошибочными.

— Конечно. Уверен, что и Джи Мин сможет многому у вас научиться.

— Хорошо, я постараюсь.

Немного поколебавшись, Хи Юн всё же согласилась.

Ещё немного поговорив, брат и сестра тепло попрощались:

— Береги себя. Если что случится — сразу звони.

— Ты тоже, оппа.

Хи Юн повесила трубку и обернулась к Пак Со Ён, которая всё это время смотрела на неё.

— Что сказал президент?

— Эм, Со Ён…

Хи Юн глубоко вдохнула и заговорила серьёзным тоном:

— Сейчас я работаю над песней для Чжэ Хуна-оппы. Брат предложил нам с тобой заняться этим вместе. Что скажешь?

— Честно говоря, я уже слышала об этом перед приездом… но ты точно не против? Работать с кем-то — это ведь не так просто…

Пак Со Ён осторожно задала вопрос. Совместная работа могла стать настоящим испытанием и даже испортить дружбу.

— Я не против. А ты?

— Я тоже не против. Мне даже интересно — хочу увидеть, как ты аранжируешь. Только вот… боюсь, что на экскурсии времени не останется.

Хи Юн была рада попробовать что-то новое, а Пак Со Ён, несмотря на соперничество между ними, видела в этом отличную возможность поучиться у композитора №1.

— Быстрее всё сделаем — быстрее пойдём гулять. Так что… давай работать вместе.

Хи Юн и Пак Со Ён быстро нашли общий язык.

Оставалась Ким Джи Мин.

К счастью, у неё тоже не было возражений.

— А давайте сделаем такую песню, чтобы все офигели! Звучит весело!

— Вы такие страстные, просто огонь, — пошутила Хи Юн и легонько хлопнула Со Ён по руке.

— Ай! Больно же.

— Хи-хи. Давай уже работать!

Задача была непростой, но все три девушки были к ней готовы.

В их глазах запылал огонь.

***

В центре Каннама, где земля стоила дороже золота, стояло неприметное пятиэтажное здание. На нём не было ни обычной вывески, ни неоновой рекламы — здание выглядело пустым и заброшенным.

Однако на пятом этаже звучала джазовая музыка, а из окон был виден мягкий фиолетовый свет.

Это был словно иной мир, совершенно особенное место.

На входе и по всему зданию дежурили сотрудники в чёрных костюмах. А внутри посетителей встречали барменши — красивее и элегантнее многих актрис.

Это был закрытый бар, попасть в который могли только VIP.

На втором этаже, куда допускали только самых важных гостей (VVIP), ветеран трота Нам Хун неспешно потягивал напиток с расслабленным видом.

— Ха-а-а...

Он смаковал янтарный виски, слегка морщась от крепости.

— Вы и сегодня один? — донёсся до него бархатный голос Лары, главной звезды этого заведения.

Нам Хун покачал головой.

— Увы, сегодня не один.

— Правда? Значит, с другом?

— Другом? Ха… он немного моложав для этого.

— Моложав? Хм, теперь мне стало любопытно. Интересно, кого же вы ждёте?

С тёплой улыбкой Лара наполнила его бокал.

Нам Хун с удовольствием осушил его и взглянул в сторону входа.

Через несколько мгновений лифт открылся, и в сопровождении сотрудника вошёл мужчина.

Это был Кан Юн.

Он с любопытством оглядывался, не скрывая восхищения.

Наблюдая за ним сверху, Нам Хун довольно усмехнулся:

— Вот и он.

— О? Это ведь… композитор Muse, верно?

— Верно. Ты его знаешь?

— Конечно! Я его поклонница. Все его песни — настоящие шедевры. Жаль, не могу взять автограф...

Лара с сожалением вздохнула.

По правилам заведения барменам запрещалось проявлять интерес к клиентам. Просить автограф — и вовсе считалось недопустимым.

— Добро пожаловать, президент Ли, — поприветствовал Кан Юна Нам Хун, помахав ему рукой, когда тот поднялся на второй этаж.

— Здравствуйте. Я уж подумал, что ошибся адресом, — Кан Юн, обычно сдержанный, выглядел удивлённым.

Сегодняшняя встреча была своего рода благодарностью за совместное выступление с Чон Тэ Соном. Это была неофициальная, приватная встреча. Хотя выступление было довольно давно, выбрать удобное время для обоих было непросто, поэтому встречу провели только сейчас.

— Садись. Лара, это и есть Muse, с которым ты хотела познакомиться.

— Здравствуйте. Я Лара. Я ваша большая поклонница, очень рада знакомству.

Милая барменша в роскошном платье произвела на Кан Юна сильное впечатление.

«Да, внешность у неё что надо».

В отличие от обычных барменш, от неё веяло благородством. Пусть ростом она и была невысока, но её загадочная аура и утончённость притягивали взгляд.

Кан Юн вежливо её поприветствовал и сел.

Они немного поговорили о текущих делах, а затем перешли к основной теме.

— Я удивился, когда вы предложили встретиться в таком месте, — признался Кан Юн.

— Ха-ха. Я уже давно хотел угостить тебя обедом, но никак не получалось встретиться… Поэтому решил раскрыть тебе одно из своих тайных мест. Здесь лучше всего говорить по душам.

— Понимаю...

Кан Юн слабо усмехнулся.

Женщина, готовая слушать мужчину, — редкость. Кан Юн хорошо понял, что имел в виду Нам Хун.

Когда тот махнул рукой, Лара смешала несколько напитков и приготовила коктейль. Без шоу, без лишней мишуры — просто красивый голубой коктейль в изящном бокале.

— Спасибо.

Кан Юн чокнулся с Нам Хуном и медленно отпил.

Горьковато-сладкий вкус был безупречен.

Потягивая коктейль, Нам Хун заговорил о том самом выступлении с Чон Тэ Соном.

— Это было одно из лучших выступлений в моей жизни. Давненько меня так не встречала молодёжь… Будто помолодел!

— Ну что вы, вы и сейчас в отличной форме. Такой энергичный номер не каждому под силу.

— Ха-ха!

Нам Хун, усмехнувшись, посмотрел ему в глаза:

— Президент Ли. Я так и не успел поблагодарить вас по-настоящему. Спасибо вам.

Десятки лет он выходил на сцену, словно белка в колесе. И хоть продержался почти сорок лет, однообразие стало угнетать, он начал подумывать об уходе.

Но коллаборация с Чон Тэ Соном, организованная Кан Юном, полностью изменила его мнение.

— Ха-ха… Я до сих пор вспоминаю то выступление. Оно было наполнено страстью, молодостью! Думаю, с этим ощущением я протяну ещё лет десять. Я снова обрёл уверенность!

Он крепко пожал руку Кан Юну.

Тот, слегка смутившись, качнул головой:

— Думаю, вы просто выплеснули накопившуюся энергию. На самом деле, это я многому у вас научился. Стремление к новым вершинам даже после сорока лет на сцене — это редчайшее качество.

— Молодёжь знает, как подобрать слова, — усмехнулся Нам Хун.

Обстановка была непринуждённой. Лара время от времени подливала напитки и поддерживала разговор.

Попивая коктейль, Кан Юн осторожно заговорил:

— Простите за прямоту. Можно попросить об одолжении?

— О? Говори.

— В нашей компании недавно появился стажёр, мечтающий петь трот…

— Хм? Трот?

Глаза Нам Хуна наполнились радостью и интересом.

В отличие от перенасыщенной айдол-индустрии, мир трота страдал от нехватки новых талантов.

— Да. Я хотел узнать, нет ли кого-нибудь, кто мог бы обучить её…

Нам Хун отреагировал совершенно неожиданно:

— А что насчёт меня?

Глаза Кан Юна округлились.

— Вы сами… хотите?

— Да. А что, я не подхожу?

— Конечно, подходите! Просто… — Кан Юн смутился и, усмехнувшись, добавил: — Если такой человек, как вы, будет обучать… это, наверное, будет стоить огромных денег. Сейчас мы не можем себе этого позволить.

— Деньги? Да какое это имеет значение, если речь идёт о воспитании преемника?

Кан Юн был потрясён его реакцией.

Деньги важны. Когда обучение бесплатное, зачастую теряется чувство ответственности. Гораздо лучше — вложиться по-настоящему.

Пока он размышлял, Нам Хун добавил:

— Но сперва я должен увидеть этого стажёра своими глазами.

— Конечно.

— Стажёр, мечтающий о троте… Очень интересно. Хо-хо.

Как человек, переживающий за будущее жанра, Нам Хун был искренне рад словам Кан Юна.

Они договорились встретиться позже.

***

«Ха-а…»

Ким Чжэ Хун лежал на кровати, тупо глядя в потолок.

«Как же обидно…»

С тех пор как Кан Юн отклонил его песню, Ким Чжэ Хун был вынужден удалить все связанные с ней файлы с компьютера. Кан Юн ясно дал понять, что если он продолжит работать над этой композицией, это может вызвать проблемы с контрактом. Это напугало Чжэ Хуна.

«…В такие моменты он и правда пугает. Чёрт».

Он бурчал под нос и не выходил из комнаты.

Ни работать над музыкой, ни заниматься деятельностью ему не хотелось.

Так он выражал своё негодование. Однако Кан Юн, даже зная об этом, не проявлял ни малейшего беспокойства.

«Ладно, может, начать репетировать?..»

Ким Чжэ Хун проводил время, то вставая, то снова ложась.

Бездельничать оказалось невероятно скучно.

Устав смотреть в потолок, он включил компьютер.

«Топ-1 среди артистов, на которых хотят быть похожими стажёры — Джу А!»

«Мин Джин Со парализовала китайский аэропорт своим появлением!»

«Лидер Hello Tint — и её захватывающий образ в бикини!»

Большинство новостей оказалось посвящено артистам MG Entertainment.

«Сраные журналюги…»

Он уже хотел кликнуть на статью с «захватывающим» заголовком, но в последний момент передумал. Он и так знал, что это пустая статья ради одной фотографии.

В этот момент на его телефон пришло сообщение.

[Оппа, я отправила тебе партитуру и музыкальный файл. Пожалуйста, позвони, когда посмотришь.]

Сообщение было от Хи Юн.

Ким Чжэ Хун поспешно открыл почту. К письму были прикреплены партитура и аудиофайл.

Он тут же скачал их на компьютер и открыл.

«Это…»

Глаза Ким Чжэ Хуна загорелись интересом.

***

Международный аэропорт Пудун, или, иначе говоря, новый аэропорт Шанхая.

Кан Юн, пройдя все процедуры, вышел в зал прибытия.

«Китай, значит…»

Выходя из аэропорта, он на мгновение погрузился в воспоминания.

В прошлом он был одним из тех, кто терпел неудачи одну за другой, но теперь он приехал в Шанхай, чтобы донести свою музыку до китайской публики. Приятно было ощущать собственный рост.

Он взглянул на часы, проверяя расписание.

«Директор сказала, что меня встретят.»

Ли Хён Джи сообщила, что его кто-то заберёт, если он дойдёт до сектора E3 на парковке. Так как Кан Юн приехал один, для него это было настоящим спасением.

«Кто бы это мог быть?»

Ли Хён Джи лишь сказала, что это её друг, но имени не назвала.

Разгорячённый любопытством, Кан Юн направился к указанному месту.

«Это здесь?»

Оказавшись на месте, он увидел, что это обычная парковка. Прямо перед ним была дорога, ведущая в город.

Кан Юн спокойно стал ждать, когда за ним приедут.

Прошло десять минут. Потом двадцать.

Даже тридцать минут спустя никто так и не появился.

«Что за… Почему так долго?»

У Кан Юна не было много времени на пребывание в Китае.

Хоть он и пытался оставаться спокойным, внутри начинал расти дискомфорт.

Когда он уже собирался достать телефон, вдруг издалека к нему на огромной скорости подъехал ярко-красный спортивный автомобиль — крайне редкое зрелище.

«Что за хрень творится прямо у входа в аэропорт?»

Кан Юн нахмурился, увидев опасное вождение.

Но, к его удивлению, машина остановилась прямо перед ним, и из неё вышла девушка.

— Учитель!

— А? О_о

Глаза Кан Юна расширились от изумления — он никак не ожидал, что "другом" окажется именно она.

Девушка тихо рассмеялась, заметив его растерянность.

— Учитель, садись. Поговорим по дороге.

Та, кто приехал его встречать, была не кто иная, как Мин Джин Со.