— Вау~.

Мин Джин Со, сидевшая на пассажирском сиденье, с восхищением смотрела на изумрудное море. С этого ракурса оно выглядело совсем иначе, чем когда она смотрела на него из виллы.

Её пышные волосы развевались на ветру, а нежный аромат мыла щекотал Кан Юну нос.

— Нравится?

— Да!

Кан Юн почувствовал странное волнение, задавая этот вопрос. Она ответила яркой улыбкой, и он в ответ тоже улыбнулся.

«Какой необычный аромат…»

Повернувшись на запах, щекочущий ноздри, он встретился взглядом с её сияющим лицом. Это был утончённый, по-взрослому женственный аромат. И, как мужчина, он невольно отреагировал на него.

***

Вскоре они прибыли в ресторан, где готовили пибимпаб с морским ежом. [1]

Место было крошечным и на вид простеньким, оно стало популярным только благодаря сарафанному радио.

— Добро пожаловать! О, ничего себе. Это же менеджер Кан Юн!

Хозяйка ресторана, узнав Кан Юна, радостно поприветствовала его. Он тоже вежливо поздоровался. Когда-то, будучи менеджером, он познакомился с ней во время съёмок дорамы на Чеджудо.

Хозяйка немного поболтала с Кан Юном, а затем повернулась к Мин Джин Со, скрывавшейся за большими солнечными очками.

— О, вы пришли с артисткой? Интересно, кто же это…

— Ха-ха, сегодня я приехал по личным делам. Есть свободная комната?

— Конечно. Ради такого гостя даже если бы не было, я бы всё равно нашла. Пожалуйста, проходите.

Хозяйка провела Кан Юна и Мин Джин Со в отдельную комнату.

Снимая очки, Джин Со с любопытством спросила:

— Учитель, ты хорошо знаешь это место?

— Ага. Я частенько сюда заглядывал, когда был менеджером. Здесь отличная еда.

Она и раньше слышала, что Кан Юн был менеджером. И как раз хотела расспросить об этом подробнее, когда в комнату вошла хозяйка.

— Давно не… О боже, это же Мин Джин Со? Ух ты! Похоже, вы сегодня с кем-то особенным, господин Кан Юн.

Глаза хозяйки округлились от удивления. Не знать Мин Джин Со — великую звезду в Корее и Китае — было невозможно.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась Мин Джин Со.

— Здравствуй. Теперь уж мы точно постараемся изо всех сил!

— Ха-ха. Рассчитываю на вас.

Мин Джин Со мягко улыбнулась. Хозяйка поставила закуски, приняла заказ на пибимпаб с морским ежом и тушёную галчи, а затем вышла.

Вскоре принесли еду. Мин Джин Со с восторгом уставилась на ароматное блюдо. Смешав пибимпаб, она попробовала ложку и широко раскрыла глаза.

— Это невероятно вкусно!!

— Правда? Рад, что тебе по вкусу.

Сливочный вкус морского ежа и насыщенный аромат риса создавали удивительную гармонию. К тому же тушёная галчи была просто божественна. Мин Джин Со расправилась с целой миской в два счёта.

— Уже всё съела?

— …Хе-хе-хе.

Смутившись, Джин Со слегка высунула язык. У Кан Юна в тарелке ещё оставалась половина, но он лишь усмехнулся и тут же заказал ей ещё одну порцию. Несмотря на постоянную заботу о фигуре, он хорошо знал — Мин Джин Со любит вкусно поесть.

После еды Мин Джин Со похлопала себя по животу:

— Было очень вкусно.

Кан Юн был доволен тем, с каким аппетитом она ела. Он поднялся и направился к кассе, чтобы расплатиться.

Но тут подбежала Джин Со.

— Я заплачу.

— Нет уж. Я же пригласил — значит, мне и платить.

Они поспорили, кто будет оплачивать счёт.

В конце концов, Мин Джин Со настояла на своём и отдала деньги хозяйке.

— Ну, не совсем то, чего я хотел…

Кан Юн почесал затылок, смущённо усмехаясь, на что Мин Джин Со лишь улыбнулась и сказала:

— В следующий раз, когда я приеду в World, угости меня чем-нибудь вкусным.

— Договорились.

Так, оплатив счёт, она получила и очки в его глазах, и приглашение на следующую встречу. Её радость невозможно было скрыть — она буквально светилась от счастья.

Когда Кан Юн вышел, и Мин Джин Со уже собиралась последовать за ним, хозяйка кафе протянула ей лист A4 — хотела попросить автограф для украшения стены.

Мин Джин Со взяла ручку и написала: «Очень вкусно».

— Спасибо.

— Пустяки. Простите, можно кое-что спросить?

Хозяйка удивлённо наклонила голову. Было неожиданно, что Мин Джин Со интересуется чем-то у неё.

— Можно узнать, как вы познакомились с Ли Кан Юном?

— С менеджером?

Хозяйка взглянула в сторону, куда ушёл Кан Юн, и с мягкой улыбкой начала рассказ:

— Когда же это было… Во время съёмок дорамы «С ветром» — да, кажется, это была дорама от OTS, а в главной роли тогда снимался Шин Чан Мин? Вроде так. Помню, Кан Юн тогда был менеджером одного из актёров второго плана… вот только не помню, кого именно.

— Понятно…

— В то время у нас были трудности. Съёмки шли в феврале, а в этот период у нас всегда спад — зима переходит в весну, клиентов почти нет… Дело шло к закрытию. Именно тогда я впервые встретила менеджера. Он пришёл вместе с актёром, им всё понравилось, даже автограф оставили. Потом он начал приводить сюда других сотрудников. Так, благодаря их поддержке, мы пережили тот кризис. Слухи разошлись, людей стало больше, и кафе постепенно стало известным. Сейчас — всё стабильно. Для нас он как спаситель. Говорят, теперь он композитор… Замечательный человек. Интересно, женат ли он уже?

Мин Джин Со было приятно узнать о Кан Юне что-то новое.

Хотя этот ресторан выглядел довольно потрёпанным, дела у него шли просто отлично — там было полно клиентов. Она и представить не могла, что между хозяйкой этого заведения и Кан Юном существует такая неожиданная связь.

— Спасибо. Я постараюсь заходить к вам почаще.

— Вы всегда будете здесь желанной гостьей, мисс Мин Джин Со! Приходите вместе с менеджером! Обязательно угостим чем-нибудь особенным.

Попрощавшись с хозяйкой, Мин Джин Со вышла из ресторана вместе с Кан Юном.

Раз поели — можно и кофе попить. Неподалёку от ресторана, на берегу, находилось кафе с прекрасным видом на море.

Зайдя внутрь, они заказали два американо и поднялись на второй этаж, в уютный уголок. Посетителей почти не было — идеальное место для разговора.

Они болтали о всяких пустяках. В отличие от того, как она вела себя в MG Entertainment, лицо Мин Джин Со было полным жизни. С Кан Юном она могла поделиться тем, о чём другим рассказать было бы сложно.

— …То есть, тебе не нравится этот актёр?

— Немного? Хотя, пожалуй, не "немного". Три месяца назад мы снимали сцену с мечом. Я была в длинном платье, которое волочилось по полу, а он всё время наступал мне на подол. И не один раз, а постоянно. В какой-то момент я поняла, что он делает это нарочно.

— Вот как… И что ты сделала?

— Ударила его по животу бутафорским мечом. Сильно.

У Кан Юна округлились глаза. Конечно, это был реквизит, и ранить им было невозможно, но боль всё равно чувствовалась.

Это также означало, что она отомстила обидчику с лихвой. Её дерзость, когда она злилась, всё ещё была при ней.

Впрочем, такие стычки между актёрами были обычным делом.

Услышав, что тот актёр потом чуть ли не на коленях ползал, Кан Юн невольно усмехнулся.

— Главное, что ты лицо ему не повредила.

— Всё-таки он тоже актёр. Лицо — это святое. Я просто не могла...

Кан Юн пожал плечами:

— Хорошо, что ты выиграла эту схватку, но, пожалуйста, будь осторожна в следующий раз.

— Да, учитель.

В его голосе звучала забота, и от этого у неё на душе стало тепло. Он говорил искренне, без малейшего намёка на корысть.

После долгих рассказов о себе, она внезапно заинтересовалась Кан Юном. Подумав об этом, она поняла, что почти ничего о нём не знает. Это стало особенно ясно после истории, рассказанной в ресторане.

— Учитель, а как ты справляешься со стрессом?

Вопрос прозвучал немного неожиданно. Кан Юн на секунду задумался.

Вспоминая прошлое, он понял: что бы ни происходило, он всегда просто переживал это молча. Стремление к высокой цели помогало ему преодолеть многое.

Он спокойно ответил:

— Даже не знаю… Пожалуй, у меня нет какого-то особого способа.

— А ты не чувствуешь усталости? Шея не затекает? Тело не болит?

Теперь, подумав, он понял, что такое бывало. Особенно когда он погружался в аранжировку или офисную работу.

Когда он кивнул, лицо Мин Джин Со тут же наполнилось тревогой.

— Учитель, стресс обязательно нужно снимать. Если копить — ничем хорошим это не закончится.

— Думаешь? Пока вроде всё нормально…

Увидев, с каким спокойствием он это сказал, глаза Мин Джин Со расширились.

— Учитель, так нельзя. Ты же такой важный (для меня) человек… А вдруг с тобой что-то случится?

— Ха-ха-ха, да не случится ничего…

— Учитель.

Мин Джин Со посмотрела на Кан Юна серьёзным взглядом. Её глаза больше не были мягкими, как обычно. Кан Юн рассмеялся и потрепал её по голове.

— Эх ты. Ладно, ладно. Учту.

— Обязательно. Стресс — корень всех болезней.

— Понял. Может, мне проверяться каждый день? (sarcasm)

— Да! Проверяйся каждый день!

— Ха-ха-ха.

Кан Юн рассмеялся.

«Джин Со так переживает за меня… Очень даже приятное чувство.»

Хотя её называли великой актрисой, национальной любимицей и прочими громкими титулами, перед Кан Юном она всё ещё оставалась ученицей. Однако теперь он чувствовал, что она выросла настолько, что может беспокоиться о нём и делиться мыслями. Это было странное, но приятное чувство.

Постепенно их стаканы опустели, остались только маленькие льдинки.

Кан Юн взглянул на часы и поднялся.

— Ну что, возвращаемся?

— Да.

Выходя из кафе, Мин Джин Со прижалась поближе к Кан Юну. Она пока не решалась взять его за руку или пройтись с ним под руку. Было слишком много вещей, о которых она беспокоилась — например, взгляды окружающих. А ещё — вдруг Кан Юн поймёт её неправильно... или, что ещё страшнее, поймёт правильно, но...

Несмотря на тревожные мысли, лицо Мин Джин Со, шедшей рядом с Кан Юном, светилось от счастья.

***

— Кьяк!

— Ах так? Отлично! Сейчас вы у меня получите!

Со Хан Ю и Чжон Мин А устроили ответную атаку против менеджеров и Ким Джин Дэ. Хотя они были в бикини, Чжон Мин А всё равно двигалась ловко и с лёгкостью расправлялась с каждым, кто на неё нападал.

— Вааа! Бежим!

— Аааа!

Ким Джин Дэ и Ли Хён А буквально захлёбывались от атак Чжон Мин А. Её физическая подготовка превосходила все ожидания. Количество воды, летевшей в лица противников, было просто невыносимым. Благодаря этому они в полной мере смогли прочувствовать солёный вкус моря.

Всеобщее веселье прервал звук машины, въехавшей на парковку. Это был арендованный автомобиль, который World взяли сразу после прибытия на Чеджудо.

«Какого фига?!»

«Что происходит?!»

Глаза Чжон Мин А и Ли Хён А округлились, стоило им увидеть, кто вышел из машины. Со стороны водителя вышел Кан Юн, а со стороны пассажира — Мин Джин Со! Более того, между ними явно царила непринуждённая, тёплая атмосфера...

— Вперёд!

Не сговариваясь, Мин А и Хён А обменялись взглядами и прекратили игру. Указав на Кан Юна, они стремительно направились к нему, а все остальные, с усмешками, поспешили следом.

Тем временем Кан Юн спокойно разговаривал с Мин Джин Со, совершенно не подозревая о надвигающейся «катастрофе».

— Учитель, спасибо за сегодня.

— Мне тоже было весело. Да еще и старую знакомую встретил, так что я отлично провёл время.

Кан Юн довольно улыбнулся.

Мин Джин Со, которая повзрослела и теперь могла искренне заботиться о нём и вести взрослые беседы, произвела на него сильное впечатление. От этой мысли на душе становилось тепло.

Он уже собирался войти в дом, как вдруг ощутил за спиной странное движение. Обернувшись, Кан Юн увидел целую «армию» World Entertainment в купальниках.

— Кьяяяяяя!

Все разом закричали в один голос. Кан Юн от неожиданности застыл на месте.

— Схватить его!!

По команде Чжон Мин А все бросились на Кан Юна.

— Эй, вы чего удумали, демоны?!

Кан Юна подняли в воздух — Чжон Мин А схватила его за левую руку, Ли Хён А за правую, а двое парней держали его за ноги. Их план был предельно ясен: они хотели бросить его в воду.

— Хихи.

Даже Мин Джин Со, казалось, переметнулась на сторону врага — она вытащила из его карманов телефон и важные вещи, как бы говоря: «Теперь можно».

— Пхахаха, Ах вы!

Кан Юн только и мог, что рассмеяться. Иногда неплохо вот так просто подурачиться.

— Раз!

— Два!

— Три!

Бульк!!

Кан Юн полетел в воду.

— Пфуахахаха!

— Хахахахаха!

Когда все дружно сбросили Кан Юна в воду, они расхохотались. Даже начали давать друг другу «пятюни», будто совершили великое дело.

Прошло время, но Кан Юн всё не всплывал. Все в панике бросились туда, где он упал.

— Аджосси!

— Оппа!

Чжон Мин А и Ли Хён А были впереди всех, внезапно Кан Юн с рывком вынырнул из воды.

— Кьяяяяяяя!

Он бросился к Чжон Мин А, стоявшей ближе всех, и закинул её себе на плечо. Её подтянутое тело взмыло в воздух с поразительной лёгкостью.

— Хо-хо, значит, ты хочешь поиграть?

— А-аджосси! Мне тяжело дышать!

— Ха-ха-ха. А кто это всё начал, а?

С дьявольским смехом Кан Юн стал идти глубже в воду. Глаза Чжон Мин А сузились, и она начала барабанить кулачками по его спине.

— Ааааа! Аджосси, прости! Я больше не буду!! У меня сейчас купальник спадёт!!

Крики Чжон Мин А и смех остальных разносились по всему побережью.

***

Здание компании VVIP, куда пришла Ким Джи Мин вместе с Хван Чжу Гёмом, было современным, чистым и построено всего несколько лет назад.

Осматриваясь по сторонам, Джи Мин восторженно воскликнула:

— Ух ты!

Если World Entertainment делало ставку на практичные, пусть и скромные помещения, то VVIP Entertainment поражало своим роскошным и ультрасовременным интерьером. В здании кипела жизнь: сотрудников было много, и каждый куда-то спешил.

— А где твой менеджер?

— Сказал, что подождёт недалеко от здания.

Ким Джи Мин спокойно ответила на вопрос Хван Джу Гёма.

Они обошли все пять этажей, заглянули в студии, тренировочные залы и другие удобства, которых не было в World.

— …Даже спортзал есть. Вот это да.

— Конечно. Это инвестиции в наших сотрудников.

Когда Ким Джи Мин восхитилась, Хван Джу Гём слегка усмехнулся.

Осмотрев всё, они направились в кабинет президента. Там их уже ждал глава компании — Ли Бён Джин.

— Добро пожаловать.

Поглаживая свой немного округлый живот, он поприветствовал Ким Джи Мин. Его лицо на первый взгляд казалось добродушным, но глаза были острыми и проницательными.

Вскоре вошла секретарша с чаем, и президент Ли Бён Джин непринуждённо задал вопрос:

— Ну как вам наша компания?

— Супер. И спортзал, и столовая… Прямо-таки мечта.

— Это естественно — я инвестирую в своих сотрудников.

Ким Джи Мин кивнула на эти слова. Ли Бён Джин показался ей хорошим человеком.

Во время беседы он подробно рассказывал о плюсах работы в VVIP — о масштабах компании, уровне поддержки, о связях и возможностях, которые она предоставляет.

— Вот как… правда?

Когда Джи Мин показала, что внимательно его слушает, он перешёл к сути.

— Конечно, мы не оказываем такую поддержку кому попало. Мы вкладываемся только в тех, с кем можем заработать. И мы уверены, мисс Ын Ха, что вы — как раз такой человек. Лично я хочу, чтобы именно мы стали вашей опорой.

— Что?

Ким Джи Мин опешила. После всего сказанного всё свелось к попытке переманить её.

Президент Ли Бён Джин уверенно продолжил:

— У нас есть все условия, ресурсы и разнообразные планы, чтобы поддержать вас, мисс Ын Ха. То, что вы смогли добиться такого уровня в такой маленькой компании, как World, говорит о том, что вы действительно исключительная. Мы готовы дать вам крылья, чтобы вы взлетели ещё выше.

Глаза Ким Джи Мин потемнели.

«Мы лучше, чем World». Именно это хотел сказать Ли Бён Джин. В конце концов, всё, чего он добивался — это чтобы она перешла к ним.

Ким Джи Мин разочаровалась, услышав, как он с пренебрежением говорит о World, возвышая при этом свою компанию.

Но, не замечая её настроения, президент Ли Бён Джин с энтузиазмом продолжал :

— Мы высоко ценим ваши песни, мисс Ын Ха. Однако в World напрочь забыли о вашем потенциале в танцах, ведь вы сосредоточились только на вокале. Мы также планируем развивать новое направление — актёрское мастерство. Что думаете? Почему бы вам не начать всё сначала с нами?

Ким Джи Мин закрыла глаза. На самом деле, ей нечего было обдумывать.

«Президент сказал мне, что у меня нет таланта к танцам. Поэтому он и предложил мне учиться игре на инструменте и полностью сосредоточиться на пении.»

Методы этой компании кардинально отличались от подхода Кан Юна. Ким Джи Мин прекрасно знала, что у неё нет дара к танцам. Сколько страданий ей пришлось пережить из-за этого? Но именно Кан Юн помог ей преодолеть это и довёл её до нынешнего уровня.

А актёрство? Это было совсем не то, о чём она мечтала.

Дальше слушать смысла не было. Джи Мин резко встала.

— Теперь понятно, зачем была эта встреча. Я пойду.

— Мисс Ын Ха?

— Надеюсь, мы больше не увидимся. Всего доброго.

Приняв решение, Ким Джи Мин направилась к выходу. Хоть сердце и колотилось от страха, каждое её слово звучало твёрдо.

Когда она почти вышла, за ней пошёл Хван Джу Гём.

— Джи Мин, ты хотя бы дослушай до кон...

— Сонбэ-ним.

Ким Джи Мин посмотрела ему прямо в глаза.

— Если бы я знала, для чего вы меня позвали, я бы не пришла. До свидания.

Она развернулась, чтобы уйти. Но вдруг Хван Чжу Гём с силой схватил её за руку.

— Эй, Ын Ха, ты что о себе возомнила, а?

Она и представить не могла, что он может так перемениться. Мужчина, применяющий силу к женщине? Это было отвратительно.

Глаза Ким Джи Мин потемнели. Сжав губы, с оттенком страха и презрения, она спокойно ответила:

— В моей компании хотя бы не применяют силу. У нас говорят словами. Я скажу прямо: пожалуйста, не приходите ко мне или к моей бабушке. Я не собираюсь уходить из своей компании.

— Ты, чёртова…

Рука Хван Джу Гёма, сжимающая руку Ким Джи Мин, задрожала.

— Дура! World? Ты же просто верная собачка, возомнившая из себя звезду! Думаешь, как далеко ты уйдёшь в этой убогой конторке?!

Шлёп!

Ким Джи Мин с размаху влепила ему пощёчину. Звук удара привлёк внимание всех вокруг.

Не замечая, что вокруг собираются люди, Ким Джи Мин злобно уставилась на него:

— Следите за словами. Убогая конторка? World — это место, где из меня, никем не признанной, сделали певицу. Если бы я назвала вашу компанию «убогой», вам бы понравилось?

— ……

— Отпустите меня. Лучше быть «собачкой», чем предателем.

С этими словами она резко выдернула руку. Все вокруг наблюдали, и Хван Джу Гём не смог ничего сделать. Никто даже не попытался её остановить, когда она ушла.

— Хм.

Ким Джи Мин фыркнула, садясь в фургон, ожидавший у входа.

***

— Спасибо за работу.

Стоя около дома, Ким Джи Мин помахала рукой, провожая фургон.

После настоящей «войны» в VVIP она чувствовала сильную усталость.

«Ах… и что мне теперь делать?»

Ким Джи Мин покачала головой. Ей даже думать об этом не хотелось.

Её беспокоило, что грубое поведение по отношению к старшему может потом обернуться против неё, но ведь виноватой всё равно была VVIP. Как они вообще могли так относиться к её компании...

Тем не менее, ей было тревожно: а вдруг World пострадает из-за неё?

— Джи Мин.

Ким Джи Мин, опустив взгляд, уже собиралась войти в дом, как вдруг кто-то её окликнул. Подняв глаза, она увидела Кан Юна.

— Учитель!!

Ким Джи Мин вскрикнула от неожиданности. Хотя она знала, что он вернётся сегодня, сейчас уже было довольно поздно, и она была уверена, что он давно дома. Но вот он стоял прямо перед ней...

Кан Юн с беспокойством посмотрел на её усталое лицо и спросил:

— Что-то случилось? Ты выглядишь неважно.

Он протянул ей особый сорт мандаринов — ханрабон, привезённых с острова Чеджу, и похлопал по спине. Узнав, что он приехал сюда сразу после возвращения, её глаза слегка увлажнились.

Боль, которую она испытала от встречи с той странной компанией, казалась теперь совсем незначительной.

— Да ничего особенного. Просто надоедливые пчёлы докучали.

— Пчёлы?

— Ага, они ведь всегда слетаются на прекрасный цветочек. Ах, может, зайдёте? Бабушка будет только рада.

Кан Юн чувствовал себя неловко, но не смог отказать, когда она так настаивала.

А Ким Джи Мин, идя рядом с ним, подумала:

«Всё-таки, мне очень нравится World.»

Разве можно уйти от человека, который так заботится о ней? Оборудование, ресурсы, связи — всё это не имеет значения. Она хотела петь рядом с тем, кто действительно её понимает и ценит.

________________________________________

[1] Интернет мне говорит, что правильно будет "с морским ёжом", но через е выглядит как-то более привычнее.