Прошли ещё годы.

К этому моменту мир полностью восстановился.

За исключением нескольких Королей зверей, принесённых в жертву ради Королей Магов, мир пришёл в норму.

Хотя война формально всё ещё продолжалась, на самом деле никто больше не сражался, и люди о ней даже не думали.

Тысячи лет не было ни одной битвы.

Война словно и не существовала.

За исключением Мерзостей, мир вновь стал мирным.

Однако существование Мерзостей уже стало для всех чем-то обыденным.

Хотя Лорды-Мерзости перестали появляться, Предковые Мерзости и более слабые по-прежнему возникали. Но они существовали так давно, что даже Лорды-Маги не помнили времени до их появления.

А если даже Лорды-Маги не видели мира без Предковых Мерзостей, что говорить о более слабых?

Так было всегда.

Разумеется, появление Мерзостей придавало миру ощущение конца света, но Императрица Смерти олицетворяла надежду.

Она уже сумела избавиться от Лордов-Мерзостей.

Когда-нибудь она сможет избавиться и от Предковых Мерзостей!

В этом никто не сомневался!

После десятков тысяч лет ужасающей войны мир наконец вступил в эпоху надежды и покоя.

Однако пока простые люди с сияющими глазами наблюдали за развитием мира, Короли Магов и Императоры-Маги чувствовали совсем иное.

Чем ближе становился Абсолютный Турнир, тем сильнее росло их беспокойство.

Все они уже видели силу Абаддона и знали, что он способен сражаться с ними.

Ему даже не нужно было становиться Императором-Магом.

Конечно, если бы двое Императоров напали на него одновременно, он, вероятно, не победил бы.

Но что будет после того, как он станет Императором-Магом?

Тогда им всем придётся сражаться с ним одновременно.

Это было крайне опасно.

Втайне многие Императоры уже приходили к Грегорио для личных разговоров.

— Теперь, когда всё это позади, ты действительно хочешь провести Абсолютный Турнир? — спрашивали они. — В конце концов, тебе он был нужен ради твоего воина, верно?

Следовало помнить, что турнир существовал лишь потому, что Грегорио угрожал всем освобождением Архивариуса.

Если бы Грегорио перестал угрожать Архивариусом, турнир можно было бы просто отменить.

Однако Грегорио резко пресекал все подобные разговоры.

— Это вы этого хотели, — раздражённо отвечал Грегорио. — Изначально я помогал Шану, потому что хотел, чтобы он убил Абаддона. С Абаддоном я не мог вести переговоры, но с Шаном мог.

— Я хотел, чтобы Шан убил Абаддона, затем дать ему пару Королей и Императоров, чтобы он смог стать Богом, и чтобы он разобрался с Мерзостями.

— Но из-за вас он разрушал себя всё сильнее и сильнее, пока не превратился в нечто, что я больше даже не узнаю. Как мне теперь остановить кого-то подобного от уничтожения мира?

— А затем он умер.

— И теперь вы застряли с Абаддоном.

— Так что нет, я не перестану угрожать вам Архивариусом.

— Если турнир не состоится, я освобожу Архивариуса.

— Вы сами вырыли себе могилу. Теперь вам в ней и лежать.

Разумеется, Императоры-Маги были не в восторге от ответа Грегорио.

Большинство продолжало спорить.

Некоторые реагировали агрессивно и называли Грегорио плохим неудачником.

А одна из них, Линастра Бумвич, даже частично согласилась с ним.

Линастра Бумвич сказала, что слишком долго оставалась в стороне и должна была поддержать его.

Но Грегорио лишь ответил, что уже слишком поздно.

Ущерб уже нанесён.

Судьба мира предрешена.

Он сказал ей, что мир закончится примерно через 5000 лет после Абсолютного Турнира.

Разумеется, Линастра не поверила ему полностью.

Ведь финальная битва между Императорами и Абаддоном ещё не состоялась.

Существовал реальный шанс на победу.

Грегорио ничего не ответил.

Когда Линастра ушла, он просто посмотрел на северо-запад.

Он видел Шана.

Вернее, то, во что Шан превратился.

Чем больше проходило времени, тем меньше в Шане оставалось человеческого.

К этому моменту его тело уже не выглядело человеческим.

Шан больше не был человеком.

На самом деле, он даже не был Мерзостью.

Шан стал чем-то своим.

Самым подходящим словом, которое смог подобрать Грегорио, было «Кошмар».

Шан стал Кошмаром.

Врагом всей жизни и самого существования.

Концом мира.

Шан стал апокалипсисом.

Грегорио знал, что мир уже обречён.

Прошли ещё годы, и Абсолютный Турнир уже был на горизонте.

Несколько старых Королей Магов умерли, появились новые, но это больше не имело значения.

Императоры-Маги были полностью сосредоточены на Абсолютном Турнире и разрабатывали множество стратегий.

Они хотели включить Грегорио в свои собрания, но он отказался.

С него было достаточно.

В конце концов осталось всего тысяча лет.

Шану исполнилось 50 000 лет, и уже 21 000 лет он находился в Царстве Короля Меча.

Двадцать одну тысячу лет он занимался лишь усилением своей силы, и результаты были ужасающими.

Сила Шана продолжала расти до такой степени, что ему больше не нужны были Мерзости, чтобы уничтожить мир.

Ему даже не нужно было достигать Девятого Царства.

Он мог просто медленно разрывать реальность Атериума.

Когда Грегорио смотрел на Шана, он чувствовал лишь одно.

Принятие.

Мир не знал этого, но конец уже был неизбежен.

Не будет ни волнения.

Не будет эпической финальной битвы.

Сила Шана достигла таких высот, о которых никто даже не осмеливался мечтать.

Шан стал настолько силён, что, вероятно, мог бы сразиться даже с Архивариусом…

Будучи Пиковым Королём Меча.

Это была уже не битва за выживание.

Пока никто не замечал, Шан уже стал бесспорно сильнейшим существом во всём мире.

Он уже стал правителем.

Возможно, он не был Богом, но на практике уже стал им.

Грегорио лишь с меланхолией смотрел на мир.

Последнюю тысячу лет он просто наблюдал.

Это было похоже на то, как смотришь на медленно умирающего любимого человека.

А затем настал момент.

50 000 лет истекли.

Абсолютный Турнир начался.

Конец мира наступил.