Шан лишь с заинтересованной ухмылкой смотрел на Вестера, в то время как Вестер глядел на Шана прищуренными глазами.

— С каких пор? — спросил Вестер.

— С каких пор что? — переспросил Шан.

— С каких пор Предок знал, что ты — Дитя Бедствия? — яростно крикнул Вестер.

— С тех пор, как я потерял ноги, — ответил Шан.

Вестер вспомнил тот день и осознал, что с тех пор прошло уже значительно больше 15 000 лет.

— Как ты убедил Предка пощадить тебя? — спросил Вестер.

— Пощадить меня? — с притворным изумлением повторил Шан.

Затем он рассмеялся.

— Убедил его? — произнёс Шан с ухмылкой.

— Когда он узнал, я был без сознания. Так что, полагаю, можно сказать, что я убедил его, валяясь перед ним на земле.

Услышав это, Вестер стиснул зубы.

Шан не выглядел лжецом.

Более того, сам мир отозвался на его ответ, что означало, что это правда.

Конечно, могущественные Короли Магов могли в определённой степени влиять на этот отклик, но Шан не был Магом.

К сожалению, ответ Шана отнял у Вестера последнюю надежду.

Может быть, Предок не знал, что Шан — Дитя Бедствия?

Может быть, Шан использовал какое-то Заклинание на Предке?

К несчастью, самый простой ответ зачастую оказывался верным.

— Почему? — спросил Вестер. — Почему Предок предал нас?

— Почему? — с ухмылкой повторил Шан.

— Честно говоря, я и сам не до конца уверен.

— Когда я встретил его впервые, он раздумывал, убить ли меня, но после того как мы немного поговорили обо всём, он по какой-то причине, похоже, просто проникся ко мне симпатией.

Вестер прищурился.

Это звучало как ложь!

И всё же он не перебил Шана.

— После нашего разговора он начал вести себя так, словно мы друзья. Честно говоря, я и сам не совсем понимаю почему.

— Может быть, он увидел во мне оружие против Абаддона?

— Может быть, он просто был в восторге от того, что сможет покинуть Атериум?

— Может быть, это из-за моего обещания сделать всё возможное, чтобы остановить появление Мерзостей?

— А может, он просто был одиноким стариком.

— Я никогда не спрашивал его, почему он помогает мне, — сказал Шан с лёгким смешком.

Когда Вестер услышал ответы Шана, в его прищуренных глазах вспыхнул свет.

— Ты можешь избавиться от Мерзостей? — спросил он.

— Не знаю, — ответил Шан. — Но если смогу, то, вероятно, сделаю это. Если только это не доставит слишком много хлопот.

— В отличие от Люциуса Волстада, у меня действительно есть сила защитить себя.

Слова Шана породили в голове Вестера множество вопросов.

— Защитить себя? От чего? И при чём здесь Бог Магов? — спросил Вестер.

Шан взглянул на него и снова усмехнулся.

— Я думал, что только Императоры ослеплены из-за своей связи с Люциусом.

— Похоже, даже всемогущий Хранитель не застрахован от наивности, — насмешливо произнёс Шан.

— Разве ты не видишь? — спросил он.

— Мерзости. Когда в последний раз в мире появлялся Король Мерзостей?

— Это было как раз тогда, когда Люциус Волстад случайно стал Королём Магов, не так ли? — с усмешкой сказал Шан.

Глаза Вестера расширились, но Шан продолжил говорить.

— А что произошло вскоре после того, как он стал Богом? Все Мерзости ослабли, и мы видели лишь Мерзостей из первых четырёх Царств.

— Почти так, словно Дитя Бедствия умерло.

Разум Вестера прокручивал миллионы сценариев и возможностей.

— И кто его убил? — с ухмылкой произнёс Шан.

Вестер не знал.

— Что ж, кто бы его ни убил, он не сможет убить меня, когда придёт время, — уверенно усмехнулся Шан.

Шан тихо рассмеялся и поднял свою правую руку Мерзости, демонстрируя её Вестеру во всей красе.

— Ты разве не заметил? — спросил он.

— Теперь у меня семикратное Духовное Чувство.

— У меня тело Мерзости, что делает меня превосходящим любого другого человека.

— У меня есть сродство ко всем Стихиям.

— Мой разум уже равен разуму Раннего Короля Магов, хотя я всего лишь на Начальной Стадии Короля Меча.

— Бог этого мира даровал мне мои силы, что делает весьма вероятным то, что именно он является причиной проблемы Мерзостей.

Шан сжал правую руку, и окружающее пространство содрогнулось.

— Если я достигну божественности, я убью этого Бога и покину этот мир.

— После этого всё останется на Императоров.

То, что слышал Вестер, было более чем шокирующим, но он быстро сумел осмыслить новую расстановку сил.

Теперь Вестер наконец понял, как Предок мог согласиться помогать Шану.

Все знали, что Мерзости олицетворяют конец мира. Пока они не смогут безупречно уничтожать каждую Мерзость до того, как та поглотит хоть немного Маны, остановить деградацию мира невозможно.

Чем больше времени проходило, тем меньше Королей Магов и Королей Зверей появлялось в мире.

В конце концов, Королей больше не останется.

А затем — и Лордов.

И, наконец, не останется ничего, и Мерзости беспрепятственно поглотят мир.

Уничтожив источник, Шан мог бы остановить умирание мира навсегда.

И всё же Вестер не мог даже допустить мысли о помощи Шану в достижении его цели.

Из-за Шана погибли триллионы, если не квадриллионы, людей!

Он был настолько эгоистичен и жаждал силы, что предпочёл бы пожертвовать океаном людей, чем остановиться на пути к могуществу.

Возможности не имели значения.

Шан был чудовищем, и за все свои преступления он заслуживал смерти.

Шан смотрел на Вестера и мог догадаться, о чём тот думает.

— Серьёзно? — фыркнул Шан. — Ты предпочтёшь обречь Атериум на неизбежную гибель, вместо того чтобы попытаться дотянуться до вечности?

Вестер не ответил.

Вместо этого вокруг него начала собираться Мана.

Мгновение спустя ужасающая золотая молния устремилась прямо в Шана.

КРРРРРК!

Вестер прищурился.

Он уже ожидал, что Шан будет силён, но всё равно оказался поражён.

Будучи на Начальной Стадии Короля Меча, Шан сумел заблокировать Заклинание Вестера!

Более того…

Когда Вестер увидел, как именно Шан отразил его Заклинание, он понял, что Шан действительно больше не человек.

В этот момент перед Шаном находились десятки мечей.

Длинные мечи, ятаганы, катаны, дао, палаши, сабли, двуручные мечи, одноручные мечи, большие мечи, маленькие мечи, тонкие мечи и широкие мечи.

Все мыслимые виды мечей парили перед Шаном.

Они заблокировали Заклинание, а мгновение спустя разошлись в стороны.

Основание каждого меча было соединено с длинным чёрным щупальцем, которое изгибалось вокруг Шана и входило в его спину.

Шан владел Энтропией и мог создавать Руду Энтропии.

Использовать внешний меч при таких способностях было бы пустой тратой.

Поэтому Шан создал десятки тёмных чёрных щупалец, оканчивающихся мечами из Руды Энтропии уровня сильнейших Королей Мерзостей.

Пока Вестер наблюдал, длинные и мощные щупальца Шана вытянулись наружу.

Руки Шана были скрещены, а на его лице играла ухмылка.

Тем временем щупальца растянулись, образовав звезду из мечей.

Шан выдвинул правую руку вперёд и жестом предложил Вестеру атаковать.

Вестер лишь приготовился.