Шан увидел этого человека раньше, чем тот увидел его.

Они двигались не на полной скорости, и, возможно, Шан мог бы сбежать до того, как его заметят.

Однако Шан лишь усмехнулся и тихо хихикнул.

«Как интересно», — подумал он. — «Похоже, Грегорио был не очень осторожым».

Мгновение спустя человек заметил Шана и застыл в шоке.

Это подтвердило, что он не знал наверняка о том, что Шан жив, а лишь подозревал это.

Шан чувствовал, как на него смотрят, и тот человек также ощущал взгляд Шана.

Через мгновение в 100 000 километрах позади Шана открылся портал. Это было недостаточно близко, чтобы считаться ближней дистанцией для Шана, но вполне достаточно для Пикового Короля Магов, чтобы вступить в бой.

Спустя секунду из портала вышел пожилой мужчина в безупречно ухоженном костюме. Хранитель, Вестер.

Вестер прищуренными глазами смотрел на Шана, в то время как Шан продолжал смотреть на серебряную стену.

Шан не скрывал свои новые конечности, и Вестер мог видеть их во всей красе.

Шан тихо усмехнулся и повернулся к Вестеру своими чёрно-белыми глазами.

— Вестер, какая встреча, — сказал он с ухмылкой.

Эмоции Вестера бушевали.

Когда Вестер разговаривал с Грегорио, он уже заметил, что тот ведёт себя странно.

Раньше Грегорио часто говорил о Шане, общаясь с Вестером, но как только Великий Турнир завершился, он полностью перестал упоминать его.

Словно Шан просто перестал существовать в его сознании.

Однако по тому, как Грегорио вёл себя, когда Шан хотел с ним поговорить, Вестер знал, что тот не выбросил бы Шана как мусор после того, как он стал бесполезен.

По крайней мере, он бы не раз сожалел о его гибели.

И всё же Грегорио больше никогда не говорил о Шане.

Вестер предположил, что Шан всё ещё жив.

Само по себе это не было бы плохим. В конце концов, Шан принадлежал Поместью Молний, и они работали вместе.

Подозрительным было то, что Грегорио ничего не сообщил Вестеру.

Следовало помнить, что Вестер был вторым по значимости человеком в Поместье Молний, самым близким другом, коллегой и слугой Грегорио.

Вестер ни разу не предал Поместье Молний. Более того, он даже намёка на предательство никогда не проявлял.

Он всегда хранил конфиденциальную информацию в тайне.

После более чем 50 000 лет службы Грегорио Вестер ожидал, что тот сообщит ему о подобном.

И всё же этого не произошло.

Это обеспокоило Вестера и зародило подозрение.

Грегорио не был параноиком или скрытным человеком. Напротив, он всегда был открытым, прозрачным и склонным к сотрудничеству.

Так какая же тайна могла быть настолько важной и разрушительной, что Грегорио не осмелился раскрыть её даже Вестеру?

Как только появились первые подозрения, Вестер начал замечать всё больше странностей.

Например, несмотря на то что Мерзости становились всё более проблемными, Грегорио перестал спрашивать о Дитя Бедствия.

Раньше буквально каждый их разговор начинался с вопроса Грегорио о Дитя Бедствия.

А потом?

Ничего.

Словно ему стало всё равно.

Затем последовал внезапный прорыв, позволивший Грегорио остановить появление Предковых Мерзостей и Лордов Мерзостей.

Это был грандиозный и внезапный прорыв!

Особенно учитывая, что в последнее время Грегорио вовсе не занимался исследованиями Мерзостей.

Это породило в сознании Вестера ещё больше подозрений.

Шан был Дитя Бедствия, и Грегорио знал об этом.

Вестеру потребовалось много времени, чтобы принять такую возможность. В конце концов, Грегорио всегда выступал против Мерзостей, и именно его обязанностью было разобраться с Дитя Бедствия.

Как такой человек мог внезапно стать союзником Дитя Бедствия?

Тем не менее всё это оставалось лишь догадками и предположениями.

А затем Вестер почувствовал, как Мана мира движется на северо-запад.

Это движение было едва заметным.

Оно казалось незначительным.

И всё же что-то внутри Вестера подсказывало ему, что это важно.

Но он колебался.

Если он отправится туда, подозрение может стать реальностью.

И что тогда?

Шан окажется Дитя Бедствия, а Грегорио — величайшим предателем Атериума в истории.

Вестеру оставалось чуть больше 10 000 лет жизни.

Он служил Императору Молний более 50 000 лет.

Теперь Вестер был стар, и скоро его время истечёт.

Возможно, он мог бы просто закрыть глаза.

Вестер всё равно не увидит беспрецедентный турнир за титул нового Императора Магов.

До того момента всё останется почти таким же.

Более того, Мерзостей стало меньше, а значит, мир действительно улучшился.

Если он подтвердит свои подозрения, он не сможет просто бездействовать.

Ему придётся поступить правильно.

Ему нужно будет убить Шана и сообщить другим Императорам о предательстве Грегорио.

Одна мысль об этом причиняла ему невыносимую боль.

И всё же, даже размышляя о том, чтобы ничего не предпринимать, глубоко внутри Вестер уже знал, что решение принято.

Вестер не был тем, кто убегает.

Вестер следовал своим принципам и не станет безучастно наблюдать, как из-за одного лишь существования Шана гибнет всё больше людей.

Поэтому Вестер направился на северо-запад.

И нашёл то, что искал.

Перед ним стоял Шан, но Вестер едва мог его узнать.

Цвет его одежды изменился.

Его тело частично стало Мерзостью.

Его глаза смотрели на Вестера с насмешкой и высокомерием.

И наконец, его Аура полностью изменилась.

Раньше Шан ощущался серым, пустым и холодным.

Теперь он ощущался подавляющим, пылающим, высокомерным и доминирующим.

Вестер с трудом мог связать нынешнего Шана с прежним.

Однако все эти изменения были несущественны.

Сегодня Вестер убьёт Шана, и изменение его Ауры ничего не изменит.