Прошло 4 000 лет с тех пор, как Шан завершил своё Переобразование.

Мана Смерти всё ещё пыталась убить его, но Шан едва это замечал. Его Энтропия автоматически справлялась с ней.

Сегодня Шан наконец достиг своей цели.

Он завершил своё фехтование!

Шан безумно ухмыльнулся, представляя атаки, которые сможет обрушить на всех своих врагов.

Это было настолько мощно!

Из-за его одежды внешне в Шане ничего не изменилось, но под алым покровом его тело преобразилось значительно.

На его торсе больше не было кожи. Вместо неё его покрывали чёрные чешуйки, а мышцы под ними имели совершенно иную форму.

Единственным сходством с человеческим торсом оставалась общая форма.

И всё.

Шан предпочёл бы использовать торс Мерзости, но знал, что это слишком бросалось бы в глаза.

Ему всё ещё предстояло снова появляться среди людей, а скрыть можно было далеко не всё.

Поэтому он остановился на этом торсе.

Однако ограничения часто рождают изобретательность.

И то, как Шан спроектировал своё тело, сильно отличалось от тел Мерзостей и было для него куда полезнее.

Он полностью владел своим телом!

Он мог придавать ему любую форму по своему желанию!

Люди? Мерзости?

Это не имело значения!

Шан мог взять лучшее от всех и объединить это в совершенную форму!

Его сила была безграничной!

В конце концов Шан достал значок, полученный от Грегорио.

— Я закончил, — сказал Шан. — Что насчёт Королей Мерзостей?

— Я поговорил с Кали, — нейтрально ответил Грегорио. — Мы ждали только тебя.

— Как именно всё будет происходить? — спросил Шан.

— Кали объявит, что нашла способ уменьшить число Лордов Мерзостей, разобравшись в нескольких принципах моего Магического Круга. Того самого, который я создал, чтобы казалось, будто именно он является причиной отсутствия сильных Мерзостей в Поместье Молний.

— Разумеется, — спокойно ответил Шан. — Продолжай.

Грегорио посмотрел на значок, через который общался с Шаном.

После Переобразования поведение Шана изменилось.

Во-первых, он начал называть Грегорио по имени. А теперь ещё и говорил ему продолжать.

Сама по себе такая манера речи не казалась странной. Так часто говорят друзья, родственники или равные.

Но в этом и заключалась проблема.

Шан говорил с Грегорио как с равным.

Всю свою жизнь Шан разговаривал с ним с вежливостью и уважением, соответствующими его силе.

Теперь же он говорил с ним как с товарищем.

Раньше Грегорио не возражал бы — он считал Шана другом.

Но теперь он знал, что Шан не видит в нём друга, и потому такая манера речи казалась слегка неуважительной.

Тем не менее Грегорио не стал на этом заострять внимание.

Он и без того всё ещё сомневался в своих решениях.

— Тебе нужно будет отправиться в определённое место в Империи Кали, — продолжил Грегорио, словно ничего не заметил. — Оно находится прямо под Дворцом Правосудия. Только Кали может видеть это место, и когда ты прибудешь, она наложит на тебя крайне продвинутое Заклинание Маскировки, из-за которого ты будешь выглядеть как очень сложный и продвинутый инструмент.

— Разумеется, никому не позволено смотреть на неё, пока она будет делать то, что, по их мнению, она делает. Но даже если кто-то всё же взглянет, они не подумают, что ты Дитя Бедствия или вообще человек.

— После того как ты пройдёшь через все Империи, сможешь вернуться тем же путём. Кали позже сообщит тебе всё необходимое, — объяснил Грегорио.

Шану план показался забавным.

Замаскировать его под инструмент?

Довольно оригинально.

— Хорошо, — сказал Шан. — Когда?

— Когда будешь готов, я скажу Кали объявить всё. Ожидай, что в течение следующих нескольких лет тебе придётся лететь к ней.

Шан тихо усмехнулся.

— Хорошо. Скажи ей, что я готов.

Он ненадолго замолчал.

— И когда мы закончим с этим, я наконец смогу стать Королём Меча.

Грегорио с дискомфортом посмотрел на значок.

Достижение Шаном Царства Короля Меча означало точку невозврата.

Он получит силу сражаться с обычными Королями Магов, а повысив уровень — даже с Императорами Магов.

Думая об этом, Грегорио ощущал всё большую неуверенность.

Действительно ли он готов позволить новому Шану обрести высшую силу?

Это был уже не тот Шан, которого он знал.

— Конечно, — рассеянно ответил Грегорио. — Я сейчас сообщу Кали.

— Отлично, — усмехнулся Шан и разорвал связь.

Пока Грегорио с сомнением оглядывал свою библиотеку, Шан смотрел на серебряную стену с зубастой улыбкой.

— Скоро, — произнёс он.

БООООМ!

Нечто невероятно мощное ударило в серебряную стену, но она даже не дрогнула.

На мгновение костюм Шана слегка пошевелился, будто что-то коснулось его.

Шан продолжал смотреть на стену.

— Скоро я стану достаточно сильным, чтобы вырваться отсюда и достичь того, что находится за этой стеной.

— Атериум?

— Император?

— Бог?

Шан усмехнулся.

— Всё это лишь ступени!

— Там должно быть нечто большее!

— Должны существовать более могущественные миры и более могущественные существа!

— Мерзости — доказательство этому!

БАХ!

Шан снова ударил по стене.

— Этот жалкий мир не сможет меня удержать!

В следующие несколько месяцев Шан почти ничего не делал.

Ему это было не нужно.

Этот короткий промежуток времени почти ничего не значил, и за столь малый срок он не смог бы постичь ничего стоящего.

Поэтому он просто ничего не делал и размышлял о своём будущем.

Скоро все проблемы, которые Атериум бросал ему, перестанут существовать.

Разобраться с Королями Мерзостей.

Стать Королём Меча.

Стать Пиковым Королём Меча.

Убить Императоров.

Постичь Концепцию Смерти шестого уровня.

Убить Бога.

А затем...

Свобода!

И что он сделает с этой свободой?

Достигнет ещё большей силы!