Пока Шан продолжал сосредотачиваться на своём фехтовании, Императоры и Короли становились всё более напряжёнными.

Они не были полностью уверены, когда именно Шан должен умереть, но это должно было произойти в пределах этого тысячелетия.

Это означало, что Император Молний, скорее всего, скоро предпримет что-то, что вполне может закончиться огромным количеством смертей.

Императоры знали, что Грегорио поставил всё на Шана, и поскольку Шану не позволили стать Королём Меча, он должен был попытаться что-то сделать, чтобы сделать его таковым без разрешения остальных Императоров.

Императоры готовились к финальной битве против Грегорио.

Когда они неизбежно узнают, каким способом Грегорио подтолкнул Шана к становлению Королём Меча, им придётся сражаться с ним.

За прошедшие тысячелетия Императоры также несколько раз навещали Архивариуса.

То, что Архивариус был привязан к своему острову, не означало, что никто не мог его посещать.

Императоры уже пытались завоевать расположение Архивариуса. В конце концов, когда они в последний раз сразятся с Грегорио, он, скорее всего, освободит Архивариуса.

И тогда их жизни окажутся в руках Архивариуса.

Однако после примерно двадцатого визита Архивариус начал раздражаться.

— Не думайте глупо, что мои чувства так же скованы, как и моё тело, — сказал он с предупреждающим тоном. — Я видел и слышал правду. Я всего лишь политическая разменная монета. Никто из вас на самом деле не хочет видеть меня освобождённым. Проявите хотя бы немного уважения и не разговаривайте со мной так, будто я наивный ребёнок. Я старше вас всех вместе взятых.

Императоры чувствовали неловкость, но вместе с тем и тревогу.

Некоторые из них всё же набрались смелости спросить Архивариуса, что он сделает, когда будет освобождён.

Архивариус сказал лишь одно:

— Это вас не касается.

Это только усилило тревогу Императоров.

Из-за всего этого Императоры и Короли находились в крайнем напряжении.

Им придётся сразиться с Грегорио, когда он неизбежно поможет Шану продвинуться вперёд!

Иначе Шан может стать настолько могущественным, что все они погибнут!

Неизбежная смерть.

Вероятная смерть.

Вот и все варианты.

Что бы ни произошло, шансы на смерть для всех были чрезвычайно высоки.

Это были самые долгие тысяча лет в жизни Императоров.

Каждый день они спрашивали своих Королей о Королях зверей и о том, не пропал ли кто-нибудь.

Разумеется, Короли Магов были не менее напряжены. Если их Императоры погибнут, они, скорее всего, тоже умрут.

Иронично, но чем слабее был кто-то, тем выше были его шансы на выживание.

Предковые Маги?

Почему Шану или Грегорио было бы до них дело? У Предковых Магов почти не было Маны.

Почему Архивариусу было бы до них дело? У них не было силы, чтобы помочь ему.

Единственная настоящая опасность заключалась в том, если победит Король Освящённой Смерти, но эта информация была слишком высокого уровня, чтобы эти слабые Маги могли о ней узнать.

И потому, пока Короли Магов и Императоры Магов ощущали ужас, Лорды-Маги чувствовали лишь некоторое давление, а Предковые Маги почти не замечали ничего отличного от обычного.

С течением лет Императоры требовали всё более строгих мер по проверке численности Лордов-Магов, Лордов зверей и Королей зверей.

К этому времени делегация от каждой Империи уже находилась на каждом острове зверей, просто наблюдая за ними.

Ничего не происходило.

Кроме того, все Короли Магов были обязаны регулярно отчитываться перед Империями, чтобы убедиться, что никого из них тайно не принесли в жертву ради Шана.

Некоторые люди полностью сосредоточились исключительно на измерении плотности Маны по всему континенту, чтобы убедиться, что она не падает.

Плотность Маны была немного выше обычной, но это считалось нормальным.

Иногда звери сходились в великих битвах и просто погибали.

Кроме того, Империи беспокоило не повышение плотности Маны, а её снижение.

Как кто-то может стать сильнее и при этом повысить плотность Маны в мире?

В этом не было никакого смысла.

В конце концов прошло 1 000 лет с тех пор, как Шан завершил Переобразование.

Императоры почти налитыми кровью глазами наблюдали за каждой частью мира.

Грегорио должен что-то сделать!

Сейчас самое время!

Но прошло ещё 100 лет.

Ничего не происходило.

Ещё одно столетие.

Ничего не произошло.

Ещё одно столетие.

Ничего не произошло.

К этому моменту Императоры почти осмелились расслабиться, но всё ещё оставались осторожными.

Многие из них начали разговаривать с Грегорио, пытаясь выяснить, что происходит.

Разумеется, Грегорио был холоден и краток с ними.

Однако он также произнёс несколько фраз, вызвавших у других Императоров крайне противоречивую смесь эмоций.

— Вы победили, — холодно сказал Грегорио. — Я позволил Шану стать таким сильным, чтобы он мог в будущем убить Абаддона. Мы все знаем, что он планирует, и мы все знаем, что произойдёт.

— Но вместо того чтобы просто позволить им сразиться и убить друг друга, вы упрямо решили поддержать Абаддона и остановить Шана.

— Когда Абаддон неизбежно станет Императором Магов, надеюсь, вы все готовы умереть.

— Потому что я не собираюсь освобождать Архивариуса и не собираюсь помогать вам против него.

— Вы сами решили обречь нас.

— И теперь пожнёте то, что посеяли.

Эти слова вызвали множество эмоций.

Надежда: значит, Шан действительно мёртв?

Ужас: а что если Грегорио прав, и Абаддон действительно хочет убить всех?

Шок: подождите… Грегорио готов просто умереть?!

Императоры испытывали огромное облегчение от того, что Шан наконец мёртв, но по какой-то причине это облегчение казалось почти бессмысленным.

Будто его смерть ничего не изменила.

Наблюдая, как одна угроза исчезает в небытии, Императоры не могли не замечать, как другая угроза становится всё более явной.

Абаддон.

Теперь сомнений больше не осталось.

Абаддон выиграет турнир.

Пока Шан был жив, Императоры могли сосредоточиться на нём и игнорировать Абаддона.

Но теперь бежать было некуда.

Им придётся разобраться с Абаддоном.

Чем ближе становился турнир, тем сильнее они чувствовали, что Абаддон может действительно стать концом света.

В прошлом они решили поставить на Абаддона.

И теперь их ставка сыграла.

Но они не были уверены, что должны по этому поводу чувствовать.