Шан лишь фыркнул.

— Что это за вопрос? — спросил он с лёгким раздражением.

— Ты помог мне, когда я был слаб, хотя у тебя были все причины этого не делать. Не отплатить тебе тем же было бы более чем идиотизмом.

— У меня нет причин предавать тебя, Грегорио, — пояснил Шан.

Когда Грегорио услышал этот ответ, у него сжалось в груди.

«Я не это имел в виду», — подумал он.

Грегорио хотел узнать, считает ли Шан его своим другом.

И всё же Шан даже не упомянул об этом.

Он лишь сказал, что у него нет причин его предавать.

Да, некоторые задают подобный вопрос, чтобы узнать, предаст ли их кто-то, но у Грегорио не было такого намерения.

Шан был другом Грегорио, и тот просто хотел знать, видит ли Шан это так же.

Однако, даже не ответив напрямую, Шан всё же дал ему нужный ответ. Дружба?

Шан, вероятно, вообще не считал это настоящим понятием.

Для него дружба, скорее всего, была чем-то из детской сказки.

Грегорио не знал, что должен чувствовать.

Предательство?

Гнев?

Печаль?

Но одно было ясно.

Ему было больно.

Впрочем, он понимал, что частично сам виноват. В конце концов, Шан никогда не выглядел человеком, придающим большое значение таким вещам, как дружба.

Тем временем Шан не до конца понимал, зачем Грегорио задал этот вопрос. Он не был полностью уверен, как работает разум Грегорио.

Шан воспринял вопрос как скрытую проверку — не собирается ли он убить Грегорио. Но, возможно, Грегорио был настолько наивен, что действительно спрашивал, считает ли Шан его другом.

Однако из уважения Шан ожидал, что Грегорио не станет задавать настолько глупый вопрос.

— Ладно, — спустя немного времени сказал Грегорио, его Аура уже успокоилась. — Каков твой план теперь?

На лице Шана появилась зубастая ухмылка.

— Сначала я доведу своё фехтование до конца. Затем стану Королём Меча.

Грегорио рассеянно кивнул. Он даже не полностью осмысливал дальнейшие шаги.

Его чувства отвлекали его.

— А как насчёт Маны? — спросил Грегорио.

Шан фыркнул, услышав отвратительное слово — Мана.

— Это больше не проблема. Моё существо состоит на 70% из Энтропии и на 30% из Маны. Я могу продвигаться, поглощая Мерзостей.

В следующий момент Шан тихо усмехнулся без тени веселья.

Грегорио никогда не слышал, чтобы Шан смеялся, и этот смех показался ему жутким.

— Вероятно, именно это имел в виду Абаддон, — сказал Шан. — Зачем мне нужна эта отвратительная Мана из этого мира? Я могу просто поглощать Мерзостей.

Теперь Грегорио действительно сосредоточился на его словах. Сказанное было более чем шокирующим.

— Тебе больше совсем не нужна Мана? — в изумлении спросил он.

— Верно, — с надменной усмешкой ответил Шан. — Мне больше не нужны другие Императоры или Короли. Я могу просто отступить к краю мира и поглощать Мерзостей, пока не стану Императором.

— Турнир? Сфера Наследника? Абаддон? Кали? — продолжил Шан и рассмеялся.

— Ничто из этого не имеет значения.

Грегорио глубоко вдохнул.

— А Мерзости?

— Что с ними? — спросил Шан, не понимая, к чему тот клонит.

— Когда внезапно начнут появляться Короли-Мерзости, все сразу поймут, что ты Дитя Бедствия. И даже если я скажу, что ты мёртв, мне не поверят.

— Они будут искать тебя по всему миру. Ситуация станет настолько критической, что Императоры начнут поиски лично. Они тебя найдут.

Шану не понравилось услышанное, но он вынужден был признать правоту Грегорио.

— Верно, — ответил он. — А если мы заранее закопаем Королей-Мерзостей по всему миру? Это должно остановить появление новых Королей-Мерзостей.

— Это будет непросто, — ответил Грегорио. — У меня нет доверия среди Императоров. Если они найдут одну из маленьких клеток, они немедленно её откроют, и Король-Мерзость внутри взорвётся, раскрыв своё существование всем.

— А Кали? — спросил Шан.

Грегорио несколько раз моргнул от удивления.

Кали?

Точно, он ведь не единственный, кто знает личность Шана! Кали тоже знает, что Шан — Дитя Бедствия!

— У неё есть их доверие, — сказал Грегорио. — Она могла бы всё уладить. Кали могла бы заявить, что нашла собственный способ избавляться от Мерзостей, и ей просто нужно немного времени без надзора в их Империях.

— Однако я не уверен, что доверял бы ей полностью, — добавил он. — Тебе придётся сопровождать её, и вы будете наедине долгое время.

— Если Абаддон хочет твоей смерти, для Кали это будет идеальная возможность убить тебя.

Шан лишь усмехнулся.

— Это не будет проблемой.

Грегорио удивлённо посмотрел на него.

— Почему?

— Ну, — сказал Шан, проводя чёрной рукой по чёрным волосам, — теперь, когда я вернул так много своего тела и души, я могу снова пожертвовать ими.

— Если она попытается что-то устроить, я могу детонировать 40% своей души. Я не впаду в кому, а если она выживет, прибудут другие Императоры.

— Тогда мне останется лишь сказать, что именно собиралась сделать Кали и что она давно знала о моём статусе Дитя Бедствия.

— Кроме того, если со мной что-то случится, ты просто освободишь Архивариуса.

Шан снова усмехнулся.

— Убить меня — значит убить себя и своего сына.

— Грегорио, — сказал Шан, глядя ему в глаза, — мы не бессильны.

— Кали и Абаддон думают, что именно они всё контролируют, но они ошибаются.

— Мы можем освободить Архивариуса, и тогда погибнет каждый Император.

— Я могу призвать десятки Королей-Мерзостей, и тогда погибнет Атериум.

— Мы можем освободить всех уже заключённых Мерзостей, и результат будет тем же.

Шан отвернулся от Грегорио и посмотрел в сторону Атериума.

— Атериум у нас в руках.

— И если мы захотим… мы можем сжать кулаки!

— Если Кали не хочет умереть, ей не стоит делать глупостей.