Спустя несколько минут Шан прибыл туда, где всего час назад находился его Барьер Изоляции.

Разумеется, Грегорио уже ждал его там.

Когда он увидел Шана, то почувствовал смесь облегчения и тревоги.

Шан был жив — и это было хорошо, но новый цвет его одежды вызывал беспокойство.

— Шан, что произошло? — спросил Грегорио.

— Пару вещей, Грегорио, — ответил Шан.

Грегорио удивился, когда Шан назвал его по имени.

Шан никогда раньше не обращался к нему по имени!

«Как и ожидалось, — подумал Грегорио, — что-то внутри него изменилось. Надеюсь, тот Шан, которого я знаю, всё ещё существует».

— Можешь объяснить? — спросил Грегорио.

— Концепция Энтропии шестого уровня — сама Энтропия, — сказал Шан. — Её можно реализовать только став Мерзостью.

Грегорио глубоко вдохнул.

— Или, по крайней мере, создав разум с 70% Энтропии и 30% Маны, — продолжил Шан. — Если бы у меня был разум Мерзости, я бы сейчас с тобой не разговаривал. Я бы носился повсюду, поглощал Ману и взрывался.

Грегорио кивнул. Это было правдой.

— Я постиг Концепцию, создал новую душу и переделал своё тело.

— Теперь я свободен от боли, Грегорио.

— Я свободен от страданий.

— Я свободен от тревог о долголетии.

— И я свободен от слабости человеческого тела.

Грегорио совсем не нравилось то, что он слышал.

ШИНГ!

Глаза Грегорио едва не выскочили из орбит, когда он увидел, как у Шана внезапно проросли новые руки и ноги.

Ткань превратилась в костюм, и Грегорио увидел массивные руки Шана, ужасающие когти и ловкие ноги.

Особенно его ноги делали его совсем не похожим на человека.

Они казались такими… неправильными!

Шан стянул с головы красный капюшон, и повязка разошлась в стороны, обнажив его чёрные глаза.

Когда Грегорио посмотрел в эти глаза, по его спине пробежал холодок.

Когда Шан впервые появился в Поместье Молний, Грегорио проанализировал его разум при помощи крайне продвинутого Заклинания.

Тогда Грегорио сказал, что Шан окутан тьмой, но глубоко внутри него скрывается эмоциональное ядро.

Грегорио тогда не знал, как поступить с Шаном. Он также сказал, что в подобных ситуациях смотрит человеку в глаза.

К сожалению, тогда у Шана не было глаз.

Но теперь, глядя в его глаза, Грегорио наконец получил ту ясность, которой тогда желал.

То эмоциональное ядро могло существовать тогда.

Но теперь — нет.

Эти чёрные глаза говорили лишь о бесконечной жадности и жажде силы.

Неважно, что потребуется — Шан пожертвует всем ради силы.

Он пожертвует друзьями, семьёй, миром, своим телом, своей душой — всем!

А восстановив всё, он снова сможет пожертвовать этим ради ещё большей силы!

В этот момент разум Грегорио метался.

Он задумался, не следовало ли убить Шана тогда.

В обычные времена ответ был бы однозначным — да, но если бы это были обычные времена, Грегорио и так бы его убил.

Причиной, по которой Грегорио не убил его тогда, был Король Освящённой Смерти, и эта причина оставалась актуальной и по сей день.

Без Шана Король Освящённой Смерти, возможно, уже убил бы Императора.

А может, он и Кали давно спланировали принести Адама в жертву.

У Абаддона не было ни чувства принадлежности, ни любви. Он без колебаний убил бы собственного отца ради выгоды.

Кали тоже была лишена эмоций и всю жизнь боролась со своим желанием увидеть смерть Адама.

А Адам был более чем готов пожертвовать собой ради семьи.

Вполне возможно, что Абаддон уже убил нескольких Императоров, и тогда Грегорио освободил бы Архивариуса, который, скорее всего, убил бы Абаддона.

…А возможно, и всех остальных Императоров за то, что те так долго держали его взаперти. Грегорио уже был бы мёртв.

Но сейчас Грегорио всё ещё был жив.

Благодаря Шану.

Более того, хотя Грегорио видел в глазах Шана лишь жадность и жажду силы, возможно, это не так уж плохо.

Зверь, жаждущий силы, покинет маленький лес, когда станет слишком большим для него.

Тогда как кто-то вроде Абаддона мог бы никогда не покинуть лес, став в нём самым сильным зверем.

В голове Шана была только сила.

Не месть.

Не статус.

Не правление.

Не контроль.

Не доминирование.

Только сила.

И когда в Атериуме больше не останется силы, которую можно получить, он уйдёт.

Наконец, есть разница между глупой жадностью и умной жадностью.

Использовать инструмент, а затем уничтожить его, когда он перестанет быть полезен — глупо, потому что остальные инструменты увидят это и не захотят иметь такого владельца.

Храм Крови — отличный пример.

Шан был их инструментом для получения огромных денег, но вместо того чтобы избавиться от него, они просто мирно разошлись.

Если по какой-то причине Храму Крови снова понадобился бы Шан, они могли бы связаться с ним, и он согласился бы за соответствующую компенсацию.

Шан не был глуп.

Он не станет бездумно убивать всех, кто его знает, и не уничтожит Атериум перед уходом.

Возможно, однажды Атериум снова окажется полезным?

По крайней мере, такова была оценка личности Шана со стороны Грегорио.

— Шан, — спустя некоторое время сказал Грегорио, — что ты чувствуешь к Атериуму?

Шан скептически приподнял бровь.

— Атериум? — переспросил он с лёгкой настороженностью в голосе.

Грегорио удивился живости в его словах и выражении лица.

За всё время, что он знал Шана, тот говорил как безэмоциональный механизм.

Но теперь в его голосе и лице были настоящие эмоции.

И этими эмоциями были пренебрежение, отвращение и безразличие.

Грегорио не знал, как к этому относиться.

— Мне всё равно на Атериум, — сказал Шан. — Живы все или умрут — для меня это не имеет значения.

— Атериум не имеет ко мне никакого отношения.

Грегорио глубоко вдохнул.

— А я? — спросил он.