Шан продолжал смотреть на себя и анализировать.

Прошло сто лет.

Продвигаться дальше стало чрезвычайно трудно.

Шан чувствовал, будто уже достиг порога того самого, что хотел постичь.

Концепции Энтропии шестого уровня.

Прошло ещё одно столетие.

Шан почти не продвинулся.

Прошло ещё одно столетие.

Прогресс стал ещё медленнее.

Прошло 400 лет.

И теперь прогресс полностью остановился.

Шан чувствовал, что полностью понимает свой разум, душу и тело.

Ему казалось, что он может в определённой степени изменить их форму.

Однако это ощущение казалось нереальным.

Будто чего-то не хватало. Чего-то решающего.

Удивительно, но для тела это ощущение было настоящим.

Если бы он захотел создать себе ноги, он мог бы это сделать, но они были бы не слишком полезными.

Это почти не отличалось бы от фальшивой руки, которую Император Молний дал Шану в прошлом.

Хотя добавить что-то к телу было несложно, добавить что-то к душе было чрезвычайно трудно, а поскольку душа определяла тело, новые ноги, не присутствующие в душе, были бы не лучше протезов.

Проблемой, как всегда, была душа Шана.

Тем не менее ощущение относительно его тела было истинным, что показывало — своей цели относительно тела он уже достиг.

Ему не хватало только души.

И он знал, что ему не хватает лишь крошечного последнего фрагмента.

Поэтому Шан продолжил наблюдать за своей душой.

Прошло столетие.

Никакого прогресса.

Прошло ещё одно столетие.

Никакого прогресса.

Наступило последнее столетие Шана.

Теперь ему было 24 900 лет.

Через сто лет он снова войдёт в состояние чистилища, и Шан лучше всех знал, насколько изнурительным и ужасающим оно было.

И всё же Шан продолжал смотреть на свой разум.

Спустя 90 лет он всё ещё наблюдал.

У него осталось десять лет.

Прошло ещё 9 лет.

Остался всего один год.

Никакого прогресса.

Сколько бы Шан ни пытался, было невозможно найти способ изменить свою душу ещё хоть немного.

Его душа была его душой, и что бы он ни делал, он не мог ничего к ней добавить.

В конце концов, прошёл и последний год.

Пришло время.

Жизненный срок Шана иссяк.

И всё же с ним было что-то иначе.

Когда Шан входил в состояние чистилища в Царстве Слияния, он уже выглядел больным и дряхлым стариком.

Но сейчас он всё ещё выглядел молодым. Более того, он не чувствовал никакой слабости от возраста.

И затем состояние чистилища действительно наступило.

Шан почувствовал, как внутри его тела возникает неконтролируемая Мана Смерти.

Даже с Концепцией Исхода он совершенно не мог управлять этой Маной Смерти.

К тому же Мана Смерти появлялась из ниоткуда.

Будто она просто случайно возникала внутри его тела без всякой причины.

Мана Смерти медленно атаковала тело Шана, превращая Ману внутри него в ничто.

Из-за этого его тело становилось нестабильным.

Шану пришлось рассеять часть Энтропии из своего тела, иначе она бы накопилась, превратилась в Разрушение и убила бы его.

Это была смерть.

Она была неизбежна.

Неконтролируемая Мана Смерти просто пожирала тело, пока от него ничего не оставалось.

Кроме того, Мана Смерти появилась и внутри души Шана.

Так же, как и с телом, Мана Смерти начала медленно пожирать его душу, из-за чего части тела Шана начали отмирать.

В этот момент Шан начал стареть.

Хотя его сущность и проявляла некоторое сопротивление смерти, даже его уникальное тело было беспомощно, когда она действительно пришла.

Однако по какой-то причине Шан оставался спокойным.

Ему казалось, что это не так уж важно.

Но он не знал почему.

Он ведь умирал, верно?

Тогда почему ему было всё равно?

Шан не был уверен.

«Мне больше не дорога моя жизнь? Это потому, что моё мышление стало похоже на мышление Мерзостей?»

«Мерзости вообще дорожат своей жизнью?»

«Мерзости вообще умирают от старости?»

«Честно говоря, не уверен. То, как Мана Смерти просто появляется внутри моего тела и души, выглядит преднамеренно».

«Я умираю не потому, что моё тело отказывает, а потому что меня по сути отравляют неконтролируемой Маной Смерти».

«Это не естественная смерть».

«Это убийство».

«Это атака, и, немного подумав, я почти уверен, что знаю, кто её создал».

«Бог».

«Он, вероятно, не хочет, чтобы люди жили вечно, пока они всё ещё могут становиться сильнее, поэтому он и создал максимальный предел жизни».

«Начиная со Стадии Истинного Пути, душа и тело уже полностью самодостаточны. Если ничто не вмешивается, процесс не должен останавливаться».

«В каком-то смысле воины Стадии Истинного Пути и Высшие Маги уже бессмертны».

«Смерть от старости — это просто Бог не хочет, чтобы кто-то продолжал жить».

«И теперь ты тоже хочешь убить меня, да?»

«Ты вытащил ничем не примечательную душу с Земли, дал мне имя, дал тело и поместил меня в Атериум ради своего развлечения».

«С самого начала я был всего лишь твоей игрушкой».

Правая рука Шана сжалась, кровь потекла по его постаревшей коже.

«И теперь ты хочешь убить меня».

«Скорее всего, ты сейчас читаешь мои мысли с ухмылкой».

«Может, ты просто хочешь увидеть, как я умру после столь долгих усилий».

«А может, у тебя уже есть какой-то план».

Голова Шана поднялась к небу.

«Но ты знаешь, что произойдёт».

«Ты знаешь, что у меня уже есть решение. Я просто не хотел этого делать».

«Но, возможно, мне всегда было суждено идти этим путём».

«Ещё в первом испытании, когда я понял, каково моё сродство, я знал, что представляю собой противоположность существования».

«Я никогда не хотел принимать свою судьбу».

«Когда я сражался с Мервином, я плакал о будущем, которое выбрал».

«И всё же я не знал, каким будет истинный путь моего будущего».

«Ты победил».

«Я больше не бегу от своей судьбы».

«Я стану тем, кем ты хотел меня сделать».

«А затем…»

Внезапно окровавленная белая ткань, окружавшая тело Шана, начала падать.

Тело под тканью исчезло.

«Я убью тебя».