Шан не знал, где он находится и чем он является.

Вечная тьма поглощала его.

Тьма просачивалась в его тело и причиняла невообразимую боль.

Искажающаяся и движущаяся тьма вокруг Шана продолжала входить и выходить из его тела. Казалось, будто Шан вовсе не был материальным.

Во тьме появлялись лица.

Они улыбались, плакали, были наполнены ненавистью, любовью и всеми прочими мыслимыми эмоциями.

Они кричали и смеялись.

Миллионы лиц кричали и смеялись, проходя сквозь тело Шана и разрывая его на части.

Шан испытывал невообразимую боль.

Никогда раньше это не было настолько плохо.

Прошла вечность.

Шан всё ещё не знал, чем он является.

Был ли он одним из этих лиц?

Был ли он частью тьмы?

Шан много раз пытался вырваться, но окружающая его тьма была вечной и вездесущей.

Не потому ли он не мог выбраться, что сам был частью этой тьмы?

Но он не хотел быть её частью.

Это было больно.

Это было невыносимо больно.

Это ощущалось ужасно.

Ему нужно было уйти.

Ему нужно было выбраться отсюда!

Но это было невозможно.

Боль и страдание были повсюду, и что бы он ни делал, выбраться было невозможно.

Это прекратилось бы лишь тогда, когда он перестал бы существовать.

И всё же, как только у Шана появилась эта мысль, нечто глубоко внутри него яростно воспротивилось ей.

Но было так больно!

Он просто хотел, чтобы всё закончилось!

Нет!

Он не мог позволить этому закончиться!

Но это было настолько плохо!

Внутренний конфликт был вечным.

Шан не был уверен, зачем он существует и чем он является, но он отказывался прекращать существование, даже если оно было наполнено лишь болью и ничем иным.

Он должен был продолжать существовать!

Прошла вечность.

Ничего не изменилось.

Как долго он здесь находился? Он не знал.

С тех пор как он начал существовать, он был в этой вечной тьме.

Была ли это жизнь?

Что такое жизнь?

Шан не знал, почему внезапно задумался о Концепции под названием жизнь.

Откуда вообще взялась эта мысль?

Шан не был уверен, жив ли он.

Осознаёт ли он себя?

В этот момент Шан вспомнил нечто, пришедшее из глубин его памяти.

То, о чём он не думал тысячи лет.

«Я мыслю — следовательно, я существую».

Цитата.

Шан не знал, откуда она взялась, но по какой-то причине он почувствовал большую уверенность в своём существовании.

Он мог мыслить, а значит, он осознавал себя.

Существование Шана было настолько расплывчатым и нестабильным, что он не был уверен, существует ли вообще, но теперь он знал — он действительно существует.

Он не знал, чем он является и зачем существует, но он знал, что он есть.

Лица во тьме продолжали рвать его и проходить сквозь него.

Боль была постоянной.

Она была ужасной.

Она всегда была ужасной.

Она никогда не переставала быть ужасной.

Но почему она была ужасной?

Шан не был уверен.

Он просто знал, что это было ужасно.

Нечто внутри него говорило ему, что чувствовать боль — плохо.

И всё же, без точки отсчёта это ощущение казалось бессмысленным.

Действительно ли чувствовать боль — плохо?

Что плохого в том, чтобы чувствовать боль?

Что происходило, когда боли становилось слишком много?

Он переставал существовать?

Шан вспомнил, что из-за боли он подумывал перестать существовать.

Значит, боль действительно влияла на его мысли и направляла их к смерти.

Смерть.

Откуда взялось это слово?

Сначала Шан внезапно подумал о Концепции жизни, а теперь он вдруг думал о Концепции смерти.

Смерть…

Боль…

Боль убеждала кого-то умереть.

По крайней мере, это было единственное, что Шан мог сейчас придумать.

Лица во тьме хотели убедить Шана умереть.

Что произойдёт, когда он умрёт?

Станет ли он одним из этих лиц?

Когда Шан смотрел на лица, он мог чувствовать исходящие от них эмоции.

Однако было нечто, общее для всех них.

Возмущение.

Фрустрация.

Отказ.

Улыбающиеся лица радовались тому, что могли причинять кому-то боль, ведь это помогало им справляться с собственной фрустрацией и возмущением.

Злые лица хотели разделить свою ненависть с другими.

Печальные лица просто срывались, потому что им было слишком плохо.

Все лица ненавидели Шана, но проявляли это по-разному.

Все они были индивидуальностями.

Ни одно лицо не было похоже на другое, и все они отличались внешностью и характером.

И всё же у всех была одна цель.

Заставить Шана присоединиться к ним.

Это было несправедливо, что они были мертвы, а он — жив!

Это было несправедливо, что они больше ничего не могли сделать, в то время как у него всё ещё была собственная судьба в руках!

Почему они должны были умереть?!

Почему не он умер вместо них?!

Он не заслуживал быть живым!

Они ненавидели Шана за то, что он был жив.

Постепенно Шан осознал всё это, и по мере осознания боль стало легче переносить.

Шан всё ещё чувствовал боль. Более того, её интенсивность вовсе не снизилась.

И всё же кое-что изменилось.

Шан разозлился.

Точно так же, как они, он стал фрустрированным и возмущённым.

«И что с того?! Вы мертвы, и поэтому хотите убить меня?! Думаете, мне вас жаль?!»

«Вы умерли, и вы это заслужили!»

«Вы были слабы!»

«Слабость — это грех!»

«И я отказываюсь подчиняться каким-то слабакам, которые даже не смогли защитить самих себя!»

Часто осознание того, что кто-то пытается вызвать в тебе гнев, облегчало сохранение спокойствия.

«Они хотят, чтобы я разозлился. Разозлиться — значит сделать то, чего они хотят».

Так обычно и работали эмоции.

С Шаном происходило нечто похожее.

Он знал, чего хотят эти лица и почему они этого хотят.

Умереть означало бы просто исполнить их желание.

Поэтому разум Шана закалился, и он отказался сдаваться и умирать.

Внезапно нечто, похожее на руку, метнулось к одному из лиц и схватило его.

Рука дёрнула назад и подтянула тёмное лицо к раскрытому рту Шана.

ХРЯСЬ!