Немного пройдясь, Шан достиг рынка. Как и ожидалось, здесь было множество ларьков. Некоторые торговцы пытались привлечь клиентов, выкрикивая о своих замечательных ценах, другие же хранили молчание.

Шан немного побродил по рынку под постоянным шквалом предложений. Он не особо прислушивался ко всем крикам, поскольку никто не выкрикивал ничего о ножах.

Но затем Шан внезапно остановился и повернул в другую сторону. Он услышал нечто интересное.

Шан думал, что невосприимчив к коварной силе рекламы. Увы, он ошибался.

«Вы сказали, у вас есть руда второго ранга?» — спросил Шан у улыбающегося торговца.

«Конечно! Только лучшая руда в «Пятипалой лавке Вилли!» — широко ухмыльнулся торговец.

«Я заинтересован, — сказал Шан. — Можете показать, что у вас есть?»

«Без проблем!» — сказал торговец, доставая восемь разных кусков руды. Очевидно, это было не всё, что он мог предложить, а лишь образцы для демонстрации.

Шан осмотрел восемь кусков.

«У нас есть и больше, но я выложил лучшее специально для вас! — торжествующе произнёс торговец. — Это наша лучшая руда второго ранга: семь — для всех различных сродств, и одна — для воинов, избравших более чистый путь».

Шан кивнул, разглядывая камни. «Можно потрогать?»

«Конечно!» — воскликнул торговец, выдвигая камни вперёд.

Шан брал каждый камень по очереди и делал вид, что оценивает их качество.

На самом деле он ничего не понимал в руде.

Он просто чувствовал реакцию своего меча.

Каждый раз, когда Шан брал камень в руку, его меч вибрировал, и Шан ощущал исходящие от него волны возбуждения и голода.

Реакция меча на все камни была одинаковой. Похоже, ничего особенного в них не было. Все они были для него в равной степени интересны.

Шан хотел проверить, предпочитает ли его меч материалы какого-то определённого сродства, но нет. Для него всё было одинаково.

«Сколько стоит с родством Земли?» — спросил Шан.

«Сколько вам нужно? Наши цены зависят от объёма покупки», — ответил торговец.

«Достаточно, чтобы полностью перековать этот меч», — сказал Шан, слегка развернувшись, чтобы торговец увидел меч за его спиной. Вынимать оружие было запрещено, поэтому Шану пришлось показывать его таким образом.

Торговец взглянул на меч и кивнул с широкой ухмылкой. «Вам повезло! Этого как раз должно хватить на нашу минимальную скидку за опт!»

«Сколько?» — спросил Шан.

«Чтобы перековать весь ваш меч, нужно около семи единиц руды. Это стоило бы 150 золотых, но со скидкой за опт — всего 140!» — объявил торговец.

Шан кивнул. «А с сродством Льда?»

«Ледяная руда гораздо редче земной, поэтому она немного дороже. Такое же количество будет стоить 200 золотых по обычной цене, но для вас — 190», — ответил торговец.

Шан снова кивнул. «А без сродста?»

«Это наш самый дешёвый вариант, всего 100 золотых. Увы, из-за высокого спроса мы не можем предложить оптовую скидку», — сказал торговец.

Шан снова кивнул. «Благодарю за уделённое время. Однако на данный момент у меня нет средств на покупку. Мне очень интересно, но, прямо сейчас, я вынужден отказаться. Когда у меня будут необходимые средства, я вернусь, чтобы рассмотреть предложение детальнее, если, конечно, за это время не найду варианта получше».

Торговец поник, но не потерял улыбки и профессионализма. «Всё в порядке! Вы можете найти меня здесь с понедельника по среду. Желаю удачи в приобретении нужных средств!»

Шан кивнул и попрощался.

«Так вот в чём компромисс, да?» — размышлял Шан, продолжая искать нож. «Ассортимент товаров здесь более чем широк. Судя по всему, здесь есть вещи со всего света. Студенты могут найти на этом рынке всё, что им когда-либо понадобится».

«Однако взамен цены просто абсурдные, — думал Шан. — Тот парень, которого я встретил в одном из городков по пути в Воинский Рай , предлагал мне руду схожего качества всего за 40 золотых. Увы, у него был в продаже только один вид руды второго ранга, и другого торговца, продающего такую руду, не было».

«И я не могу их винить. Будь я на их месте, я тоже не стал бы продавать её на месте, а вёз бы в огромный и богатый город вроде Воинского Рая. Большинство студентов — из знатных семей, и деньги для них не проблема. Торговцы могут продавать свои товары в академии, не конкурируя в ценах».

«Если я хочу улучшить свой меч, мне нужно раздобыть золото. Кроме того, стоит спросить у кого-нибудь из учителей, откуда добывают эту руду. Может, я смогу достать её дешевле, если съезжу туда сам».

Побродив по рынку ещё немного, Шан нашёл лоток, где продавались ножи.

Это был магазин для охотников, и ножи там были для свежевания туш. Зачастую охотники шли в Дикий Лес не ради одной-единственной твари. Чаще всего они проводили там целый день, убивая всё, что могли найти и что было разрешено убивать.

Мясо зверей можно было продать за хорошие деньги, но соотношение золота к объёму и весу было куда хуже, чем у таких трофеев, как клыки, мех и когти. Немногие обладали Пространственными Кольцами, а значит, им приходилось таскать добычу в специальных охотничьих сумках

Если тащить целую тушу, то возвращаться в Рай Воителя пришлось бы сразу, поскольку больше унести было невозможно. Поэтому большинство охотников такого плана просто снимали с добычи самое ценное, а мясо и кости оставляли в лесу.

Это имело и положительный побочный эффект — снова увеличивало популяцию зверей. В конце концов, туши быстро поедались местной фауной.

Шан купил разделочный нож, подходящий для всех тварей Первого Царства, за два золотых. Бритвенных ножей на рынке не было, поскольку каждый воин в академии просто брился своим оружием. Конечно, многие вообще не брились.

Купив нож, Шан также зашёл в Зал Обмена — место, где студенты могли обменивать свои товары на Очки Заслуг и наоборот.

Шан попросил клерка проверить его баланс, и тот сказал, что на счету Шана 20 Очков Заслуг. Очевидно, именно столько стоила целая туша Чумной Кошки.

Шан знал, что посещение обычного урока приносило студенту одно Очко Заслуг, а основного — два. Основными были занятия по специализации, которую выбрал студент.

«Одна Чумная Кошка стоит десяти основных уроков или двадцати обычных. Это не много, но и не мало. С одной стороны, чтобы получить столько очков учёбой, нужно заниматься практически целую неделю. С другой — не обязательно подвергать себя опасности всего на одну неделю».

«Полагаю, то, как студент смотрит на эту ситуацию, зависит от его силы».

Шан также поинтересовался в Зале Обмена ценами на руду.

Самая дешёвая руда второго ранга стоила 2000 Очков Заслуг за одну единицу. Как и предполагал торговец, Шану нужно было семь единиц для своего меча, что в сумме составляло 14 000 Очков Заслуг.

Звучало как много, но на самом деле это было не так.

Простой учёбой студент вряд ли смог бы накопить столько легко, но это не было проблемой. Зверей и миссий хватало на всех. К тому же, меч Шана был довольно крупным из-за своей длины. Он не был таким большим, как настоящий двуручный меч, но для одноручного определённо был очень велик. Другим студентам, вероятно, не потребовалось бы столько Очков Заслуг.

Перед тем как покинуть Зал Обмена, Шан также взглянул на местную доску миссий. Такие доски были развешаны по всей академии, и на каждой были разные задания.

На доске в Зале Обмена были перечислены транспортные и охранные миссии.

За миссию с самой маленькой наградой уже давали десять Очков Заслуг, и задание заключалось лишь в том, чтобы доставить что-то из Грани Бури. Для Шана это даже не было поездкой на целый день.

Более прибыльные миссии давали сотни и даже тысячи Очков Заслуг. Конечно, самые лучшие были доступны только воинам на Общей Стадии.

Немного поизучав миссии, Шан покинул Зал Обмена. Он хотел вернуться в свою комнату, побриться, а затем посетить несколько занятий.

Увы, по пути обратно в главное здание случилось то, чего он и ожидал.

Четверо студентов примерно его возраста смотрели на него скрестив руки.

Между ними стоял Старс Гербон.