Шан долго размышлял обо всём, что произошло в его жизни.

У него появилось несколько идей, но он не был уверен, какую выбрать.

Некоторые из них были направлены на объединение всех сил Шана в единую способность, но ему не нравилась эта мысль.

Он чувствовал, что ему ещё многое предстоит постичь, и объединение сейчас может затруднить соединение сил, которые он постигнет в будущем.

Следующей мыслью Шана было объединение его состояний, но это тоже было невозможно, поскольку он уже объединил все состояния, которые когда-либо использовал.

Для Шана дело было не в поиске пути вперёд. В конце концов, он уже делал это столько раз, что это перестало быть проблемой.

Проблемой был выбор.

Выбор.

Шан знал, что он может сделать, но не был уверен, какой Путь подойдёт ему лучше всего.

Обдумав несколько возможностей, Шан решил вернуться к физической тренировке и призвал нескольких Лордов Мерзостей.

Для начала он сражался примерно с 15 одновременно.

Прорыв Пустоты и Сосредоточение Меча делали защиту довольно лёгкой. В конце концов, его тело было сильнее и быстрее их.

Если бы врагов было меньше, Шану даже не пришлось бы использовать какие-либо техники или изящество.

Некоторые трудности появились лишь при сражении с 20 одновременно, а по-настоящему тяжело стало при 25.

Шан решил довести себя до предела и остановился на 28 Пиковых Лордах Мерзостей.

28 Лордов Мерзостей — это уже больше, чем было погребено под Поместьем Молний.

Бой становился всё интенсивнее, и Шан быстро понял, где теперь находится его узкое место.

Вначале это была скорость.

Затем — его Духовное Чувство.

А теперь — ловкость.

Скорость Шана была доведена до абсолютного предела. Ещё немного скорости со стороны врагов — и он получил бы удар.

Его разум без проблем поспевал за всеми Лордами Мерзостей, и Шану также приходилось использовать Слияние с Миром, чтобы замедлять несколько атак.

Противники были слишком быстры для Сердца Меча, но поскольку Слияние с Миром было мгновенным и усиливало Связь с Миром, Шан мог использовать его, чтобы замедлять и задерживать нескольких Лордов Мерзостей.

Пока Шан двигал мечом так быстро, как только позволяла рука, его разум блокировал и замедлял более десяти Мерзостей на каждую физическую атаку, которую он отражал мечом.

Его меч всегда едва успевал к блоку, и большую часть времени Шан неловко использовал его для защиты, поскольку меч не успевал занять устойчивую и подходящую позицию.

Чаще всего его меч всё ещё находился в процессе замаха вперёд, когда сталкивался с атакой врага. По сути, меч даже не завершал полноценную атаку и был вынужден блокировать, находясь в подготовительной фазе.

Это было похоже на попытку ударить кулаком цель, находящуюся всего в десяти сантиметрах от груди.

Словно Мерзости били в слабые точки его блоков и атак.

Это делало ситуацию крайне неловкой и сложной.

Из-за большей длины меча Шана требовалось больше времени, чтобы изменить его направление. Для сравнения: перевести вытянутую руку из стороны вперёд занимает больше времени, чем просто повернуть кисть.

БАМ!

Внезапно меч Шана исчез, и он просто ударил коготь Мерзости кулаком.

Его меч не успел бы к блоку.

Благодаря Сосредоточению Меча и Прорыву Пустоты его тело было сильнее тела Мерзости, и Шан отбросил её прочь.

Он повторил это с тремя следующими атаками и вдруг заметил, что у него появилось больше времени для следующего блока.

В этот момент Шан почувствовал, что приближается к тому, что ищет, и начал размышлять о бое, пока его инстинкты автоматически защищались.

«Использовать руку в бою на мечах», — подумал Шан. — «Я давно этого не делал».

Новички в бою используют только меч, поскольку считают оружием лишь его.

Более опытные мечники применяют и ноги, и руки. Удар ногой по корпусу или ногам может быть разрушительным, когда оружие сталкивается.

Когда Шан стал сильнее, он снова вернулся к использованию только меча, поскольку его тело стало бесполезным.

Противники, с которыми он сражался, могли быть ранены только его мечом, а если бы он попытался блокировать их атаки телом, его бы испарило.

К тому же у Шана было множество защитных техник.

По сути, его тело стало бесполезным, потому что было недостаточно прочным. Оно служило лишь для увеличения скорости.

Но теперь его тело снова стало полезным.

Оно стало достаточно сильным, чтобы приносить пользу, а рука Шана, без сомнения, была более ловкой, чем его меч.

К сожалению, у него была только одна рука. Если бы у него была вторая рука и ноги, он мог бы защищаться гораздо эффективнее.

«Ловкость», — подумал Шан. — «Мой меч превосходит во всём, кроме ловкости».

«Если я смогу повысить ловкость меча, я смогу ещё больше улучшить своё фехтование».

«Но это легче сказать, чем сделать. Я вижу лишь два пути. Либо мой меч должен телепортироваться, либо стать жидким. Телепортация требует Концепции Разрыва пятого уровня и, вероятно, будет потреблять много Маны».

«А превращение меча в жидкость невозможно. Если бы я мог сделать его жидким, мне бы не пришлось использовать все эти Концепции и техники для объединения моих изначальных четырёх состояний».

«Да, я мог бы превратить меч лишь в рукоять и создавать клинок изо льда, тьмы, огня и света, но это уничтожит преимущество моего меча. Ледяной клинок никогда не станет таким же твёрдым, как мой меч. Мой меч создан из материалов на несколько уровней выше меня, и я не могу преодолеть этот разрыв».

«Повысить ловкость меча невозможно, пока он остаётся мечом».

— Стоп! — приказал Шан.

Мерзости прекратили атаку.

Шан некоторое время молчал.

Только что ему пришла в голову интересная идея, и её нужно было обдумать.

Возможно…

Просто возможно…

Он действительно сможет продвинуть сгущение своих состояний ещё на один шаг.