Император Молнии некоторое время молчал, и Шан терпеливо ждал, пока тот заговорит.

Наконец Император Молнии вздохнул, принимая ситуацию.

— А что тут делать? — спросил он с ноткой смирения. — Я знал это всё время, но не хотел смотреть правде в глаза.

Император Молнии отвёл взгляд в сторону, словно погрузившись в мысли.

— Анти-Магии не существует. Это всего лишь сила Мерзостей. Я должен знать. Люциус Волстад немного обучил меня этому.

— Он обучил тебя? — спросил Шан, заметно удивившись.

Император Молнии кивнул.

— Да, он провёл для каждого из нас урок по тому, что называл Анти-Магией. Я был единственным, кто смог что-то из этого извлечь. Я научился преобразовывать Ману в то, что ты называешь Энтропией. К сожалению, Мана, которую я использую, полностью расходуется, и я могу высвободить лишь около 30% накопленной силы.

— Люди знают, что я убил Адама, но не знают масштаба разрушений, которые я тогда вызвал. Ну, те, кто был там, знают, но в Поместье Молний не знают. Им неизвестны детали.

— Ты можешь использовать Энтропию? — спросил Шан.

— Энтропию? — переспросил Император Молнии.

— Так я её называю, — пояснил Шан. — Мне нужен вакуум Маны, чтобы показать.

Император Молнии приподнял бровь, но выполнил просьбу и создал барьер вокруг Шана, вытеснив всю Ману наружу.

ШИНГ!

Император Молнии глубоко вдохнул, увидев рядом с Шаном появившуюся Высшую Мерзость.

Хотя он уже принял тот факт, что Шан — Дитя Бедствия, увидеть, как он призывает Мерзость, всё равно было шоком.

Более того, Мерзость даже не проявляла враждебности; она просто послушно стояла рядом с Шаном.

Император Молнии никогда не считал себя злодеем. Он ценил честность и справедливость превыше всего.

Однако сейчас он разговаривал с тем, кто мог управлять существами, предназначенными уничтожить мир.

Это вызывало у него дискомфорт.

Вскоре Шан использовал свой Домен Энтропии, чтобы разделить Высшую Мерзость на Ману и то, что он называл Энтропией.

Рука Шана потянулась к шару Энтропии и удержала его.

— Это то, что я называю Энтропией, — объяснил он.

Император Молнии с интересом изучал шар.

— Мы знаем, что Мерзости состоят не только из Маны, но нам никогда не удавалось отделить Ману от другой силы, — сказал он. — Шан, ты создал то, что до этого видел только Люциус Волстад.

— Могу я рассмотреть это ближе?

Шан кивнул.

— Держи Ману подальше, иначе произойдёт взрыв.

Император Молнии кивнул, и шар Энтропии поплыл к нему вместе с вакуумом Маны.

Он произнёс несколько сложных слов, создавая абстрактные колебания Маны.

Шар Энтропии начал нагреваться, и Император Молнии нахмурился.

Он продолжал произносить Заклинания, но температура шара лишь возрастала.

Примерно через минуту Император Молнии призвал несколько устройств, которых Шан раньше не видел.

Однако стоило одному из них коснуться шара Энтропии, как оно исчезло.

Прошла ещё минута, и Император Молнии раздражённо вздохнул.

— Как мне вообще исследовать этот шар Энтропии? — пробормотал он наполовину риторически. — Я понял только одно: он уничтожает любую Ману, к которой прикасается.

— А, по сути, почти всё состоит из Маны, — добавил он беспомощно.

Шан бросил рядом с шаром Энтропии твёрдый кусок руды.

Император Молнии приподнял бровь, но заметил, что Энтропия притягивается к руде.

— Они притягиваются друг к другу? — заметил он.

Шану не нужно было отвечать; разум Императора Молнии работал стремительно, делая выводы.

— Возможно, у Мерзостей вообще нет причины приходить в наш мир, — произнёс он, приходя к выводу, схожему с выводом Шана.

Естественно, он пришёл к похожей мысли.

— Возможно, — согласился Шан. — Может быть, даже Бог не может контролировать Мерзостей.

Император Молнии нахмурился.

— Но он дал тебе твоё сродство, и ты можешь управлять Мерзостями, верно?

— Да, но мой контроль не абсолютен, — признал Шан.

Интерес Императора Молнии только усилился. Ни одно из Детей Бедствия, кроме Люциуса Волстада, не достигло такой силы и не узнало так много о Мерзостях.

— Я могу контролировать и призывать их, — объяснил Шан, — но не могу развеять их или предотвратить появление. Если я чувствую, что Мерзость хочет появиться в Атериуме, я могу перенаправить её в другое место, но не могу остановить сам факт появления.

Император Молнии почесал подбородок.

— И ты думаешь, что даже Бог не способен на это? — спросил он.

Шан кивнул.

— Я не полностью уверен, но, скорее всего, так и есть.

Император Молнии ещё некоторое время продолжал эксперименты с шаром Энтропии.

После нескольких часов тестов он сумел узнать ещё пару вещей, но природа Энтропии оставалась для него трудной для понимания, поскольку она не походила ни на что в мире.

Затем Император Молнии попросил Шана рассказать историю своей жизни без утаек.

И Шан согласился, раскрыв ему всё.

Пока Шан рассказывал, его мысли вернулись к человеку, о котором он давно не вспоминал: Джеральду.

Разговор с Императором Молнии напомнил Шану о той искренней заботе, которую он чувствовал от них обоих, хотя их действия и подходы были разными.

Его отношения с Джеральдом когда-то напоминали братскую связь — до того, как всё разрушилось.

В то время как его связь с Императором Молнии больше напоминала дружбу и деловое партнёрство.

Они оба хотели друг от друга определённого, и их убеждения и сила сильно отличались.

Джеральд был слаб. Всегда был.

После всего, что Шан увидел и узнал, он понимал, что Джеральд не был чем-то выдающимся.

В лучшем случае Джеральд мог бы однажды стать Громовёноком.

Однако любая Искра превосходила Джеральда в интеллекте, мотивации и таланте.

Джеральд никогда не смог бы идти по стопам Шана, и Шан это понимал.

Более того, Джеральду не хватало решительности. Он должен был либо сообщить Поместью Молний о Шане, либо вовсе ничего не делать.

Вместо этого он придумал сложную схему и разыграл роль перед Шаном.

Что касается Императора Молнии, он уже стоял на вершине мира и обладал сотнями тысяч лет опыта.

А может быть…

Император Молнии просто был более эгоистичным, чем Джеральд.