В голове Шана мгновенно промелькнули несколько мыслей.

Может ли быть, что враг идеально скрывается от его чувств и на самом деле находится ближе?

Нет. Королева Звёздного Света сообщила бы ему об этом. Защитники почти всегда находились в центре барьера, и если бы это было не так, она бы предупредила его.

Существуют ли устройства, способные увеличить Духовное Чувство противника?

Нет. Крайне маловероятно. Лорд-Маг не может атаковать с такого расстояния. Возможность видеть противника ничего бы не изменила.

И наконец — сама интенсивность ощущения, которое передавали бинты Шану, была колоссальной.

Но даже Императоры не могли заглядывать внутрь барьеров. Они были специально созданы, чтобы изолировать любые виды Духовного Чувства.

Насколько сильным было это ощущение?

Очень сильным.

Оно было примерно таким же интенсивным, как когда на Шана смотрела Королева Звёздного Света.

По одному лишь ощущению Шан понял — это противник, с которым он не может сражаться.

Это кто-то уровня Короля Магов.

Вот что задумал враг?

Они отправили Короля Магов, чтобы убить Шана? Но как?!

Барьеры мгновенно чувствовали присутствие Короля Магов, подавали сигнал наружу и деактивировались!

И всё же каким-то образом три Империи смогли поместить Короля Магов в этот Флаг Защиты, чтобы тот сразился с Шаном, не вызвав срабатывания защиты.

— Ты создал немало проблем, — раздался голос в сознании Шана.

Голос принадлежал старику.

Шан мгновенно вытащил булавку Императора Молний и попытался связаться с ним.

Но это было невозможно.

Флаг Защиты слишком хорошо изолировал пространство.

Более того, каждый Флаг Защиты и Флаг Атаки создавался совместно несколькими Королями Магов, что давало им достаточно прочности, чтобы выдержать даже одну-две атаки Короля Магов.

Выбраться было невозможно.

— Удивлён? — спросил старческий голос. — Не знаю, как тебе это удалось, но я видел момент, когда ты понял, что это не просто очередной твой обычный бой.

Шан не ответил.

— Теперь у нас есть целая неделя только для нас двоих, — продолжил голос. — Честно говоря, если бы наши Империи не договорились не рисковать, я бы, наверное, потратил это время на пытки.

— К сожалению, выбора нет. Придётся покончить с тобой быстро.

Шан продолжал пытаться связаться с Императором Молний через булавку. Он даже попытался проверить, нет ли у неё скрытых функций.

Увы, сделать было нечего.

Он оказался заперт внутри барьера с Королём Магов, и по исходящей от него силе было ясно — это не новичок.

Вероятно, это был Король Магов, которому оставалось жить не так уж долго из-за старости.

Такие знали несколько Концепций шестого уровня.

Шан не знал ни одной.

— Как? — спросил Шан.

— Ты про Флаг Защиты? — спросил старик. — Этот Флаг Защиты как раз был создан нашими тремя Империями.

— Ты должен знать, что Флаги Защиты создаются тремя Королями Магов из разных Империй, выбранными случайным образом. И в этот раз так совпало, что были выбраны именно наши три Империи.

— Я лично его не создавал, но один из моих друзей участвовал. Он рассказал мне, что сделал этот Флаг Защиты на случай, если нам понадобится устранить секретное оружие Императора Молний.

— Разумеется, он не мог слишком отличаться от остальных, иначе Короли Магов и Императоры Магов заметили бы разницу.

— Поэтому мы изменили всего две вещи.

— Во-первых, он проверяет плотность Маны в Ауре, а не в теле и разуме. Таким образом, пока я не использую Ману плотнее той, что доступна Раннему Лорду-Магу, он не определит моё истинное Царство.

— Но не обнадёживайся, — с лёгкой усмешкой сказал старик. — Ты, вероятно, думаешь, что тебе нужно лишь заставить меня использовать больше Маны для защиты. К сожалению, это не так.

— Видишь ли, мы устали от азартных игр. Нет, в этот раз я атакую всей своей силой, чтобы быть уверенным.

— Я уже принял свою смерть.

— И второе изменение — он предупредит тех, кто снаружи, но не деактивируется. Даже если Император Молний сразу это заметит, он не сможет использовать слишком большую силу для уничтожения барьера. Иначе может задеть тебя.

— Это значит, что у меня будет около двух секунд беспрепятственного времени с тобой. Разве не замечательно?

Очевидно, Король Магов не спешил.

Что было понятно.

Ведь как только он атакует, он умрёт через две-три секунды.

Хотя он вёл себя так, будто всё это не имеет значения, невозможно было не понимать, что его это затрагивает.

Шан не знал, сколько лет ему осталось, но, вероятно, больше тысячи.

— Последние слова? — спросил Король Магов.

Шан всё ещё не видел его.

Разумеется, он понимал, что даже защититься не сможет.

Его противник был Пиковым Королём Магов.

Существом с пятикратным Духовным Чувством, находящимся на восемь уровней выше него.

У Шана оставался лишь один вариант.

Энтропия.

— Я хочу увидеть тебя, когда ты меня убьёшь, — холодно сказал Шан.

Если он собирался использовать Энтропию, ему нужно было видеть цель. Иначе он почти наверняка промахнётся.

— Хочешь увидеть меня? — рассмеялся Король Магов.

Тишина.

Выражение лица Шана не изменилось.

— Похоже, ты что-то задумал, — передал Король Магов. — Не представляю, что ты можешь сделать в своём положении, но, пожалуй, я не стану рисковать.

Лицо Шана оставалось спокойным, но он мгновенно использовал несколько Шагов Маны и рванул вперёд.

В одно мгновение он достиг центра барьера, почти полностью истощив свою Ману, но Короля Магов нигде не было видно.

Естественно, Король Магов был во много раз быстрее Шана, и если он хотел держаться вне радиуса его Духовного Чувства, это не представляло трудности.

— Ого, это было для тебя важно, — передал Король Магов. — Ты разминулся со мной совсем чуть-чуть.

— В любом случае, тебе пора уходить.

В следующее мгновение в Шана устремился чёрно-белый луч из невероятно плотной Маны Света и Тьмы.

Он был слишком быстрым.

Шан не успел отреагировать.