Шан не имел ни малейшего понятия, как долго он уже тренируется, и даже не задумывался об этом. Он полностью отпустил всё и сосредоточился только на отработке приёмов.

Когда хотел пить – просто делал глоток из ведра.

Когда хотел есть – доставал немного вяленого мяса из своего старого рюкзака.

Тренировка также сильно истощала его выносливость, но её быстро восполняла мана.

Когда мана заканчивалась, Шан просто садился, чтобы собрать ещё. Восполнение запаса занимало у него около часа.

Пока у Шана не было серьёзных травм или переломов, его мана восстанавливалась с большой скоростью. Очевидно, лечение усталости и слегка надорванных мышц потребляло куда меньше маны, чем настоящее ранение.

Продолжая изучать каждую технику и отрабатывать их, Шан постепенно начал испытывать смешанные чувства.

С одной стороны, он хотел включить в свой арсенал все приёмы. Он делал большие успехи и скоро достигнет цели — освоить все базовые техники из книги.

С другой стороны, Шан не хотел, чтобы это заканчивалось. Эта книга значительно увеличила его силу, и почти все его движения стали более отточенными. Как будто какие-то изъяны наконец-то были устранены.

Когда Шан неизбежно закончил с книгой, у него не осталось новых техник для анализа.

Более того, чем больше он об этом думал, тем более нелепой казалась ему мысль, что это всё, что он должен был выучить.

Соран говорил, что у студентов Класса Гусеницы нет доступа к настоящим техникам школы. Эти студенты должны были создать свой собственный путь и свой стиль. Они должны были создавать свои собственные сложные техники.

Все эти приёмы были базовыми техниками и основными способами движения.

Однако все они были разрозненными, одиночными движениями.

Они не были предназначены для плавного перехода один в другой, как в настоящем боевом стиле.

Завершение одной техники могло оставлять бойца в немного ином положении, чем то, которое требуется для начала следующей подходящей техники.

Это делало всё ощущение разрозненным и неуклюжим.

Отрабатывать отдельные техники по отдельности было прекрасно, но быстрое переключение между ними ощущалось ужасно.

Они просто не сочетались друг с другом.

«Полагаю, в этом и заключается цель», — подумал Шан, неуклюже переходя от одной техники к другой. Он уже закончил со всеми приёмами и теперь пытался избавиться от этой неуклюжести.

Почти все его атаки вышли на новый уровень, но обратной стороной стало то, что его боевой стиль наполнился тем, что он ненавидел больше всего.

Неуклюжими паузами.

Это было похоже на видео, которое пропускает несколько кадров каждые две секунды.

Это бесило, и Шан ненавидел это чувство.

Его прежние тренировки в диких землях были полностью сосредоточены на том, чтобы становиться быстрее и избавляться от этих неуклюжих моментов. Шан хотел, чтобы его техники перетекали друг в друга идеально, и чтобы в бою не было никаких простоев.

Он хотел атаковать, и атаковать, и атаковать, и атаковать.

Он хотел, чтобы его атаки никогда не прекращались.

И в прошлом это было возможно, но теперь — нет. Теперь ему приходилось иметь дело со всеми этими неуклюжими моментами перехода.

Звучало просто — слегка изменить техники, чтобы они начинались или заканчивались в удобном месте, но из-за этого сами техники начинали ощущаться немного неестественно. В конце концов, эти техники не были предназначены для использования из такой позиции.

В одних случаях они становились медленнее.

В других — теряли значительную часть силы.

Иногда они оставляли Шана полностью открытым.

Потренировавшись неизвестно сколько времени, Шан осознал, что это не будет быстрым делом. Изменять техники становилось всё труднее и труднее.

Будто он в какой-то момент допустил ошибку в головоломке судоку, из-за которой вся сетка оказалась заполнена неверными цифрами, что стало очевидно лишь когда последние две цифры образовали невозможную комбинацию.

Тогда пришлось бы вернуться к концу и пересчитать всё заново, пока наконец не найдёшь одно изменение, которое можно сделать, и продолжить оттуда, лишь чтобы осознать, что допустил ещё одну ошибку.

Это было очень сложно и вызывало раздражение.

В один момент Шану удалось заставить пять техник плавно перетекать одна в другую, только чтобы понять, что ни одна другая техника не сможет комфортно начаться с конечной позиции любой из этих пяти.

Это был тупик.

Тогда он изменил одну из техник, чтобы шестая подошла, но это изменение привело к тому, что ранее подошедшая техника перестала сочетаться, а она была связующим звеном, соединявшим все остальные техники вместе, и это изменение разрушило всё остальное.

Это было похоже на то, как если бы Шану пришлось собирать пазл без картинки, без рамки и без угловых элементов.

Ему просто нужно было начать со случайного кусочка и пробовать случайные другие. Однако не каждый выступ каждого кусочка был уникальным, а значит, некоторые кусочки, которые там быть не должны, всё равно подходили к выступу.

Это было нелепо.

Более того, существовало так много вариантов последовательного применения всех этих разных техник, что даже записывать их все не имело смысла. Конечно, изменений, которые можно было внести в технику, могло быть лишь ограниченное количество, пока она не переставала быть той же самой техникой, но с таким количеством потенциальных изменений для каждого отдельного приёма общее число комбинаций достигало абсурдных величин.

«Сколько вообще здесь возможностей? У этой техники, допустим, пять возможных изменений. У той — три. У этой — шесть. У этой — четыре. У той — пять. Это 5x3x6x4x5…»

«1800…»

«1800 для пяти техник…»

Шан бросил взгляд на книгу, в которой было около 50 техник.

«1800x5x2x4x7x5x3x4x8x3… Я сбился со счёта…»

«Кажется, последнее число уже приближалось к миллиарду, и сколько техник это было? Лет четырнадцать-пятнадцать».

От числа с пятью вариантами количество возросло почти до миллиарда всего за четырнадцать шагов или около того… *¹

А оставалось ещё более 30…

Сколько же нулей будет в итоговом числе?

Конечно, не каждая техника будет сочетаться с каждой другой, но даже если Шан разделит итоговое число на тысячу, оно всё равно будет намного больше чего-либо хоть сколько-нибудь практичного.

Какое-то время Шан просто смотрел на книгу с техниками.

Теперь его чувства к книге изменились.

Раньше он её любил, но теперь был не так уверен.

Он уже отработал все подходящие отдельные техники по нескольку раз и уже изменил свою манеру атаковать.

Но теперь он застрял на этих неуклюжих переходах между атаками.

«Да уж, нет, — подумал Шан. — У меня нет времени до наступления тепловой смерти вселенной»

Шан вздохнул.

«Полагаю, мне не пройти через это методично или грубой силой. Думаю, я могу довериться в этом лишь своим чувствам и медленно делать прогресс. Пока я буду продолжать упорно тренироваться, я в конце концов смогу комбинировать некоторые из них осмысленным образом».

Шан опустил голову на руки, глядя на книгу.

«В этой книге по сути бесконечное количество комбинаций, и я почти уверен, что способов совместить их все — больше, чем один».

«Должен признать, что эта книга невероятно полезна для студентов Класса Гусеницы. Мы получаем несколько техник, чтобы задать общее направление движений в бою, но возможные комбинации непостижимы».

«Несомненно, меня заставляют полностью полагаться на инстинкты, чего они, вероятно, и добиваются. В конце концов, они хотят, чтобы я создал свой собственный стиль».

«Так или иначе, я сделал довольно хороший прогресс и смог объединить по крайней мере некоторые из них. Такой перебор грубой силой даст лишь ограниченный эффект».

«Пожалуй, теперь мне действительно стоит посетить занятия».

«А вообще, который сейчас час?»

*¹ 725.760.000