Шан вновь оказался во дворце, украшенном в чёрных и красных тонах.

Хотя эти события уже произошли, а он лишь открыл новое воспоминание, ощущение было таким, будто он снова встретился с Богом, что вызывало у него раздражение.

Тот Шан из прошлого — светловолосый и полный — был тем, кого нынешний Шан не хотел видеть.

Как всегда, Бог наблюдал за молодым Шаном с высокомерной ухмылкой.

К счастью, на этот раз молодой Шан точно знал, какой вопрос задать.

Он повторил слова Бога и спросил:

— Как мне получить достаточно Маны, чтобы достичь Восьмого Царства без помощи Империй и не привлекая немедленного внимания?

В момент, когда он задавал этот вопрос, Шан ещё не знал об Атериуме, и большинство упомянутых понятий были ему незнакомы.

Мана?

Восьмое Царство?

Империи?

И какое всё это имеет отношение к тому, заметят его или нет?

Вопрос был удивительно конкретным.

Бог тихо усмехнулся и ответил:

— Какой замечательный вопрос, — косвенно похвалил он самого себя.

— Знаешь, тебе действительно повезло задать его именно сейчас. Хотя ты этого не осознаёшь, это, вероятно, один из самых поворотных моментов твоего будущего, если ты вообще до него доживёшь.

— Хотя я сомневаюсь, что ты когда-нибудь достигнешь Седьмого Царства. Это было бы поистине необычно.

— Тем не менее я отвечу на твой вопрос.

— Пространственно-Временной зверь, — объявил Бог.

Молодой Шан моргнул несколько раз.

— Пространственно-Временной зверь?

— Мир, в котором я живу, на самом деле плоский и заключён внутри сферического барьера, — пояснил Бог. — Представь, что ты живёшь внутри шара, где нижняя половина заполнена землёй, а верхняя — воздухом.

— У этого мира есть как самая низкая, так и самая высокая точка.

Много лет назад Король Зверей со сродством к Пространству и Времени отправился к краю мира и обнаружил барьер. Естественно, барьер обладал мощнейшими пространственными и временными силами, и Пространственно-Временной зверь уцепился за него, словно муха за стену.

Со временем он начал подниматься по стене, пока не достиг самой высокой точки.

И по сей день зверь остаётся там, скрытый от всех. Он слишком далёк от человечества, и даже Императоры не знают о его существовании.

Затем Бог разразился смехом.

— Но чего Пространственно-Временной зверь не знал, так это того, что у края мира искажение пространства и времени несравнимо. Течение времени там в тысячу раз медленнее, чем в реальном мире.

— Это значит, что для него прошло едва ли тысяча лет, что относительно мало для существ восьмого уровня.

— За всё это время он так и остался в Раннем Царстве Короля Зверей. Если ты достигнешь Пика Седьмого Царства, у тебя может появиться шанс против него.

— Лети вверх и ищи его, но знай, что он превосходно скрывается с помощью пространственных способностей. Тебе придётся искать тщательно.

Ухмылка Бога стала шире.

— Однако даже если тебе удастся убить его и достичь Восьмого Царства, ты, по сути, станешь печально известным преступником. Интересно, что ты тогда будешь делать?

— Жаль, что я, скорее всего, никогда этого не увижу. Ну что ж, где-то выигрываешь, где-то проигрываешь.

На этом воспоминание закончилось.

«Скрытый Король Зверей», — размышлял Шан.

Существование скрытого Короля Зверей казалось почти невозможным. В конце концов, Императоры правили миром очень долгое время, и их Духовные Чувства в совокупности охватывали всё, кроме Вечного Океана.

Более того, появление нового Короля Зверей ощущалось бы из-за значительного падения плотности Маны в мире — изменение, которое быстро привлекло бы внимание всех.

Наконец, Короли Зверей могли жить лишь 100 000 лет, а поскольку Императоры Магов правили более 300 000 лет, любой скрытый Король Зверей давно бы умер от старости.

И всё же, вопреки всему, один существовал. Причина заключалась в том, что Пространственно-Временной зверь находился в области с сильно искажённым пространством-временем, где течение времени было радикально замедлено.

Вопреки всему, скрытый Король Зверей действительно существовал.

«Если всё остальное провалится, я могу убить Короля Зверей», — размышлял Шан. «Однако победа в турнире всё же намного лучший вариант. Если я убью и поглощу Короля Зверей, все остальные Императоры захотят меня уничтожить. Только Император Молнии встанет на мою сторону».

«По крайней мере теперь я не полностью зависим от Империй благодаря существованию Короля Зверей».

После дальнейших размышлений разум Шана вернулся в реальный мир.

— Я закончил, — произнёс Шан.

В следующий момент перед ним открылся портал, и он шагнул в него.

Император Молнии пообещал наблюдать за прорывом Шана.

Шан вошёл в библиотеку и сел за стол.

Император Молнии смотрел на него, нахмурив брови.

— У меня были сомнения, но теперь всё стало ясно, — сказал Император Молнии с лёгкой тревогой в голосе.

Шан не был полностью уверен, что именно имел в виду Император Молнии.

— Когда ты достиг Шестого Царства, и я услышал о твоём Шестикратном Духовном Чувстве, я был озадачен, — объяснил Император Молнии. — Хотя твоя Аура была безусловно более ясной, чем у любого с Пятикратным Духовным Чувством, она всё же ощущалась несколько иначе по сравнению с Аурой того ребёнка.

— В твоей Ауре будто отсутствовал определённый оттенок, словно чего-то не хватало по сравнению с ним.

— Теперь я понимаю почему, — вздохнул Император Молнии. — Твоя Аура теперь соответствует Ауре того ребёнка.

— Похоже, несмотря на мою высокую оценку того ребёнка, я всё же недооценил его.

Император Молнии на мгновение замолчал, глядя в сторону.

— Чувствую, что я едва избежал катастрофы, не убив тебя.