Хотя рыба-птица создала свой Истинный Путь, у Шана не появилось больше проблем, чем раньше.

Рыба-птица была Поздним Лордом-Зверем. Пара техник из Четвёртого Царства не имела большого значения.

Они продолжали сражаться около пяти лет.

Похоже, создать Наложение было для рыбы-птицы непросто, и, вероятно, ей потребовалось бы ещё несколько десятилетий.

Поэтому, пока рыба-птица перестала прогрессировать в бою, Шан продолжал становиться сильнее.

По сравнению с ней Шан уже работал над постижением чего-то, что позволило бы обычному воину достичь Седьмого Царства.

Ещё через пять лет Шан уже не находился на пределе всё время. Рыба-птица по-прежнему была безумно быстрой, но его владение мечом значительно улучшилось.

Шан всё ещё не знал, что находится за пределами Сердца Меча, но он понимал, что продвигается вперёд. Иначе он бы не становился сильнее.

Через десять лет после начала сражений с рыбой-птицей его тело внезапно превратилось в ослабленную оболочку.

Шан стал медленнее и слабее, но благодаря своему прогрессу всё ещё мог сопротивляться рыбе-птице.

Через несколько секунд его тело восстановилось, и он ударил клюв рыбы-птицы.

На первый взгляд ничего не изменилось.

Тело Шана снова ослабло, и он вновь ударил клюв.

ХРУСТ!

Внезапно клюв рыбы-птицы полностью раскололся, и Шан вонзил меч в её голову.

Клинок погрузился лишь до черепа, после чего остановился.

Однако при желании Шан мог бы убить её.

Он использовал Концепцию Чистилища, чтобы ослабить клюв, пока не смог его сломать.

Рыба-птица понимала, что проиграла.

– Уходи, – сказал Шан. – Я не хочу видеть тебя как минимум сто лет. Если ты снова появишься передо мной, я убью тебя.

Рыба-птица посмотрела на него нечитаемым взглядом.

КРК! КРК!

Затем она вновь превратилась в обычную рыбу, показывая, что больше не заинтересована в бою.

Хотя это было не совсем так. Она определённо хотела снова сразиться с Шаном, но также не хотела умирать.

За последнее десятилетие Шан значительно вырос, но он не мог бесконечно сражаться с одним и тем же противником. Ему требовалось разнообразие, чтобы развивать разные аспекты своего фехтования.

Через несколько минут появился следующий противник.

Это была высокая и невероятно массивная черепаха, похожая на крепость.

По сравнению с другими зверями она не стремилась подавлять размеры своего тела и занимала почти половину Барьера Изоляции.

Это означало, что черепаха едва могла двигаться внутри Барьера Изоляции.

«Сродство к Земле и Металлу?» – подумал Шан, ощущая Ману вокруг неё. «Я ожидал сражаться здесь только со зверями со сродством к Молнии, но появился ещё один исключительный случай».

Шан быстро понял, что этот противник будет труден по совершенно иной причине.

Чтобы победить рыбу-птицу, ему нужно было улучшить скорость и защиту, но против черепахи это мало помогло бы.

Теперь ему предстояло увеличить свою мощь.

Как только черепаха полностью вошла в Барьер Изоляции, Мана Металла и Земли собралась по всей её броне.

БУУУУМ!

В одно мгновение из неё вырвались камни и куски руды, устремившись прямо к Шану.

Шану не составило большого труда уклоняться от снарядов, поскольку они были не слишком быстры, но полностью расслабиться он не мог. Как и в случае с рыбой-птицей, ему нельзя было позволить себе получить ни одного попадания.

Несмотря на постоянный обстрел, у Шана всё же появлялись возможности использовать Сердце Меча, поскольку атаки черепахи были не такими непрерывными и точными.

КРРРРРК!

Шан ударил черепаху по шее, но сумел прорезать лишь около десяти процентов.

Более того, рана почти мгновенно запечаталась смесью земли и металла.

В следующий раз Шан попытался нанести полноценный физический рубящий удар по телу черепахи, но чем ближе он подходил, тем быстрее и многочисленнее становились снаряды.

Да, он мог приблизиться и атаковать, но не успевал собрать достаточно силы, чтобы серьёзно её ранить.

В следующий момент Шан решил использовать Заражение, но прежде чем оно достигло значительной мощности, поражённая часть тела была отброшена.

Тело черепахи действовало как зубы акулы. Камень и металл на её теле продолжали нарастать, пока в итоге не отваливались.

Шан не был уверен, было ли это естественным свойством черепахи или кто-то предупредил её о его атаке.

Как бы то ни было, Заражение стало бесполезным.

Тогда Шан решил применить Внедрение и поместить Заражение глубоко внутрь тела черепахи.

Это заняло больше времени, но и этот участок в итоге отделился от её тела.

Почти казалось, будто черепаха была не зверем, а некой элементальной конструкцией.

Когда у Шана появилась эта мысль, он решил попробовать кое-что ещё.

Он использовал Иглу, чтобы насытить голову черепахи Чистилищем.

Но ничего не изменилось.

Черепаха даже не проявила признаков замедления или замешательства.

«Похоже, всё это – лишь броня», – подумал Шан.

«Вероятно, настоящий зверь находится где-то внутри».

Это была довольно хитрая тактика. Пока никто не обладал достаточной силой, чтобы пробить толстую броню, зверь оставался в безопасности.

Очевидно, цель черепахи заключалась в победе в войне на истощение. Её невозможно было убить, и она не прекращала атаковать.

Пока она продолжала бой, она в конечном итоге побеждала.

На первый взгляд это казалось идеальной стратегией, если противник не мог покинуть поле боя.

Однако, поняв ситуацию, Шан понял, что может сделать.

Внезапно воздух вокруг него вспыхнул ярким светом, после чего из его тела начали исходить серые волны.

И черепаха перестала атаковать.

Шан стоял прямо перед ней, но она ничего не делала.

БУУУМ!

Затем атаки возобновились, но теперь они больше не были точно нацелены на Шана.

Снаряды разлетались в случайных направлениях.