Шан с приподнятой бровью смотрел на свой меч. Сначала он предположил, что клинку не понравилась техника потому, что Шан выполнил её неидеально. В конце концов, меч лишь слегка «поморщился», а не испытал полное отвращение.

Но, судя по всему, всё было наоборот.

Мечу действительно не нравилась сама техника.

«Что именно тебе не по душе?» — спросил Шизан.

Ему всё ещё было немного неловко разговаривать с мечом, будто с другим человеком или питомцем, но он понимал, что должен к этому привыкнуть.

Разумеется, меч не ответил.

У Шана было несколько предположений, но они требовали проверки.

Поэтому он попробовал вторую технику. Все эти приёмы представляли собой короткие, одиночные движения. Не сложные комбинации или что-то подобное. В лучшем случае они описывали, как в общих чертах следует двигать руками и ногами. Их можно было назвать даже базовыми инструкциями.

Когда Шан выполнил технику, меч снова отреагировал.

Ощущение было странным.

Будто он пробовал на вкус что-то с незнакомым привкусом. Как будто не был уверен, нравится ему этот вкус или нет.

Закончив удар и почувствовав отклик меча, Шан остановился с нахмуренным лбом.

Чувства меча показались ему знакомыми.

«Вообще-то, я чувствовал нечто похожее, — подумал Шан. — Хотя во время первой техники моё отвращение было не столь сильным. Но она мне всё равно не понравилась».

«Почему? Почему мне не нравится эта техника?» — размышлял он, почёсывая подбородок.

Шан мысленно вернулся к первому приёму.

Первый приём — это восходящий режущий удар с одновременным прыжком назад. Его цель — переломить ход схватки.

В бою одна из сторон почти всегда имеет преимущество. Очень часто один из противников атакует, а второй вынужден парировать. Причина, по которой одна сторона вообще может перейти в наступление, заключается в том, что другая не смогла полностью этот натиск остановить.

Быть атакующей стороной в бою невероятно выгодно.

Если нападающий нанесёт неудачный удар, никто не пострадает.

Однако если обороняющийся выполнит неудачный блок, он получит ранение.

Так что, пока атакующая сторона не утратит инициативу, она теоретически может продолжать нападение бесконечно. Нужно лишь дождаться ошибки противника.

Итак, первый приём, восходящий удар с прыжком назад, — это техника, позволяющая вырваться из такой ловушки. Восходящий удар вбирает в себя почти всю силу бойца, и поскольку он идёт снизу вверх, то по сути проходит через всё поле боя.

Этот удар призван и угрожать противнику, и блокировать его атаку — при условии, что тот использует в этот момент подходящий приём. Не каждую технику можно применить при любых обстоятельствах.

Таким образом, атаковав противника и заблокировав его удар, боец может отпрыгнуть назад, «перезапуская» битву. В этот момент противник терял темп, и соперники снова сходились в первой фазе боя, которая часто и определяет, кто будет атаковать, а кто — обороняться.

Меч возненавидел эту технику, и Шану она тоже не слишком приглянулась. Хотя он и был готов её опробовать.

«Почему мне не нравится первый приём?» — думал Шан, почесывая подбородок. — «Он определённо полезен. Окажись я в пассивной ситуации, он бы точно пригодился. Если смотреть на его эффективность, я не вижу недостатков. Это хороший удар».

Шан ещё немного поразмыслил над ситуацией.

«Он просто кажется неправильным, — подумал Шан с гримасой. — То есть, он сильный. Не могу это отрицать. И очень полезный».

«Но он просто кажется неверным. Будто нарушает мой поток или ритм».

Шан почесал затылок. «Но в этом же и есть его цель, верно? Он призван нарушить ход боя».

«Я не совсем уверен почему, но думаю, проблема в том, что он мне просто не нравится. Это как популярнейший сериал о преступности. Его все обожают, и каждый фанат детективов его рекомендует. А вот мне криминальные сериалы не по душе».

«Просто не нравятся, и всё».

Шан посмотрел на свой меч.

«Наверное, с этой техникой то же самое? Я вижу её качество, но она мне просто не подходит».

«А что насчёт второй техники? Меч ощущал её как нечто незнакомое, и я знаю почему».

«Я никогда по-настоящему не использовал ничего подобного».

Вторая техника была финтом. Цель финтов — заставить противника двинуться определённым образом, что затруднит его реакцию на неожиданные атаки. Короче говоря, финты пытаются лишить противника гибкости реагирования.

Вторая техника представляла собой рубящий удар с верхнего правого угла, но вместо того, чтобы рубить врага, он шёл по дуге и возвращался в правую сторону, но на более низком уровне. Это оставляло бойца в очень широкой и открытой стойке, но также давало много пространства и времени для замаха под сокрушительный удар.

Если противник купился на финт, он либо рубанул бы налево, либо поставил блок.

Если бы он рубанул в сторону финта, его бы застали врасплох — в прямом смысле. Его равновесие и сила были бы полностью сосредоточены впереди. Если бы он решил блокировать, то упустил бы возможность контратаковать.

Атаки с долгим замахом рискованны, поскольку враг может нанести быстрый ответный удар. Если боксёр вдруг начинает отводить плечо для сокрушительного хука, противник бьёт его джебом.

Конечно, быстрый джеб не так уж страшен для боксёра.

Однако если этот быстрый джеб сопровождается острым оружием, всё меняется.

Широкие замахи оставляют кого-то открытым для быстрых тычков.

Но с финтом у врага не будет возможности воспользоваться этой открытостью, что даёт тому, кто применил финт, шанс нанести сокрушительный удар. Даже если такой удар не попадёт в тело противника, того всё равно отбросит назад. Он может даже упасть.

До сих пор Шан практически не использовал финтов.

Почему?

Потому что он сражался в основном со зверями.

Оружие твёрдое и может блокировать меч Шана, а вот звери блокировать его не умеют. Если они попытаются сделать это чем угодно, эта часть тела, скорее всего, будет отсечена. Поэтому почти все твари сосредотачивались на уклонении, а не на блоке.

А что насчёт парирования?

Звери для этого слишком глупы.

Поэтому они могли только избегать атак или контратаковать.

Вот почему Шан чувствовал себя неуверенно с этой техникой.

И чувства его меча отражали это.

«Значит, меч фактически отражает мои собственные чувства, но с большей чёткостью, — размышлял Шан, почёсывая подбородок. — Хотя я не могу быть уверен, отражает ли он мои текущие ощущения или это его собственные чувства. Они могут просто совпадать, поскольку он прошёл через все мои тренировки. В конце концов, как я мог бы тренировать своё искусство владения мечом без меча?»

«Это означает, что это либо зеркало моих текущих ощущений, либо просто случай, когда чувствуешь чувства идентичного близнеца».

«Мой меч — это самостоятельное существо со своими чувствами, или его чувства проистекают из моего собственного душевного состояния?»