Алекс оставался на вершине сосны довольно долго, просто в шоке осматривая окрестности.

«Эти звери просто гигантские! Как мне вообще здесь выжить? Если я случайно подойду к кому-нибудь из них, у меня даже шанса на бой не будет!»

«Хотя Бог ничего не говорил о том, что нужно убивать всё подряд. Он просто сказал, что я должен оставаться здесь, пока не смогу выживать, не чувствуя особой опасности».

«Это ли он имел в виду под достаточным боевым опытом? Думаю, способность выживать в дикой природе тоже полезна. Например, если за мной кто-то или что-то погонится, я смогу выжить».

«Это не те постановочные бои, к которым я привык. Это настоящие сражения не на жизнь, а на смерть, а значит, бегство — вполне жизнеспособная стратегия. Похоже, умение убегать — ценный навык».

Алекс вздохнул.

«Так что, мне искать пещеру на ночь? Однако эти горы находятся примерно в двадцати километрах отсюда. Если бы дорога была прямой и безопасной, я, вероятно, смог бы добраться туда за полдня с моей нынешней формой. Но путь туда точно не будет безопасным, и мне придется делать обходы».

«Нет, это не вариант. Значит, нужна альтернатива».

«Копать нельзя. У меня есть только нож. К тому же климат холодный, земля твердая, да еще и корни повсюду».

Алекс почесал затылок.

«Похоже, остаются только два варианта. Либо найти огромное дерево с дуплом, либо спать на деревьях. Кемпинг на открытой местности — крайний вариант».

Алекс снова вздохнул.

«В любом случае, если мне всё равно придется спать на дереве, искать его не нужно. Все деревья здесь достаточно большие — подойдет любое. Нужно лишь обрезать иголки и мешающие ветки».

Алекс поднял взгляд.

«Сейчас, похоже, ранний день, значит, у меня есть ещё несколько часов. Нужно понаблюдать за окрестностями и понять, какие здесь водятся существа. Знание врага — половина победы».

Алекс начал спускаться, но не слез полностью.

Вместо этого он устроился примерно в пяти метрах над землей на толстой ветке. Он срезал часть иголок, чтобы устроиться поудобнее.

Но разве он не говорил, что будет наблюдать за животными?

Да, говорил. Но только идиот станет слепо бродить по незнакомому лесу.

Это была не Земля.

На Земле опасные животные существовали, но не везде. Даже в опасных регионах они не находились повсюду одновременно. У таких животных были территории, и им требовалось много пищи.

Однако здесь всё могло быть иначе. Алекс не знал, сколько опасных существ обитает в этой котловине, но их наверняка было немало.

Поэтому он остался на дереве и наблюдал вниз, стараясь быть как можно тише.

Прошло полчаса, и у него уже начала болеть задница от такого сидения.

Однако ожидание окупилось.

Сейчас Алекс был невероятно рад, что не спустился.

Почему?

Волчья стая.

Четыре светло-серых волка кружили вокруг дерева, на котором он находился.

Они явно учуяли его и быстро нашли, следуя по запаху.

Волки подняли головы, а Алекс нервно посмотрел вниз.

«Эти волки обычного размера, но всё равно огромные!»

Они были не намного больше земных, но даже обычные волки могли весить до 90–100 килограммов.

Для сравнения, немецкая овчарка весит всего 30–40.

Волки начали кружить вокруг дерева, а некоторые стали царапать его лапами, но ствол был слишком массивным.

Удивительно, но они не лаяли, не рычали и не выли.

Кроме скрежета когтей по коре, они не издавали ни звука.

Сердце Алекса билось быстро, но разум оставался спокойным.

Он знал, что здесь они его не достанут.

«Светло-серый цвет… интересно. Обычно волки коричневые или темно-серые. Такие светлые оттенки чаще встречаются в холодных регионах, где они помогают сливаться со снегом».

«Значит, это подтверждает — здесь холодный климат».

Через несколько минут волки ушли. Оставаться здесь не имело смысла — проще найти другую добычу.

Алекс с интересом наблюдал за их уходом.

«Они были подозрительно тихими. Если бы они были хозяевами этой территории, им не нужно было бы быть такими осторожными. Значит, поблизости есть что-то куда более опасное».

Он вспомнил гигантского зеленого ежа и коричневую ящерицу.

«Очевидно».

Алекс остался на дереве.

Через полчаса появилось ещё одно животное, и оно ему совершенно не понравилось.

Кабан.

Его внешний вид можно было описать одним словом — толстый.

Он был почти такого же роста, как Алекс, и примерно такой же ширины.

«Отлично, кабан», — саркастически подумал Алекс. «Они яростно защищают свою территорию и становятся очень шумными, когда злятся».

Кабан тоже что-то учуял под деревом, но вместо того чтобы смотреть вверх, начал рыться в земле.

Удивительно, но делал он это почти бесшумно.

К счастью, кабан не заметил Алекса и вскоре ушел.

Через десять минут появилось следующее существо — и Алекс никогда раньше такого не видел.

Зеленая ящерица.

Примерно метр в высоту, с длинными ногами и длинными когтями.

«Почему здесь так много животных?! Разве не нормально видеть одно крупное животное раз в пару часов? А я вижу по одному каждые десять минут!»

Ящерица что-то учуяла, и Алекс напрягся.

«Она может лазать по деревьям…»

Ящерица обнюхала землю, затем подошла к дереву и взобралась на него.

К счастью — не на его дерево.

Алекс тихо выдохнул.

«Значит, не меня. Иначе она полезла бы сюда. Наверное, почуяла кабана».

Он наблюдал за деревом. Пока ящерица поднималась, он слышал шорох, но вскоре всё стихло.

«Её ноги не подходят для жизни на деревьях. Значит, она обычно передвигается по земле».

Алекс нахмурился.

«Значит, она забралась туда, чтобы охотиться?»

Он не мог разглядеть её из-за густых иголок.

«Хорошо, что я не бродил вслепую. Даже если бы я избежал всех наземных животных, мог бы пройти мимо дерева с такой вот ящерицей».

Он лег на ветку, стараясь быть максимально незаметным.

Обычно он бы попробовал напасть.

В конце концов, ему нужно становиться сильнее.

И это был хороший противник.

Не слишком большой. Один.

Но он отказался от этой идеи.

Почему?

Потому что ящерица устроила засаду на кабана.

А кабан был огромным.

Больше 300 килограммов.

Как ящерица весом около 50 килограммов могла убить его в одиночку?

Риск был слишком велик.

Алекс продолжил ждать.

Но теперь это ожидание было куда напряженнее.

Ящерица всё ещё была там.

Хуже того — последние двадцать минут оттуда не доносилось ни звука.

Будто её там уже не было.

Ещё через двадцать минут что-то снова прошло мимо дерева.

Алекс посмотрел вниз.

И его сердце сжалось.

Это был не кабан.

Это снова были волки.

Все четверо вернулись.