Барьер медленно стал прозрачным, и Короли Магов не могли поверить в то, что увидели.

Этот монстр всё ещё был жив!

А их собственный Маг исчез!

Затем они поняли, что шторм Нейтральной Маны возник из трупа Лорда-Мага, и потрясение в их сознании удвоилось.

Такое было не так-то просто сделать!

Нельзя просто взять и превратить чьё-то существование в Нейтральную Ману!

По крайней мере, не на таком уровне!

Сферы Наследия, разумеется, могли сделать нечто подобное, но это были дорогие и чрезвычайно продвинутые устройства, которые могли создавать и использовать только Короли Магов и более сильные.

Для подобного требовалось более четырёх различных Концепций пятого уровня!

Шан находился на Пике Шестого Царства!

И он даже не был Магом!

Как он это сделал?!

Как он превратил Лорда-Мага Начальной Стадии в нечто иное, чем волну Нейтральной Маны?!

И как он вообще остался жив?!

Короли Магов даже не общались друг с другом, поскольку всё ещё пытались осмыслить увиденное.

А через пару секунд они осознали ещё кое-что.

Империя Сумеречного Заката потеряла свой Однозвёздный Флаг Защиты Лордов-Магов!

И именно в тот момент, когда Лорды-Маги начали становиться важными для войны!

Тем временем Шан просто развернулся и полетел обратно в Поместье Молний.

Если бы он решил установить Флаг Атаки, Семья Сумеречного Заката отправила бы жертвенного агнца, чтобы тянуть время, пока флаг не убьёт их обоих.

Шан знал, что это был единственный раз, когда он сражался с Лордом-Магом до достижения Седьмого Царства.

Недостаток столь крошечного Духовного Чувства был слишком велик.

— Хорошая работа, — передал Хранитель Шану.

Шан заметил едва уловимую паузу и колебание после слов «хорошая работа».

Хранитель, вероятно, хотел назвать его Шаном, затем вспомнил о требованиях Шана и собирался обратиться к нему как к Молодому Мастеру Шану, но понял, что сейчас такое унизительное обращение будет неуместным.

Поэтому после «хорошая работа» он просто ничего не добавил.

Короли Магов испытывали к Шану крайне противоречивые чувства, поскольку он вызывал одновременно восхищение и отвращение.

Он был невероятно силён и отвечал за то, что Дворец Правосудия не вступил в войну.

Но он также был апатичным, упрямым, неуважительным и выдвигал возмутительные требования.

Словно всемогущий ребёнок.

Они ненавидели его.

Но были чрезвычайно впечатлены им.

— Нужно что-то ещё? — спросил Шан.

— Ты уверен, что сможешь уничтожить ещё Лордов-Магов Начальной Стадии? — спросил Хранитель.

— Нет, — сказал Шан. — Если кто-то из них решит скрываться и убегать, я, скорее всего, умру.

— Понимаю, — сказал Хранитель. — Если ты не уверен, отправлять тебя слишком рискованно. Я скажу Саре связаться с тобой.

— Хорошо, — ответил Шан.

Через пару секунд его Медальон Передачи сообщил, что Королева Звёздного Света хочет связаться с ним.

— Да? — нейтрально спросил Шан.

— Молодой Мастер Шан, я слышала от Хранителя, что вы готовы поддержать юго-восточное поле боя? — чрезмерно вежливо спросила Королева Звёздного Света.

— Ближе к делу, — сказал Шан.

Тишина.

— Два Предковых Мага Пика атакуют. Пройдите через портал, — нейтрально сказала она.

Перед Шаном появился портал, и он ринулся в него.

Через несколько секунд Шан уже расправился с двумя нападавшими, и перед ним появился портал — без его просьбы.

Шан увидел через портал свой Барьер Изоляции и прошёл через него.

Портал за его спиной закрылся, и он снова оказался один перед своим Барьером Изоляции.

Затем Шан коснулся булавки, висевшей на его одежде, и связался с Императором Молний.

— Эй, Шан! Что случилось? — весело спросил Император Молний.

К этому моменту Шан уже привык к его непринуждённой манере речи.

— Мой прогресс, в каком-то смысле, был очень быстрым и очень медленным, — сказал Шан.

Император Молний несколько раз моргнул в своём кабинете.

— Я уже постиг своё новое Наложение около семидесяти лет назад — гораздо быстрее, чем ожидал, — но пока мне не нужны противники. Я нашёл способ использовать текущих противников до тех пор, пока не постигну Сердце Меча, на что уйдёт ещё около пятидесяти лет. Но затем мне действительно понадобятся новые противники. У тебя уже есть что-то на примете? — спросил Шан.

— Я всё устроил, — сказал Император Молний. — Я подготовил для тебя кучу противников, которые ни при каких обстоятельствах не будут распространяться о твоих силах, но есть два ограничения.

— Какие? — спросил Шан.

— Во-первых, ты не можешь сражаться с ними возле своего Барьера Изоляции. Придётся отправиться в другое место.

— Я буду в безопасности от других Империй? — спросил Шан.

— Не волнуйся, там уже установлен постоянный портал и ретранслятор Духовного Чувства для моего личного использования. Я могу быстро туда попасть и видеть всё, — непринуждённо сказал Император Молний.

Шан кивнул.

— Второе ограничение?

— Ты не можешь убивать своих противников. Можешь сам решать, разрешаешь ли им убить тебя или нет, но при любых обстоятельствах тебе запрещено их убивать. Если кто-то из них умрёт, всё станет очень некрасиво, — сказал Император Молний.

— Я ожидал чего-то подобного, — без удивления ответил Шан.

— Отлично! Тогда свяжись со мной, когда будешь готов. Можешь отправляться в любое время! — сказал Император Молний.

— Хорошо, спасибо, — рассеянно сказал Шан и разорвал связь.

Шан снова вошёл в свой Барьер Изоляции и продолжил испытывать свой меч против Ранних Лордов-Магов и Ранних Лордов-зверей в своём внутреннем мире.

К этому моменту противники уже были для него очень лёгкими, но если он не использовал ни свои элементы, ни Ману, то всё ещё мог сражаться с ними относительно на равных.

Примерно через пятьдесят лет Шан постиг Сердце Меча для своего нового меча и вышел из изоляции.

Он быстро убил ещё одного Предкового Мага Пика из Дворца Правосудия, после чего сообщил Императору Молний, что готов.

Мгновение спустя произошло два события.

Во-первых, вокруг его фальшивой левой руки появился сложный и мощный Круг Маны.

Круг Маны обладал сильным ограничивающим эффектом, делая невозможным движение левой руки.

Но именно в этом и был смысл.

Если кто-то наблюдал, никого бы не удивило, что Шан не использует левую руку.

В конце концов, она была подавлена.

Вероятно, это было связано с тренировками.

Затем перед Шаном открылся портал, и он прошёл через него.

Очень быстро Шан понял, кто будет его противниками, и осознал, что с его тайнами действительно не должно возникнуть серьёзных проблем.