— Я хочу создать новый Путь Меча, основанный на Концепции Переобразования, — сказал Шан. — Если всё сложится хорошо, моя отсутствующая рука может вообще не стать проблемой.

Император Молнии кивнул.

— Тебе что-нибудь нужно? — спросил он.

— Мне нужно Заклинание, которое создаст видимость, будто у меня всё ещё есть рука, — сказал Шан.

Император Молнии кивнул.

Ему не нужно было спрашивать, зачем Шану это нужно.

Уже было странно, что у Шана отсутствуют глаза, но если теперь у него не будет и руки, враги начнут задавать ещё больше вопросов и, возможно, даже смогут связать Шана с Люциусом Волстадом.

В таком случае они могут догадаться, что Шан — истинный козырь Поместья Молний.

— Что-нибудь ещё? — спросил он.

— Примерно через столетие мне понадобятся сильные противники. Лучший способ тренироваться — это сражаться. Благодаря присутствию Бога у меня достаточно противников вплоть до Раннего Царства Лорда-Мага, но мне нужны Средние Лорды-Маги и Пиковые Лорды Зверей.

— Поскольку мой новый Путь сейчас ещё находится в зачаточном состоянии, эти противники пока слишком сильны для меня, но через столетие мне понадобится много таких. Кроме того, мои противники заметят, что я не использую левую руку в бою, что вызовет вопросы. Разумеется, я не могу позволить, чтобы тайна моей отсутствующей руки раскрылась таким образом.

— Думаю, это всё, — сказал Шан.

Император Молнии нахмурился, пытаясь придумать, как со всем этим справиться.

Обычно он просто поручил бы это Вестеру, но Император Молнии не хотел сообщать Вестеру о том, что Шан лишился руки.

— Я сделаю всё возможное, — сказал Император Молнии.

— А как насчёт контракта? — спросил Шан.

— Военного?

— Да.

— Он очень устойчив, — сказал Император Молнии. — Я едва прошёл половину пути, но некоторые, вероятно, уже продвинулись дальше меня. Пока всё в порядке, но примерно через тысячу лет война может стать более ожесточённой.

Разумеется, Император Молнии не мог прямо сказать, что намерен разорвать контракт.

Шан кивнул.

В следующий момент Император Молнии произнёс длинное и сложное Заклинание.

Мгновение спустя на левой стороне Шана появилась иллюзия руки, которая затем уплотнилась и стала выглядеть как настоящая.

Шан удивился, когда понял, что может двигать ею.

Однако он также заметил, что движения медленнее, менее точные, а сама рука очень слабая.

— Это искусственная рука, — сказал Император Молнии. — Я использовал Концепцию Изменения, чтобы создать нечто, что выглядит и функционирует как рука, но её сила слаба, и я не могу точно связать её с твоей душой. Она лишь интерпретирует сигналы от твоих нервов, что значительно хуже управления телом через душу.

— Ты можешь использовать её для самых простых действий, но не для боя и не для поднятия тяжёлых предметов. Кроме того, будь осторожен и не разрушь её. Внутри кости есть небольшое соединение, которое тянет жизненную энергию из твоего торса в руку, позволяя ей регенерировать, но будь осторожен! Если разорвёшь соединение, рука начнёт некротизироваться и умрёт, и тебе понадобится новая.

— Так что, пожалуйста, используй её максимум для того, чтобы почесать голову или поднять небольшой валун, — сказал Император Молнии.

Шан посмотрел на свою руку и медленно подвигал ею.

Затем он правой рукой схватил предплечье и сорвал с него мышцу.

Шан почувствовал лёгкую боль и увидел, как рука начала регенерировать.

— Что я только что сказал?! — воскликнул Император Молнии.

— Ты сказал, что всё в порядке, пока я не разрушу соединение, — ответил Шан. — Мне нужно было понять, насколько она на самом деле прочная.

Император Молнии недовольно посмотрел на Шана, но в итоге лишь вздохнул.

«Она примерно так же прочна, как моё тело в районе Стадии Истинного Пути», — подумал Шан.

— Спасибо, — рассеянно сказал Шан.

Император Молнии лишь кивнул, ничего не ответив.

Сейчас он размышлял о нескольких вещах.

Император Молнии считал Шана своим другом, но также знал, что Шан сильно отличается от Люциуса Волстада.

Люциус Волстад был хорошим человеком, который хотел помочь всем.

А Шан…

Шан был другим.

После того как Император Молнии увидел, что Шан прошёл два Переобразования, он действительно начал задумываться о будущем.

Сейчас Шан был намного слабее его.

Но что будет, когда Шан станет таким же сильным?

Да, Император Молнии был готов пожертвовать огромной частью мира ради новых приключений, но он не хотел уничтожить весь мир и уж точно не хотел умереть сам.

Когда у Шана окажется вся сила мира, что он сделает?

Что станет с миром?

А ещё была и другая мысль.

Может быть, Шан…

Но тогда…

Императору Молнии это не нравилось.

Он ненавидел такие чувства.

Он хотел, чтобы мир был простым и понятным.

В конце концов, он лишь вздохнул.

— Шан, — медленно произнёс Император Молнии.

— Да? — ответил Шан.

— Шан, — повторил Император Молнии, — допустим, ты достигнешь Девятого Царства и станешь сильнейшим существом в этом мире. Что тогда?

— Когда ты убьёшь других Императоров, станешь Богом, а затем убьёшь нынешнего Бога, что потом?

— Что будет с миром? — спросил Император Молнии. — Что ты сделаешь?

Тишина.

— Я уйду, — сказал Шан. — Я хочу быть сильнейшим, и если за пределами есть нечто большее, я хочу стать сильнее и этого.

— А если там ничего нет? — спросил Император Молнии. — Если этот мир — всё, что существует? Если в тот момент ты уже станешь сильнейшим существом? Если ты окажешься заперт здесь, как нынешний Бог?

Тишина.

— Должно существовать нечто, чтобы моя сила имела смысл, — спустя некоторое время сказал Шан. — Быть сильнейшим — моя цель, но быть сильнейшим в бесконечной пустоте ничто — это не то, чего я хочу.

— Поэтому я всё равно попытаюсь избавиться от Мерзостей.

— Возможно, я смогу каким-то образом увеличить количество Маны в мире, подняв уровень его существования.

— Я хочу силы, но не хочу быть единственным сильным существом.

— Мне нужны враги. Мне нужна жизнь вокруг меня.

Император Молнии некоторое время смотрел на Шана.

— А если ты не сможешь уйти, не будет способа остановить Мерзостей и не будет способа увеличить количество Маны?

— Что тогда?