Высокий мужчина с седыми волосами вошёл через портал.

Он носил фиолетовые одежды Молнии и смотрел на Шана решительным и враждебным взглядом.

Этот человек был сыном Джеральда, названным в честь декана Воинской Академии — Джорджем.

Шан сталкивался с Джорджем лишь дважды.

Первая встреча произошла, когда Шан вышел из уединения, чтобы поговорить с Джеральдом, а вторая — во время великого турнира воинов.

Во время их первой встречи Джордж не был врагом Шана. Вторая произошла уже после того, как Шан убил Джеральда.

Лорд-Маг Пика.

Казалось почти невероятным, что тот молодой человек, с которым Шан когда-то встречался, уже достиг такого высокого уровня силы.

И всё же это было логично.

Возможно, он достиг Царства Предкового Мага примерно в возрасте 500 лет, и если сосредоточился лишь на постижении двух Концепций четвёртого уровня, то стал Лордом-Магом примерно к 2 500 или 3 000 годам.

Если он ставил продвижение по уровню выше Концепций и полностью посвятил себя этой цели, то вполне мог достичь Царства Лорда-Мага Пика примерно за тысячу лет.

Однако он, вероятно, был средним Лордом-Магом.

Тем не менее даже средний Лорд-Маг обладал Духовным Чувством, усиленным вдвое, что давало талант на уровне могущественных Предковых Магов.

После того как Джордж прошёл через портал, тот немедленно закрылся за ним.

Несколько мгновений он молча смотрел Шану в глаза, сузив взгляд.

— Ты всё ещё помнишь меня? — спросил он голосом, наполненным тьмой.

— Джордж, — ответил Шан. — Сын Джеральда.

Аура Джорджа усилилась вместе с его гневом. Он и сам не знал, хотел ли, чтобы Шан его узнал или нет.

— Ты хоть представляешь, сколько я страдал, чтобы получить эту возможность? — его голос дрожал.

Шан молчал.

— Я вступил в войну, сражался почти каждый день, бился с бесчисленными Магами и зверями, и даже прибегал к невыразимым поступкам, чтобы собрать достаточно Кристаллов Маны для постижения! Я потратил целое состояние, чтобы изменить свой разум, устранить усталость, стресс и даже счастье!

— Я трудился без устали так долго!

— Я даже отказался от награды Испытания Желания, лишь бы получить шанс убить тебя!

— Я вошёл в Испытание Желания более 200 лет назад, надеясь, что однажды ты тоже примешь в нём участие, и единственное, чего я хотел от этого испытания — это этой возможности!

— Я пожертвовал столь многим!

— Всё ради тебя, — произнёс он зловещим голосом.

Тишина.

— Оно того стоило? — спокойно спросил Шан.

ШИНГ!

Мощный Фокус материализовался рядом с Джорджем.

— Да, — медленно ответил он, — потому что теперь я наконец получу свой ответ.

— Почему?

— Почему ты убил моего отца?! — закричал Джордж, выплеснув накопленные эмоции.

— Что он тебе сделал?!

— Разве вы не были друзьями?!

Тишина.

— Я тоже так думал, — признал Шан. — Когда мы впервые заговорили, у меня не было намерения убивать Джеральда.

Джордж стиснул зубы.

— Тогда почему?!

Шан глубоко вдохнул.

Он считал, что уничтожил все свои эмоции, но стоя перед сыном Джеральда, ему оказалось трудно подобрать слова.

— Агон Скайтандер раскрыл Джеральду мой секрет, — сказал Шан.

Тишина.

— Когда я встретился с Джеральдом, он сказал, что знает о моём секрете и намерен положить конец моей жизни.

— ЛЖЁШЬ! — закричал Джордж. — Я знаю своего отца! Он никогда бы не убил своего ближайшего друга из-за какого-то секрета!

— Я Дитя Бедствия.

Тишина.

Медленно глаза Джорджа расширились от шока.

Дитя Бедствия.

— Чем сильнее я становлюсь, тем сильнее становятся Мерзости, — объяснил Шан.

— Убив меня, Джеральд мог спасти миллиарды жизней.

— Джеральд, возможно, не был самым самоотверженным человеком, но он не хотел увидеть гибель мира, — сказал Шан.

— Миллиарды невинных жизней или жизнь его ближайшего друга, — продолжил Шан. — Перед таким выбором он стоял. И когда я пришёл к нему, он сделал свой выбор. Его решение означало, что я не мог оставить его в живых, особенно учитывая, что он знал мой глубочайший секрет.

Тишина.

— Но почему? — спросил Джордж. — Почему он не сообщил Поместью Молний? Тебя бы схватили!

— Он хотел ещё один последний разговор со мной, — сказал Шан. — Он хотел понять, почему я готов пожертвовать столькими жизнями ради собственной силы.

— Если бы он сообщил Поместью Молний, меня бы подавили.

— Но Джеральд был слишком сентиментален, слишком мягок и слишком честен.

Шан отвёл взгляд.

— Он встал на пути величайшего врага мира!

— Для него это был выбор между спасением мира и спасением меня.

— Для меня — выбор между его жизнью и моей.

— Я выбрал свою, — закончил Шан.

Тишина.

Джордж стоял, глядя в землю и сжимая кулаки.

Теперь всё стало на свои места.

— Ты ещё хуже, чем я представлял, — сказал Джордж.

— Я думал, у тебя была какая-то скрытая причина желать его смерти.

— Но вместо этого ты убил его потому, что он пытался спасти мир.

— Твоё существование принесёт миру конец, и всё же ты продолжаешь.

— Тебе даже не нужно было умирать. Ты мог остановиться, создать семью и жить мирной жизнью.

— Но ты продолжаешь искать силу, прекрасно зная, что ценой станет весь мир.

— Да, оно того стоило, — повторил Джордж, его голос был пропитан ненавистью. — Я думал, что убить тебя будет эгоистичным поступком, но в конце концов я спасу миллиарды, если не триллионы, жизней.

— Спасибо, что рассказал мне всё это. Теперь я наконец смогу убить тебя с чистой совестью, — холодно сказал Джордж, пока его Фокус начал стремительно вращаться.

Шан перевёл взгляд на призрачную фигуру Люциуса Волстада.

Цена, которую ему предстояло заплатить, была более чем очевидной.