Шан сражался с Берсерком и был весьма удивлён тем, насколько слабым тот оказался поначалу.

Да, его тело было сильнее тела Мастера Оружия, но ни его сила, ни скорость, ни техники не превосходили Варвара.

Однако была одна разница.

Его защита была поразительной!

Атака, которая оставила глубокую рану на лице Варвара, оставила на лице Берсерка лишь царапину.

И затем атаки Берсерка стали немного быстрее и немного сильнее, а за его размахивающими топорами появился слабый красный послесвет.

Шан заинтересовался и создал огромную рану на груди Берсерка своим Аддумом.

Берсерк начал сильно кровоточить, но его тело даже не проявило признаков исцеления.

С этой огромной раной скорость и сила Берсерка достигли уровня Варвара.

КРКШ!

И затем Шан рассёк Берсерка пополам своим Аддумом.

Он увидел достаточно.

Шан быстро вошёл в следующее испытание и заметил, что арена стала значительно больше. Теперь она была около 100 километров в ширину.

Судя по размеру арены, это должен был быть бой на средней дистанции.

«Полагаю, Люциус хотел проверить меня только тремя Путями ближнего боя».

Следующим противником Шана была женщина с зелёными волосами, на теле которой было закреплено множество луков и арбалетов.

По всей видимости, она была Лордом-Стрелком Ранней Стадии — Путь, о котором Шан раньше не слышал.

Вся её тактика заключалась в том, чтобы стремительно выпускать в Шана бурю стрел.

Скорость её атак была значительно выше, чем у Мага, но Шан понимал, что дальность у неё меньше. К тому же у неё отсутствовали мощные атаки, способные пробить толстую броню.

Шан просто убил её несколькими дальними атаками, поскольку её защита практически отсутствовала.

Следующим противником Шана стал Повелитель Домена.

Вся его стратегия заключалась в том, что он заполнил комнату молниями, которые быстро начали обжигать тело Шана.

Его атаки были попросту неизбежны, поскольку охватывали всю комнату.

Однако сам Повелитель Домена использовал атаки лишь для того, чтобы оттолкнуть Шана, а также применял множество техник для бегства.

Было очевидно, что его тактика заключалась в том, чтобы медленно убить противника своим Доменом.

К сожалению, Шан не мог долго экспериментировать, поскольку Домен был действительно опасен, и он довольно быстро завершил бой.

Следующим противником Шана стал Лорд-Элементалист Ранней Стадии.

Он использовал быстрые и мощные атаки средней дистанции различных Элементов.

Его нападение было, по правде говоря, впечатляющим, но защита слабой. Его тактика заключалась в том, чтобы убить противника подавляющим натиском, прежде чем тот сможет ответить.

После этого арена снова изменилась и теперь была около 1 000 километров в ширину, что означало, что дальше последуют бои на дальней дистанции.

Первым противником Шана стал Повелитель Зверей, управлявшая десятью Лордами Зверей Начальной Стадии.

Повелитель Зверей отдалялась от Шана настолько, насколько могла, пока её звери атаковали его.

После убийства зверей Повелитель Зверей стала практически беспомощной, и Шан убил её.

Следующий бой был странным.

Шан просто смотрел на улыбающегося старика.

Он не выглядел особенно сильным.

Внезапно Шан почувствовал, что вот-вот умрёт, и стремительно выпустил несколько дальних атак, которые убили старика.

БОООООООООООМ!

В следующий момент тело старика взорвалось, заполнив всю комнату разрушительными и хаотичными бурями Маны.

Шан получил лишь лёгкие ожоги, но только потому, что сила была рассеяна по всей комнате.

Если бы эта разрушительная мощь была сосредоточена непосредственно на нём, Шан бы умер.

Очевидно, его противник поставил всё на одну карту.

Он выпускал одну-единственную атаку, и на этом всё заканчивалось.

Если противник погибал — он побеждал. Если противник выживал — он проигрывал.

К тому же, если вскоре появлялся второй человек, он тоже проигрывал.

Это был крайне экстремальный способ ведения боя, но он почти преуспел в убийстве Шана.

Шан мог представить, что люди, выбравшие этот Путь, обладали невероятной силой сдерживания.

Это было похоже на слабого человека, который носит с собой дробовик с ровно одним патроном.

Шан предположил, что следующий бой будет последним, и его противник это подтвердил.

Это был Маг.

Разумеется, у Шана не возникло трудностей с убийством Мага.

После сражения с девятью различными противниками Шан понял, что Путь Мага, вероятно, является лучшим универсальным Путём.

Отличная защита, отличное нападение, отличная скорость, отличная дальность, отличное разнообразие.

Он хорош во всём.

Путь Мага определённо был среди лучших.

Шан мог представить, что Мастера Оружия и Повелители Домена могли достичь схожей силы, но, вероятно, это было значительно труднее.

Шан вошёл в следующий коридор.

Он понятия не имел, как далеко уже зашёл, но был почти уверен, что находится где-то в Вечном Океане, далеко от Атериума.

Шан вошёл в следующую комнату и увидел, что она была значительно меньше всех предыдущих залов.

На самом деле её ширина составляла всего около 30 метров.

В центре комнаты стояло возвышенное кресло, и больше ничего не было.

Шан медленно подошёл к креслу и сел.

В следующий момент перед Шаном появилась призрачная фигура.

Было трудно различить детали, но Шан увидел, что это мужчина его роста с светлыми волосами.

Разумеется, Шан знал, кто это.

Это было изображение Люциуса Волстада.

Шан уже видел Люциуса раньше — тогда, когда Бог пнул его труп через всю комнату.

Аура, исходившая от призрачной фигуры, немного напоминала Шану Джеральда до смерти его сына.

Люциус казался довольно доступным, но в то же время крайне умным и принципиальным.

Он был тем, кто мог вдохновить других следовать за собой.

Разумеется, Люциус был мёртв, и Шан понимал, что эта призрачная фигура, вероятно, всего лишь сложный Магический Круг, управляющий всем испытанием подобно компьютеру.

— Ты прошёл, — произнесла призрачная фигура с доброй улыбкой.

Шан не ответил.

— Чего ты желаешь? — спросила фигура.

— Концепцию, созданную из Концепций Сумерек, Температур, Сложения и Вычитания, — ответил Шан.

На лице призрачной фигуры появилась лёгкая улыбка.

— Ты ищешь Концепцию Переобразования, — сказала фигура. — Концепцию пятого уровня Мерзостей.

Шан называл своё сродство Энтропией, но Люциус, по-видимому, называл его Мерзостью.

Оба варианта имели смысл.

— Да, — сказал Шан, вспоминая название Концепции.

Концепция Переобразования.

— Концепция Переобразования — одна из самых сложных для постижения, — сказала призрачная фигура. — Тогда мне пришлось жертвовать Маной пустоте более 2 000 лет. Я охотился на зверей, держал их в изоляции и постепенно приносил их в жертву Царству Мерзостей.

Призрачная фигура вздохнула.

— Я убил более 15 000 Предковых Зверей Пика и более 3 000 Лордов Зверей Начальной Стадии таким образом.

— Я навсегда уничтожил объём Маны, равный одному Королю Магов.

— И всё же это заняло у меня более 2 000 лет.

Призрачная фигура посмотрела на Шана.

— У тебя есть 2 000 лет? — спросила она.

— Нет, — медленно ответил Шан. — У меня осталось меньше тысячи лет.

— Я знаю, — сказала призрачная фигура.

«Тогда зачем ты спросил?» — подумал Шан.

— Кроме того, ты не Маг, — добавила фигура. — Если бы ты использовал мой метод, тебе, вероятно, понадобилось бы от 3 000 до 4 000 лет.

— Но есть способ, — сказал он. — Однако чем быстрее что-то приносит результат, тем выше цена, которую приходится платить.

— Ты готов заплатить эту цену? — спросила фигура.

— Сколько это займёт времени? — спросил Шан.

— Исходя из собранных мною данных о тебе — около 200 лет, — сказала призрачная фигура.

«200 лет», — подумал Шан. — «Это слишком хорошо, чтобы быть правдой».

«Значит, цена огромна».

— Я согласен, — сказал Шан.

Удивительно, но призрачная фигура лишь снова вздохнула.

В следующий момент у края комнаты открылся портал, и через него вошёл человек.

Когда Шан увидел этого человека, он понял, в чём заключается цена.

Это действительно была тяжёлая цена.