Следующую неделю Шан продолжал наблюдать за Мерзостями, но не позволял себе полностью погрузиться в процесс, поскольку понимал, что в ближайшем будущем у него, скорее всего, не будет на это времени.

В конце концов Шан покинул обе Камеры Изоляции.

Почти сразу он заметил, что больше не один.

Амариус стоял на небольшом острове перед Камерами Изоляции.

ШИНГ!

В следующее мгновение между ними появились две головы.

Одна принадлежала Лорду-Магу, который когда-то пытался забрать Шана, а вторая была ему незнакома. В конце концов, настоящего Грома Шан раньше никогда не видел.

— Мы выполнили твоё требование, — сказал Амариус профессиональным и дружелюбным голосом, словно вовсе не держал в руках две отрубленные головы.

Шан кивнул.

— Я могу быть уверен, что эти головы настоящие?

— Да, — ответил Амариус. — После долгого обсуждения, в котором участвовал даже Предок, было принято решение выполнить твоё требование. Однако я обязан сообщить, что это было засчитано как часть обмена твоих Очков Вклада.

— С этого момента у тебя больше нет ни одного Очка Вклада.

— Поместье Молний не изменит это решение, даже если мы все погибнем.

Несколько секунд Шан смотрел на головы.

— Хорошо, — сказал он.

Это не особо его беспокоило. Ему всё равно почти не на что было тратить Очки Вклада, а заработать новые он мог без труда.

Амариус тепло улыбнулся.

Головы перед ним рассыпались в пыль.

— Теперь нам нужно изменить несколько вещей, — сказал Амариус, призывая Медаль Передачи и булавку.

— Чтобы подобное больше не повторилось, тебе присваивается уникальный статус Молодого Мастера. Этот статус ставит тебя на один уровень с Громом. Ты можешь отдавать приказы Молниям, но не имеешь права приказывать Громам.

— Любому ниже ранга Грома запрещено начинать разговор с тобой или взаимодействовать с тобой, если ты сам не инициируешь контакт. Если кто-то нарушит это правило, можешь связаться со мной, и я разберусь.

— Пожалуйста, носи эту булавку постоянно, чтобы остальные знали, кто ты. В рамках нового статуса ты также получаешь новую Медаль Передачи, через которую Молнии и более слабые больше не смогут с тобой связаться.

— Гром Линай также закреплена за тобой на постоянной основе. Если тебе что-либо понадобится от Поместья Молний, связывайся с ней, и она передаст запрос нам. Учти, что теперь почти всё будет требовать Очков Вклада.

— Есть вопросы? — спросил Амариус с дружелюбной улыбкой.

Шан взял булавку и Медаль Передачи.

Некоторое время он молчал.

— Хорошо, — сказал Шан, передавая старую Медаль Передачи и прикрепляя новую булавку к своей мантии.

— Рады это слышать, Молодой Мастер Шан, — с яркой улыбкой сказал Амариус.

Шан просто кивнул.

— Молодой Мастер Шан, теперь ты поможешь фронту? — спросил Амариус мягким голосом.

Шан кивнул.

— Можешь открыть портал на линию фронта?

— Конечно! — сказал Амариус, создавая сразу несколько порталов подряд.

— Я буду следовать приказам Королевы Звёздного Света. Она всё ещё отвечает за юго-восточный фронт?

Амариус кивнул.

Шан кивнул в ответ и шагнул в портал.

Мгновение спустя порталы закрылись.

Разумеется, Шан прекрасно понимал, что происходит.

Титул Молодого Мастера обычно давался потомкам могущественных личностей — тем, у кого было множество слуг и охраны.

Молодой Мастер — это человек, который ещё недостаточно силён, чтобы самостоятельно командовать или свободно путешествовать по миру.

Очевидно, ни одно из этих определений к Шану не подходило.

Шан был чрезвычайно силён.

Он понял, что Поместье Молний, скорее всего, дало ему этот титул, чтобы унизить его.

Они хотели показать своё отношение к Шану — и то, как остальные должны его воспринимать.

По сути, они публично навесили на него ярлык избалованного, неразумного и неспособного к командованию человека.

Ограничения на контакты также ещё сильнее изолировали Шана от Поместья Молний, превращая его в чужака.

Очевидно, Поместье Молний было крайне недовольно им.

Фактически, если бы у Шана было лишь пятикратное Духовное Чувство, они, возможно, даже убили бы его или отказались помогать из-за его необоснованных требований.

И что же Шан думал обо всём этом?

Ему было всё равно.

То, что о нём думают другие, никогда не имело для него значения.

Важно было лишь то, как к нему относились.

Даже если всё Поместье Молний считало его избалованным, эмоциональным или слабым — это не меняло реальность.

А реальность заключалась в том, что Шан обладал величайшей Боевой Силой среди всех существ мира, за исключением, возможно, лишь Короля Освящённой Смерти.

Но было и кое-что ещё.

Поместье Молний уступило его необоснованному требованию, и Шан с самого начала знал, что оно было необоснованным.

Он не был глуп.

Он прекрасно понимал, что его требование невозможно логически защитить ни в споре, ни в обсуждении.

Но это не имело значения.

Потому что Шан был силён.

Неважно, разумно его желание или нет.

Он был сильнее.

Он контролировал ситуацию.

Слабые не обладали правом отказа.

Если Шан хотел убить кого-то, кто не являлся Королём Магов — этот человек умирал.

Если он хотел, чтобы Поместье Молний что-то сделало — они это делали.

Новая динамика отношений между Шаном и Поместьем Молний стала очевидной после того, как они уступили.

Они могли унижать его новым титулом и утешать этим своё самолюбие, но это не меняло действительность.

Шан больше не был ниже Поместья Молний.

По силе — да, он всё ещё уступал им.

Но по значимости и будущей мощи он был им равен.

Вся эта война была развёрнута ради Шана.

Поместье Молний поставило всё на него.

Если Шан потерпит неудачу — Поместье Молний исчезнет.

Но если исчезнет Поместье Молний — за ним последует и Шан.

Их существование стало неразрывно связано.

Их выживание зависело друг от друга.

Это делало их равными.

Если бы Шан захотел, он мог отказаться от статуса Молодого Мастера и отказаться сражаться. Да, Поместье Молний снова разозлилось бы — но вскоре выполнило бы и это требование.

Он недостаточно важен, чтобы всё Поместье Молний прогнулось ради него?

Неверно.

Он был ровно настолько важен.

Почему?

Потому что в этом мире не существовало никого, кто мог бы занять его место.