В течение следующих десяти лет Шан продолжал экспериментировать с Мерзостями, одновременно поглощая их.

Удивительно, но нахождение среди других Мерзостей, пока он сам находился под влиянием воли Мерзости, ничего не меняло.

Шан ожидал, что, возможно, почувствует некую связь с другими Мерзостями, пока его сознание временно имитирует их всех, но ничего подобного он не ощущал.

Это подсказало Шану, что Мерзости не являются стадными существами.

Однако это было довольно противоречиво.

Сознание Мерзости было наполнено ненавистью и желанием уничтожать. Мерзость хотела разрушить абсолютно всё вокруг, даже если это означало бы её собственную гибель.

И всё же они не атаковали друг друга.

Это имело бы смысл, если бы между Мерзостями существовало некое родство, но ничего подобного не было.

Так почему же их воля к уничтожению не распространялась на других Мерзостей, если между ними не существовало социальной связи?

В конце концов Шан смог лишь предположить, что стремление уничтожать направлено только на всё, созданное из Маны.

Поскольку другие Мерзости не состояли из Маны, Мерзость не чувствовала желания уничтожать их, даже если подвергалась нападению.

За последние десять лет Шан перепробовал множество вещей на Мерзостях.

Он пытал их, подавлял, убивал и так далее.

И всё же, что бы он ни делал, Мерзости не испытывали ничего, кроме своего обычного желания разрушать.

Это желание даже не распространялось на того, кто причинял им боль.

Шан мог приказать одной Мерзости медленно убивать другую, и та продолжала атаковать стену, будто ничего не происходило.

Даже сам Шан мог атаковать Мерзость сколько угодно. Она никогда не защищалась и не пыталась убить Шана.

Будто они были безмозглыми.

Но полностью безмозглыми они быть не могли, поскольку у них всё же было желание.

Мерзости были крайне странными.

Когда прошло десять лет, Шан вышел из своего Барьера Изоляции, предварительно закрыв дверь Камеры Изоляции, чтобы Мерзости не смогли выбраться.

— С возвращением, — сказала Линай с вершины барьера. — За последние десять лет я заметила трёх Предковых Магов, одного Архимага и четырёх Лордов-Магов.

Линай передала список Шану, и он просмотрел его.

Ничего подозрительного он не увидел.

— Есть прогресс по руде или переговорам? — спросил Шан.

Линай кивнула и призвала Пространственное Кольцо.

— Здесь вся руда ниже Царства Короля Магов. Руда уровня Короля Магов, вероятно, займёт ещё около тридцати лет. А насчёт руды уровня Императора Магов я не уверена.

Шан взял кольцо и заглянул внутрь.

Руды было немало.

Шан кивнул.

— Тогда я вернусь через тридцать лет.

— Разумеется, — ответила Линай.

Шан снова вошёл в Барьер Изоляции и вернулся в свою Камеру Изоляции.

Затем он продолжил изучать Мерзостей, одновременно продвигая своё Царство.

Шан был почти уверен, что более глубокое понимание Мерзостей поможет ему постичь таинственную Концепцию Энтропии пятого уровня. В конце концов, Мерзости были самим воплощением этого сродства.

Через 30 лет Шан снова вышел наружу, и Линай передала ему ещё одно кольцо.

— Здесь вся руда уровня Царства Короля Магов, которую вы запрашивали. Мы также добились некоторого прогресса с рудой уровня Императора Магов, но добыть её оказалось гораздо сложнее, чем ожидалось. Хранитель даже сказал, что это намного труднее, чем предполагалось, и что вы, по сути, заключили очень выгодную сделку.

Шан взял кольцо и заглянул внутрь.

Руда внутри ощущалась настолько невероятно прочной и мощной, что Шану пришлось сделать глубокий вдох.

Но пока эта руда не была ему полезна.

Тем не менее благодаря всему этому проблема с рудой для Шана вплоть до Пика Восьмого Царства была решена.

В Зона 23 для Шана было огромной проблемой найти мощную руду, поскольку контроль над ней принадлежал лишь самым могущественным организациям.

После этого проблема исчезла, но Шан ожидал, что она вернётся, когда он достигнет Пикового Седьмого Царства или выше.

— А переговоры? — спросил Шан.

— Мы продвинулись вперёд, но Империя Земля и Небо всё ещё усложняет процесс. Мы знаем, что Империя Земля и Небо понимает, что это для вас, поэтому они создают столько проблем. Они не хотят, чтобы вы становились сильнее.

— Хранитель сказал, что если вы снова присоединитесь к линии фронта и создадите как можно больше хаоса, это ускорит процесс. Империя Земля и Небо захочет, чтобы вы ушли, и, вероятно, быстро согласится, лишь бы вы перестали доставлять им проблемы, — объяснила Линай.

— Этого не будет, — сказал Шан.

Линай удивлённо приподняла брови.

— Любопытно. Я была уверена, что вы стремитесь тренироваться с максимальной эффективностью.

— Вы правы, — сказал Шан. — В обычных обстоятельствах я бы прямо сейчас отправился на линию фронта и устроил бы там хаос.

— Однако я больше не присоединюсь к линии фронта по конкретной причине.

— И какой же? — спросила Линай.

— После того как я покинул линию фронта, командующая Гром там попыталась заставить меня вернуться против моей воли. А после моего отказа она отправила Лорда-Мага, чтобы силой вернуть меня на линию фронта, — объяснил Шан.

Линай нахмурилась.

— Я понимаю, почему это проблема. Разумеется, действия Грома недопустимы, и я прослежу, чтобы всё было должным образом задокументировано и урегулировано.

— Нет, — сказал Шан.

— Нет? — переспросила Линай.

— Я не хочу, чтобы это было просто урегулировано.

— Я хочу, чтобы они были мертвы.

— Я хочу, чтобы они умерли.

— Оба.

— Мне всё равно, сделаете ли вы им выговор, конфискуете их имущество, снимете с должности, физически накажете или посадите в тюрьму.

— Я хочу, чтобы они были мертвы.

— Пока эти двое не мертвы, я не вернусь на войну.

Линай смотрела на Шана с неловким выражением лица.

Это было…

По-детски.

Неразумно.

Слишком.

Непропорционально.

Мстительно.

— Я выйду ещё через 30 лет, — сказал Шан. — Продолжайте записывать всех, кого видите своим Духовным Чувством, включая Королей Магов.

Линай тряхнула головой, пытаясь прийти в себя.

— Подождите!

Но Шан уже вошёл в Барьер Изоляции.

Линай смогла лишь глубоко вздохнуть.

А затем она связалась с Громом из Административного Отдела.