Шан сидел на вершине горы.

Совсем скоро война официально начнётся.

В данный момент Шан уже находился внутри Зоны, к которой был приписан.

Шан заметил в своей Зоне нескольких Предковых Магов, но ни одного другого воина.

Более того, количество Предковых Магов здесь было значительно меньше, чем в других Зонах.

Почему?

Эта Зона была неважной?

Нет. Всё было наоборот.

Вероятно, это была самая важная Зона во всём Поместье Молний.

Это был юго-восточный угол Поместья Молний — единственная Зона, граничащая сразу с тремя Империями, а не с одной.

Зона была не очень большой — всего около 100 000 километров в длину и ширину, — но её значение было огромным.

Империи могли атаковать только территории, имеющие общую границу с их собственными владениями.

Сейчас лишь небольшая часть этой Зоны соприкасалась с территорией Дворца Правосудия, однако если бы эта часть была захвачена, враг получил бы доступ к новым территориям.

Это было похоже на заражение угловой клетки шахматной доски болезнью, способной распространяться только на соседние клетки.

Сначала заражается одна клетка, затем две, три, четыре — и так далее.

Поэтому Поместье Молний не могло позволить Дворцу Правосудия захватить даже крошечный участок территории.

Именно поэтому здесь находился Шан вместе с сильнейшими Предковыми Магами всех уровней.

Только в этой Зоне находилось двадцать Облачных Предковых Магов — невероятное число.

Из-за этого обычных Предковых Магов здесь почти не было.

Количество обычных Предковых Магов во много раз превышало число Облачных Предковых Магов.

А поскольку на высоких Царствах война делала упор на качество, а не количество, необходимость в большом числе обычных Предковых Магов отсутствовала.

Шан заметил, что уровни Облачных Предковых Магов распределены равномерно.

Пять Пиковых Предковых Магов,

пять Поздних Предковых Магов,

пять Средних Предковых Магов,

и пять Ранних Предковых Магов.

Все они были собраны здесь для защиты от Дворца Правосудия.

По составу оборонительных сил становилось очевидно — это не будет обычная война, где армии просто сталкиваются друг с другом.

Подобный хаос позволил бы вмешиваться слишком многим посторонним силам.

Кроме того, война должна была проверить текущую и будущую мощь Империй.

Поэтому сражения будут проходить гораздо более упорядоченно.

Шан и Предковые Маги продолжали ждать в своих Зонах.

Предковые Маги не были полностью уверены ни в силе Шана, ни в плане Поместья Молний, но всё же подчинялись приказам.

— Осталось два часа, — сообщил Молния, контролирующий эту территорию.

Затем он посмотрел на Шана.

— Думаю, тебе стоит установить свой флаг уже сейчас. На всякий случай.

Шан медленно поднялся и полетел на юго-восток.

Он остановился над густым лесом, населённым слабыми зверями.

В этой области не было ни ценных зверей, ни ресурсов, поэтому экономической ценности она не представляла.

Но это было неважно.

Важно было политическое значение территории.

А политическая ценность этого места была колоссальной.

Фактически — наивысшей.

Протяжённость общей границы между двумя Империями составляла всего около 5 000 километров.

Эти 5 000 километров блокировали полноценное вторжение целой Империи в Поместье Молний.

Шан остановился примерно в 10 000 километрах от границы Дворца Правосудия.

Он призвал огромный фиолетовый флаг и вонзил его в землю.

На флаге была большая цифра шесть и две звезды над ней.

Шестёрка обозначала Царство, а звёзды — уровень внутри Царства.

Этот флаг был чрезвычайно важным артефактом, и в каждой Империи их существовало крайне мало.

Это был Флаг Защитника.

На каждый уровень существовал только один такой флаг — всего пять на каждое Царство.

Как только Шан установил флаг, вокруг него появился барьер диаметром 5 000 километров.

Барьер был прозрачным и пока ничего не блокировал.

Но как только внутрь войдёт кто-то Раннего Шестого Царства, он закроется.

Этот единственный барьер полностью перекрывал границу с Дворцом Правосудия.

Любой, кто хотел проникнуть в Поместье Молний, обязан был пройти через него.

После этого Шан просто стал ждать.

Сейчас всё было спокойно, но через два часа всё превратится в хаос.

Остальные Предковые Маги Зоны ожидали в её центре.

Из-за особенностей войны им не нужно было находиться у границы.

Все ждали начала.

В этот момент все Империи затаили дыхание.

Что произойдёт?

Начнут ли все Империи атаковать друг друга одновременно?

Или никто не нападёт сразу?

Будут ли лишь небольшие столкновения?

Следующие два часа стали самыми долгими в жизни каждого.

И когда время истекло…

Ничего не произошло.

Империи молча ждали.

По крайней мере — в юго-восточной части Атериума.

Пять Империй ничего не почувствовали.

А вот четыре Империи в центре и на северо-западе Атериума ощутили начало войны.

Все Императоры были разгневаны Императором Молний и прежде всего хотели ударить именно по его Империи.

Поэтому на границах остальных Империй ничего не происходило.

Но Поместье Молний…

ДИНЬ! ДИНЬ! ДИНЬ! ДИНЬ!

Как только истекли два часа, один человек за другим начали пересекать границы Империи Молний.

Каждый раз вперёд двигался только один человек.

Когда защитники Поместья Молний увидели их, они не атаковали сразу.

Им нужно было ждать.

Один Высший Маг из Империи Семьи Сумеречного Заката остановился в 500 километрах внутри Зоны Высших Магов Империи Молний.

Затем он достал большой флаг крестообразной формы и вонзил его в землю.

ВУУУМ!

Появился барьер диаметром 1 000 километров.

Как и барьер Шана, он был прозрачным и пока никого не блокировал.

Колебания барьера показывали всем наблюдателям, что внутри находится Средний Высший Маг.

ДИНЬ! ДИНЬ! ДИНЬ!

По всем границам Поместья Молний начали появляться новые флаги и барьеры.

Каждый барьер демонстрировал силу владельца флага.

И показывал ещё кое-что.

Таймер.

Он отсчитывал 60 минут.

Если владелец флага оставался жив и вне боя до окончания отсчёта, вся территория внутри барьера переходила атакующей Империи.

Одна Молния посмотрела на появившиеся барьеры в своей Зоне и перевела взгляд на ожидающих позади воинов и Магов.

После этого она назначила подходящих бойцов для каждого барьера.

Средний Высший Маг вошёл внутрь барьера, созданного другим Средним Высшим Магом.

ВУУУМ!

Барьер мгновенно закрылся и сменил цвет.

Эти барьеры и флаги были созданы Императорами, и после закрытия внутрь невозможно было проникнуть даже Духовным Чувством.

Это касалось даже Королей Магов и Императоров Магов.

Только Мана могла проходить внутрь, чтобы находящиеся внутри не погибали от истощения.

Барьер снова становился прозрачным лишь после смерти одного из бойцов.

Это позволяло скрывать силу победителя от вражеской Империи.

Разумеется, атаковать находящегося внутри барьера могли только противники того же уровня.

И именно здесь флаг Шана отличался от остальных.

Флаг Шана был Флагом Защитника.

Это означало, что инициатива принадлежала ему.

Вместо ожидания появления вражеского барьера он мог создать собственный.

Если бы Дворец Правосудия отправил чрезвычайно сильного Пикового Предкового Мага, Шан не смог бы его убить.

Но пока они посылали лишь Ранних Предковых Магов…

Это была задача Шана.

Он один должен был блокировать силы Дворца Правосудия.

Это была самая важная позиция.

И, разумеется, остальные Империи внимательно наблюдали за защитником.

Совсем скоро весь мир узнает, кто такой Шан.