Императоры прищурились.

— У тебя нет выбора, — сказала Императрица Нивера.

В этот момент через разум Грегорио пронеслось несколько образов.

Все они были воспоминаниями о его приключениях с Люциусом.

Обо всём веселье, которое они пережили вместе.

Обо всех чудесах, которые они открыли.

Обо всех тайнах, которые они раскрыли.

Это была поистине прекрасная жизнь.

Мгновение спустя Грегорио посмотрел в небо.

И на краткий миг показалось, будто он смотрит сквозь него.

В его разуме возник новый образ.

Это было видение его и Шана, путешествующих среди звёзд.

Они находили гигантских зверей размером с планеты и сражались с Богами, способными обратить Атериум в пыль одним лишь шагом.

И, возможно…

Вдали возник смутный силуэт, который постепенно приближался и в конце концов превратился в Люциуса.

Возможно, он сможет воскресить Люциуса.

Оставалось ещё многое, что предстояло открыть.

Впереди его ждали новые приключения.

И он не позволит никому его остановить!

ШИНГ!

Над руками Грегорио появилось нечто, и Императоры приготовились к бою.

Однако Грегорио призвал не оружие.

Он призвал браслет.

Императоры нахмурились, глядя на него.

— Нет! — внезапно закричала Дженни в шоке. — Как?! Ты не можешь!

— Почему не могу? — спросил Грегорио, сузив глаза. — Вы фактически хотите, чтобы я жил жизнью хуже смерти. Что мне терять?

— Ты узнаёшь этот браслет? — спросила Императрица Бина у Дженни.

Императрица Дженни мрачно кивнула.

— Вы все уже видели его раньше, очень давно, — сказала она. — Этот браслет выглядит точно так же, как тот, который Люциус дал Архивариусу.

Глаза Императоров расширились от шока, и они уставились на браслет.

Они чувствовали это.

Спустя столь долгое время они вновь ощущали это.

Это была Магия Люциуса!

От браслета исходила аура Магии Люциуса!

На краткий миг глаза Дженни, Бины, Ниверы, Исис и Линастры наполнились болью и влагой.

Им вспомнилась смерть единственного человека, которого они любили всем сердцем.

Но затем их взгляды вновь стали жёсткими, когда они уставились на Грегорио.

— Да, — сказал Грегорио. — Он делает именно то, о чём вы думаете.

— Когда Люциус подавил Архивариуса с помощью браслета, он дал мне парный браслет на случай, если миру когда-нибудь будет угрожать опасность.

— Если я сломаю этот браслет, браслет на руке Архивариуса тоже сломается.

— Интересно, что он сделает, когда окажется свободен.

— Интересно, что вы сможете противопоставить Пиковому Императору Магов, которому миллионы лет.

— Он не сделает ничего?

— Или убьёт всех нас?

— Но настоящий вопрос вот в чём…

— Готовы ли вы пойти на такой риск?

Императоры стиснули зубы.

Архивариус был единственным Императором, которого Люциус тогда не убил.

Главной причиной было то, что Архивариус был Магом.

Ещё одной причиной было то, что Архивариус был невероятно древним.

Фактически он прожил через несколько эпох неудержимых гегемонов.

На протяжении эпох на него накладывали одно подавляющее Заклинание за другим.

Гегемон соответствующей эпохи всегда позволял Архивариусу выжить, но лишь при условии, что он будет подавлен Заклинанием, не позволяющим ему вредить друзьям гегемона.

Новый гегемон всегда снимал Заклинание старого гегемона и заменял его своим.

Последним гегемоном был Люциус, и его Магия подавляла Архивариуса до сих пор.

Архивариус не был по-настоящему свободен уже миллионы лет, поскольку одно подавляющее Заклинание сразу сменяло другое.

Если Грегорио сломает этот браслет, Архивариус станет по-настоящему свободен.

Никто не знал, что сделает Архивариус, и никто не знал, насколько он на самом деле силён.

Единственным доказательством его силы были слова Люциуса.

Тогда Люциус сказал, что будет уверен в своей победе лишь после того, как сам станет Пиковым Императором Магов.

Это казалось безумием, поскольку Люциус убил Великого Мастера Оружия, будучи лишь Ранним Императором Магов, и бой даже не был по-настоящему сложным, за исключением одной атаки.

Это означало, что Архивариус был в несколько раз сильнее Великого Мастера Оружия, который превосходил по силе половину ныне живущих Императоров Магов.

Кали и Грегорио сегодня, вероятно, смогли бы победить Великого Мастера Оружия, но не Архивариуса.

— Ты убил одного из наших друзей, а теперь ещё и угрожаешь нам Архивариусом?! — в ярости закричала Линастра. — Ты сошёл с ума, Грегорио?!

— Ты был не таким, — сказала Исис, глядя на Грегорио. — Раньше ты не был таким.

Остальные Императоры покачали головами с разочарованием.

Что случилось с жизнерадостным Грегорио?

Когда он стал таким зловещим?

— Чего ты хочешь? — спросил Император Брут. — У тебя ведь есть какой-то план.

— Две вещи, — сказал Грегорио.

— Во-первых, я считаю, что мир стал слишком мирным с тех пор, как мы стали Императорами. Как только кто-то вступает в Империю, он фактически навсегда оказывается в полной безопасности.

— Мирные времена не рождают сильных Магов.

— Я хочу, чтобы законы мира были серьёзно ослаблены для всех, кроме Королей и Императоров.

Императоры удивлённо переглянулись.

Это было странное требование.

— И ещё кое-что, — сказал он.

Грегорио указал на Сферу Наследника в руках Кали.

Императоры стиснули зубы.

— Не злитесь раньше времени, — сказал Грегорио. — Я не требую Сферу Наследника.

Императоры ждали пояснений.

— Я хочу раз и навсегда решить этот конфликт, — сказал он.

— Вы, вероятно, хотите отдать эту Сферу Наследника Абаддону, но у меня другие планы.

— Я понимаю, что не могу слишком сильно на вас давить, поэтому готов пойти на некоторые уступки.

— Абаддону сейчас примерно сорок тысяч лет.

— Поскольку Король Магов может жить около ста тысяч лет, думаю, у нас ещё есть время.

— Через пятьдесят тысяч лет я хочу, чтобы был проведён турнир.

— Каждый Король в мире примет участие в этом турнире.

— И самый сильный Король получит Сферу Наследника и поглотит её, чтобы стать Императором.