Шан пришёл в сознание.

На мгновение он не понимал, что произошло, но затем осознал — он проиграл.

Шан медленно сел, прокручивая в памяти конец боя.

Последнее, что он помнил — Маг рассеял свой Щит Маны.

А затем всё закончилось.

Шану потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что именно произошло.

«Он воспользовался моим Доменом Энтропии», — подумал он. — «Раньше такого не случалось».

«Мои враги не только нашли способы противостоять моему Прорыву Пустоты, но один из них даже нашёл способ противодействовать моему Домену Энтропии».

«Всего за один короткий бой он сумел обнаружить слабость моего Домена Энтропии».

«Талантливый Пик Предкового Мага…»

Шан задумался о том, насколько сильны его нынешние противники.

Такой могущественный Пик Предкового Мага наверняка в будущем станет Лордом-Магом, войдя в число примерно ста тысяч самых талантливых людей мира.

Сколько новых Лордов-Магов появляется в мире ежегодно?

Может, десять?

Может, немного больше?

Всего около десяти человек во всём мире становятся Лордами-Магами в год.

А в Атерии живут триллионы, если не квадриллионы людей.

Если предположить, что их триллионы, то десять человек в год — это примерно как один человек в столетие становится Лордом-Магом на Земле.

Разумеется, такие люди обладают безумным интеллектом.

«В будущем мне нужно быть готовым к более умным врагам», — подумал Шан. — «Я хотел удержать его здесь, остановив его Шаг Маны своим Доменом Энтропии, но вместо этого сам стал причиной собственной смерти».

«В таком случае я должен был быть осторожнее».

«К счастью, это произошло в моём внутреннем мире, а не снаружи».

Прокрутив бой ещё раз в голове, Шан решил сосредоточиться на другом.

Смерть.

Он только что снова умер, и это ощущалось иначе, чем обычно.

Обычно, сражаясь во внутреннем мире, Шан мог предугадать свою смерть. В конце концов, он понимал, когда проигрывает.

Но в этот раз смерть пришла совершенно неожиданно.

Всего за мгновения до гибели его разум перебирал несколько различных планов на случай, если Маг каким-то образом сумеет сбежать.

Он был полностью сосредоточен на бою.

И вдруг — всё.

Из ниоткуда всё просто закончилось.

Это была ещё одна сторона смерти.

Смерть может прийти внезапно.

Она может прийти тогда, когда её совсем не ждут.

Шан сосредоточился на ощущении смерти на несколько минут.

Важно было понять как можно больше.

Наконец Шан поднялся.

Шут уже спрыгнул с Колеса Сродства и ждал его с ухмылкой.

— Закончил? — спросил шут.

Шан лишь кивнул.

— Ну тогда, — сказал шут, слегка крутанув молот и опершись на него. — Ты получил 30 очков.

— 16 от зверей и 14 от Магов.

Шут продолжал размахивать молотом, вертя его, словно находился на параде, шагая туда-сюда.

— Знаешь, я видел, как ты стал таким сильным, но всё равно чувствую, будто ты не должен быть настолько могущественным.

— Разумеется, раз ты такой сильный, значит, ты заслуживаешь этого, но по какой-то причине мне кажется, что не должен.

— Ты перепрыгнул целое Царство, сражаясь со зверем, пусть и одним из самых слабых на своём уровне.

— Я не планировал, что так получится, понимаешь? Талант и мастерство должны вознаграждаться, но преданность и усилия тоже нужно награждать.

Через мгновение ухмылка шута стала шире, когда он посмотрел на Шана.

Но он ничего не сказал.

Только что шут увидел мысли Шана.

Шан хотел сказать, что ему всё это безразлично и что он здесь только ради награды.

Но он решил не говорить подобного.

Бог уже показал, насколько он безумен и как спонтанно может испортить ему жизнь.

Если Шан проявит неуважение, шут может решить, что будет ещё смешнее, если Император Молний умрёт.

Поэтому Шан решил молчать и позволить шуту говорить всё, что тот захочет.

Шут не стал это комментировать и лишь ухмылялся несколько секунд.

Шан тоже ничего не сказал.

— Чего ты хочешь? — спросил шут.

— В каком смысле? — уточнил Шан.

— В качестве награды, — добавил шут. — У тебя куда более высокий результат, чем я ожидал. По правилам, которые я придумал, я должен предложить тебе по три предмета на выбор, но это кажется мне немного скучным.

— Выдающиеся результаты требуют выдающихся наград, верно?

— Так что скажи, чего ты хочешь? Есть ли какой-то конкретный предмет? Хочешь, чтобы я что-то сделал? Что-то изменил? — сказал шут, снова опершись на свой маленький молот.

Шан молчал, обдумывая, чего он хочет.

Обычно он не задумывался о конкретной награде, поскольку Бог всегда предлагал ему варианты, но сейчас он мог выбрать что угодно.

Разумеется, выбрать награду было не так просто, как потереть лампу и загадать желание.

Его «предназначение» заключалось в том, чтобы быть инструментом развлечения, и если его просьба не поможет исполнять эту роль, Бог может вернуться к обычному предложению предметов.

— Нет, даже не думай об этом, — коротко хихикнул шут.

Шан только что подумал о том, чтобы попросить Бога создать несколько областей для постижения Концепций в его внутреннем мире.

Тогда ему не пришлось бы объяснять, почему он рассматривает определённые вещи.

— И это тоже нет, — сказал шут.

Только что Шан подумал о просьбе помочь постичь Концепцию Энтропии пятого уровня, которая всё ещё оставалась ему незнакомой.

Шан глубоко вдохнул и продолжил думать.

Затем он вспомнил об одной проблеме и ему пришла идея.

— Хм, — протянул шут. — Это осуществимо.

— Этого ты хочешь?