Шан не знал, что ему думать о словах декана, но на данный момент его слова звучали вполне логично.

— И что ты имеешь в виду под достижением того же уровня силы, что и маги? — спросил Шан.

— Основа силы в каждом Царстве, — ответил декан. — Ты знаешь, что такое Источник Маны?

— Да, — сказал Шан. — Когда я встретил Герцога Вихря, он рассказал мне о них.

Декан кивнул.

— Тогда скажи мне, почему ученикам нужно что-то выше их собственного уровня, чтобы достичь этого уровня? Разве они не способны достичь его сами? — спросил декан.

Шан нахмурился.

— Наверное, способны. Вероятно, можно стать Адептом и без него.

— Верно, это возможно, — сказал декан. — Однако если ученик не поглотит Источник Маны, он достигнет Царства Адепта без внутренней связи со своим сродством. Это делает заклинания сложнее, дольше в исполнении и более затратными по мане.

— При большом количестве практики такой Адепт может преодолеть эти ограничения, но это займёт как минимум три дополнительных десятилетия, и это при условии, что Адепт с Источником Маны вообще не тренируется. Если же Адепт с Источником Маны продолжает развиваться, разрыв будет только увеличиваться.

— Как ты знаешь, маги — высшие в этом мире. Мы, воины, в их глазах даже не считаемся гражданами второго сорта. Почему?

— Потому что любой случайный Адепт может победить более 95% воинов на том же уровне. В противостоянии между Адептом и воином на Общей Стадии Адепт победит в 19 случаях из 20. Только самые элитные воины способны сразиться с обычным магом.

Услышав это, Шан глубоко вдохнул.

Это была ужасающая статистика. Несомненно, маги правили миром.

— И хуже всего то, что разрыв только увеличивается в Третьем Царстве. В среднем, чтобы убить обычного мага, требуется команда как минимум из трёх элитных воинов на Стадии Командира.

— Этот огромный разрыв существует в основном из-за Источников Маны. Без них мы, воины, могли бы сражаться с магами почти на равных, — объяснил декан.

— И ты пытаешься создать нечто подобное для воинов, я полагаю? — сказал Шан.

Декан кивнул.

— Инфузия Родословной, — произнёс он.

— Инфузия Родословной? — Шан поднял бровь. — Типа переливания крови?

— Похоже, но не совсем, — объяснил декан. — Мы заменяем не только кровь, но и костный мозг.

Шан глубоко вдохнул, услышав это.

— Костный мозг? — спросил он, и его голос слегка задрожал.

Декан снова кивнул и посмотрел на Шана.

— Твоя устойчивость к боли — самый важный аспект.

Шан почувствовал, как в его груди словно образовалась пустота.

Замена костного мозга.

Такая процедура будет не просто болезненной — за пределами боли. И, судя по всему, раз устойчивость к боли так важна, её нельзя проводить под анестезией.

— Что ты получаешь от этого? — спросил Шан. — Такая процедура имеет крайне низкий шанс успеха, даже если она уже когда-то удавалась. И я не понимаю, какая тебе выгода.

— Ты ведь сам сказал, что всё в порядке, если это увеличивает твою силу, верно?

Декан посмотрел на Шана нейтрально.

— Гордость, знания и месть, — сказал он.

— Гордость — потому что я смогу сказать, что возвысил мир воинов. Я всего лишь человек, и, как и любой другой, я хочу, чтобы моё имя никогда не было забыто.

— Знания — потому что лучшее понимание тела воина может позволить мне ещё больше увеличить свою силу.

— Месть, — глаза декана стали холодными, — я хочу сбросить магов с их тронов.

Шан приподнял бровь.

— У тебя были проблемы с магами?

— Это не твоё дело, — холодно ответил декан. — Тебя касается только твоё согласие.

— Ты ведь хочешь стать сильнее, верно? — добавил декан. — Бог не послал бы мне человека без жажды силы.

Шан внимательно посмотрел на декана.

— Разумеется, мне интересно. Однако я тебе не доверяю.

— Тебе и не нужно мне доверять, — прямо ответил декан. — Если бы я хотел тебя убить, я бы уже это сделал. К тому же твоё выживание критически важно для моих планов. Если ты не выживешь, моя теория так и не будет доказана.

— Я помогаю не тебе. Я помогаю себе, а ты лишь дополнительный получатель выгоды.

Шану определённо не нравилось, как декан с ним разговаривал.

Однако по какой-то причине Шан почувствовал то, чего совсем не ожидал.

Уважение.

Он не испытывал к декану никакой симпатии, но уважал его.

Почему?

Потому что, насколько Шан мог судить, декан не лгал. Более того, он даже не уклонялся от ответов. Он отвечал либо полностью, либо прямо говорил, что это не его дело.

Это было достойно уважения.

Но при этом Шан всё равно не мог его терпеть.

Он сам не понимал почему.

Просто не нравился.

Кланк.

Шан услышал звук и посмотрел на стол.

Его меч вернулся. Тихий звук был вызван тем, что меч слегка коснулся стола, медленно подлетая к нему.

Шан протянул руку и коснулся меча.

И его глаза расширились.

Шан почувствовал эмоции, исходящие от меча!

— В нашем оружии есть Духи, — сказал декан. — Чем сильнее они становятся, тем умнее. Я бы рекомендовал тебе найти любой металл Второго Ранга, чтобы усилить свой меч. Разумное оружие поможет тебе в тренировках.

Шан едва слышал декана, так как был полностью поглощён своим оружием.

Что чувствовал его меч?

Любопытство.

Близость.

Будто меч впервые встретил Шана, но при этом уже чувствовал к нему сильную привязанность.

Как ребёнок, впервые смотрящий на своих родителей.

— Когда ты будешь готов к процедуре? — спросил декан, вырывая Шана из мыслей.

Шан посмотрел на него и нахмурился.

— Испугался? — безэмоционально спросил декан.

— Нет, не в этом дело, — ответил Шан.

— Тогда в чём? У меня нет целого дня, — почти прорычал декан.

Шан не был уверен, стоит ли говорить, но в итоге решил идти до конца.

— Я хочу сродство, — сказал Шан.

Декан поднял бровь.

— Я видел твоего ученика и считаю, что путь магического воина мне подходит больше. Однако Бог не дал мне сродство.

— Есть ли способ его получить? — спросил Шан.

— Нет, — прямо ответил декан. — Сродство связано с душой человека. Чтобы получить его, тебе пришлось бы поменяться душами с кем-то, у кого оно есть. А это буквально означает смену тела. И даже в этом случае ты всё равно не получишь сродство.

Шан вздохнул.

Когда декан это увидел, в его глазах мелькнул холодный блеск.

— Ты солгал, — сказал он холодно.

— Мне пришлось, — ответил Шан. — Я уже говорил, что не доверяю тебе. Поэтому я хотел убедиться, что моё сродство не сможет усилить тебя.

Некоторое время декан просто смотрел на него.

Затем он фыркнул.

— Умно, — сказал он. — Хорошо, тогда что это за сродство?

Шан снова глубоко вдохнул и решил рассказать всё, что знал.

Он даже рассказал о Чистом Источнике Маны, который поглотил.

Декан, услышав детали, задумчиво почесал подбородок.

— Это точно не Ледяное сродство, — сказал он. — Кроме того, ты сказал, что Бог назвал его особым. С его возможностями это может быть уникальное сродство, которого даже не существует в природе.

Декан посмотрел на Шана.

— Однако он не дал бы тебе что-то бесполезное. Думаю, есть способ раскрыть это сродство, смешивая разные Источники Маны. Если хочешь воспользоваться своим сродством, возможно, тебе нужно поглотить ещё один Источник, чтобы создать идеальную комбинацию.

— Давай попробуем.

ШИНГ!

Глаза Шана расширились от шока.

Что!?

Декан был настолько богат!?

Только что он достал восемь Чистых Источников Маны с разными сродствами!

— Ты можешь оставить всё, что сможешь поглотить, но в будущем ты мне заплатишь, — сказал декан.

Шан посмотрел на Источники Маны.

Затем на декана.

— Договорились!