— Повышайте температуру внутри печи как можно сильнее, используя как можно меньше Маны Огня, — прочитал Шан.

«Интересно. Это испытание проверяет мастерство владения сродством Огня. Более горячее пламя разрушительнее, а требование использовать минимум Маны Огня проверяет качество Концепций и контроль над огнём».

«Концепция Огня четвёртого уровня — Взрыв, и она, вероятно, способна создавать чрезвычайно горячее пламя. Даже Концепция третьего уровня — Испепеление — создаёт мощное пламя, но для Облака, нашедшего это место, это, вероятно, минимум».

«Однако это всего лишь первый этап. Он должн быть лёгким».

«Полагаю, для его прохождения нужна Концепция Огня третьего уровня — Испепеление. Облако, хорошо разбирающееся в температурах, должно было её постичь».

«К сожалению, у меня её нет».

Шан подошёл к стеклянной печи и взлетел к её верхней части.

Затем он вытянул правую руку.

Спустя мгновение пространство под его ладонью исказилось невидимыми волнами.

Через некоторое время воздух внутри всей печи начал странно колебаться и искривляться. Казалось, будто сам мир внутри печи вот-вот разрушится.

Динь!

В этот момент дверь открылась, а барьер исчез.

Шан выполнил требования.

У него не было Концепции Испепеления, но у него была Концепция Сложения.

У света было два аспекта — масса и яркость.

У огня тоже было два аспекта — тепло и яркость.

Шан преобразовал всю яркость пламени в тепло, поэтому огонь, который он поместил в печь, был почти невидим глазу.

Естественно, такой огонь был значительно горячее обычного, поскольку вся его сила была сосредоточена в тепле.

И этого оказалось достаточно.

Шан приземлился у выхода и прошёл дальше.

Через несколько секунд он открыл дверь второго этапа.

В центре комнаты находился голубой куб.

Шан взглянул на эмблему сбоку и прочитал инструкции.

— Куб может удерживать лишь ограниченное количество Маны Льда. Сделайте его как можно холоднее.

«Значит, противоположность первого этапа».

«Концепция Льда третьего уровня — Вьюга. Она, кажется, не снижает температуру значительно сильнее, чем Концепция второго уровня — Заморозка».

«Концепция Льда четвёртого уровня — Ноль — уже радикально понижает температуру».

«Они ожидают, что Предковый Маг Ранней Стадии знает Концепцию Ноль?»

«Вряд ли. Иначе сложность не была бы всего два. От Пиковых Предковых Магов-Облаков — возможно, но не от Ранних».

«Полагаю, требуется Концепция Льда третьего уровня — Вьюга».

«Её у меня тоже нет».

Шан подошёл к кубу и положил на него руку.

Через секунду куб засветился голубым светом.

Динь!

Дверь открылась, барьер исчез.

Он снова прошёл этап.

Как и у огня и света, у льда и тьмы тоже было по два свойства, которыми можно было манипулировать через Концепцию Вычитания.

У тьмы были поглощение и пустота — в данном случае пустота означала отсутствие света.

У льда были холод и пустота.

Шан просто довёл Ману Льда до предела холода, и этого оказалось достаточно.

Огонь, доведённый до предела тепла, становился невидимым пламенем.

Лёд, доведённый до предела холода, превращался в нечто похожее на лазурный песок.

А что насчёт других крайностей?

Здесь вступала в силу связь сродств.

Огонь, доведённый до предела яркости, давал то же самое, что и свет, доведённый до предела яркости — ослепительный свет.

Так были связаны эти два сродства.

То же касалось льда, доведённого до предела пустоты.

Он превращался в тёмное пространство.

Тьма, доведённая до предела поглощения, просто поглощала и разрушала всё.

Если представить это как линию, получалась цепочка:

Тепло огня → яркость огня → яркость света → масса света → поглощение тьмы → пустота тьмы → пустота льда → холод льда → тепло огня — и так далее.

Создатели испытания, вероятно, рассчитывали, что участники будут использовать чистые Концепции Огня и Льда, но Концепции Вычитания и Сложения работали не хуже.

Всё, что касалось Облаков, было особенным, и Громы, разработавшие испытания, наверняка предполагали, что Облака смогут пройти их способами, которых они не предвидели.

Поэтому важен был только результат, а не способ его достижения.

Шан покинул второй этап.

Через несколько секунд он достиг третьего.

И как только увидел его, понял, что оно сильно отличается от предыдущих.

КРРРРРРРР!

ШШШШШШ!

Пространство перед ним в один момент поглотило море ужасающего жара, а в следующий — залило экстремальным холодом.

Температура менялась несколько раз в секунду, и её крайности были смертельно опасны.

Они определённо могли убить Предкового Мага Ранней Стадии.

Кроме того, было ещё кое-что.

Шан не чувствовал конца комнаты своим Духовным Чувством — вероятно, внутреннее пространство было расширено Маной Пространства.

На стене висели инструкции.

— Перед вами 500 000 километров чередующегося жара и холода. Использование Шага Маны и подобных Заклинаний подавлено Магическим Кругом.

— Доберитесь до другой стороны комнаты, не умерев.

«Понятно. Первые два этапа были крайностями, а третье проверяет всё между ними».

«Если кто-то хорошо владеет огнём и льдом, он сможет какое-то время выживать здесь. Но настоящая сложность — пройти 500 000 километров».

«Некоторые Облака могут исчерпать Ману до финиша. И по пути нет места для восстановления».

Шан молча подошёл и опустил руку в бурю льда и огня.

Через несколько секунд он вытащил её.

Треснувшая кожа.

Капли крови.

Ожоги.

Он снова погрузил руку в бурю и ждал.

Через 30 секунд вытащил её снова.

Рука выглядела сильно повреждённой, но ему потребовалось лишь немного жизненной энергии для восстановления.

После этого Шан рванул в шторм льда и огня.

Его тело ломалось в одних местах и обгорало в других.

Однако он просто продолжал использовать жизненную энергию.

Ему требовалось полное исцеление лишь раз в 30 секунд, а накопленный урон был поверхностным.

Он восстанавливал жизненной энергии больше, чем тратил.

Это означало, что он мог оставаться здесь бесконечно.

Он даже не использовал свои способности огня и льда для контроля температуры.

Он просто летел вперёд.

Ощущения на коже были неприятными, но терпимыми.

Примерно через пять минут Шан вышел на другой стороне.

И таким образом он завершил все три Этапа.