Мужчина с фиолетовыми волосами широко распахнул глаза от ужаса.

«Нет!» — подумал он.

И в следующий момент неудержимый поток воды прорвался сквозь его разрушенный Щит Маны, исказил тело и сжал его в куб.

Шан вытянул руку и без особых эмоций убрал Пространственное Кольцо и Фокус.

Это был уже третий Предковый Маг Ранней Стадии, которого он убил в этом испытании за последние семь лет.

Да, с тех пор как Шан вошёл в Глубинные Расщелены, прошло уже семь лет.

И он устроил настоящую бойню.

Всего он убил одного Предкового Мага Средней Стадии с помощью Сепсиса в первый день, трёх Предковых Магов Ранней Стадии и пятерых Предковых Магов Начальной Стадии.

Из 36 Предковых Магов, пришедших вместе с Шаном в Глубинные Расщелены, он убил девятерых — 25% от общего числа.

Шан полагал, что уже заработал достаточно, чтобы оплатить то, что ему было нужно, но лишние деньги никогда не бывают лишними.

Заработав больше сейчас, он сможет избежать необходимости выходить наружу и зарабатывать в будущем.

Шан безразлично убрал добычу и снова спустился на дно Вечного Океана.

Он всё ещё не нашёл ни одного испытания.

На протяжении семи лет Шан непрерывно искал испытание, но, как и ожидалось, найти их было непросто.

Он предполагал, что, вероятно, уже проходил мимо нескольких испытаний, даже не заметив их.

К сожалению, среди вещей его жертв не нашлось никаких записей об испытаниях, но это было ожидаемо.

В конце концов, только в фильмах и новеллах люди носят с собой подробные записи и дневники. В реальности никто не таскает всю историю своей жизни в кармане.

Итак, Шан продолжил поиски.

Прошло ещё два года.

За эти два года ему удалось убить лишь одного Предкового Мага Начальной Стадии.

Количество других Магов сократилось.

Точнее, сократилось количество Магов, которых Шан мог победить.

Пиковых Предковых Магов всё ещё было много, и Шан довольно часто видел, как они проходят мимо.

Они не обращали на него внимания — его уровень был слишком низким, чтобы представлять угрозу или интерес.

Забавно, но некоторые из них даже спрашивали у Шана, видел ли он других Предковых Магов, и он заработал несколько Кристаллов Маны, передавая информацию.

Казалось, что Охота в Дикой Местности закончится, так и не позволив Шану найти испытание.

Но затем он действительно заметил нечто подозрительное — и это была не рыба.

Температура в одном месте слегка колебалась.

Колебания были очень тонкими, но поскольку значительная часть силы Шана была связана с температурой, он сумел их уловить.

Шан подошёл ближе и начал внимательно наблюдать за температурой и её изменениями.

Он следил несколько минут и в итоге понял закономерность.

Спустя секунду Шан призвал защищённую Ману Льда и Огня и направил её в определённые точки на земле.

ВУУУУМ!

Из земли вырвался жёлтый барьер, расширился и охватил Шана.

Вся вода была оттеснена, а на земле появилась дверь.

Впервые за долгое время Шан больше не был окружён водой или землёй, но это его мало волновало.

Силой разума он сдвинул дверь и открыл её, обнаружив лестницу, ведущую вниз.

Шан спустился по лестнице и закрыл за собой дверь.

Когда дверь закрылась, барьер и вход исчезли, и всё снова стало выглядеть обычным.

Тем временем Шан продолжал спускаться, пока не достиг другой двери.

Он открыл её и вошёл в довольно небольшой вестибюль.

Зал выглядел просто. Он был сделан из тёмного камня, а на стенах висело несколько факелов.

Разумеется, ни одному Облаку факелы не были нужны. Шан предположил, что это лишь декорация и атмосфера.

Единственным интересным объектом в зале была каменная стела в центре.

— Испытание Льда и Огня, — прочитал Шан.

— Редкость: два из пяти.

— Сложность: два из пяти.

— Уровни: три.

— Царство: автоматически регулируется.

— Участники: один.

— Награда: два из пяти.

«Логично», — подумал Шан. «Это одно из более распространённых и простых испытаний. Полагаю, самые сложные и ценные испытания крайне трудно найти, и, возможно, они даже требуют совместной работы нескольких Магов. В конце концов, здесь указаны участники — значит, существуют и групповые испытания».

«Я слышал, что самый крупный приз в Охоте в Пустоши — это стать временным учеником одного из Королей Магов на столетие».

«По ценности это, вероятно, эквивалентно 100 Кристаллам Маны Восьмого Ранга — примерно столько Король Магов может создать за век. Но, думаю, такую награду можно получить только в самом сложном испытании».

Шан повернулся к двери, ведущей дальше.

«Это точно не то испытание, но награды всё равно должны быть достойными. Предковые Маги уже получают по пять Кристаллов Маны Седьмого Ранга за столетие от Поместья Молний, и я не думаю, что здесь награда будет меньше».

Шан кивнул и подошёл к двери.

«Большинство испытаний, вероятно, созданы для Магов. Надеюсь, я смогу их пройти».

Он открыл дверь и вошёл в коридор.

Пройдя немного, Шан оказался в большом зале.

Когда дверь за ним закрылась, на ней появился барьер, лишив его возможности отступить.

Испытания должны были быть опасными, и вход в них следовало обдумывать.

Шан не обратил внимания на барьер и сосредоточился на том, что находилось перед ним.

Перед ним стояла стеклянная печь высотой и шириной около двух метров, внутри которой парил фиолетовый кристалл.

Он также заметил, что другая дверь удерживается закрытой ещё одним барьером.

В следующий момент в воздухе над печью появилось мерцающее письмо.

И тогда Шан понял, что ему нужно сделать.