Так же, как и в прошлый раз, когда Шан видел её, у неё были серебряные волосы, а сама она носила простые фиолетовые одеяния, которые Шан теперь узнавал как стандартную форму членов Поместья Молний. Разумеется, люди более высокого ранга не обязаны были её носить, но Искрам это часто настоятельно рекомендовали.

— Сара, Королева Звёздного Света, — сказала Королева Примордиум. — Она самая молодая среди наших Королей Магов, но уже превзошла двоих. Хотя это и не так уж сложно.

— Пока что она в основном сосредотачивается на Молнии и Пространстве, но уже планирует расширяться и постигать больше. Думаю, у неё огромный талант, и когда мы с Вестером в конце концов уйдём, она, вероятно, станет самым сильным Королём Магов среди нас.

— Она очень ориентирована на долг и выполняет свою работу с большим энтузиазмом и профессионализмом. Думаю, её действиями руководит определённый принцип идеализма.

— Она Король Магов, отвечающий за Департамент Разведки, но одновременно также возглавляет Департамент Исследований.

— Как так? — спросил Шан.

— Объясню позже, — сказала Королева Примордиум. — Сара довольно занята, но, вероятно, приняла бы тебя в ученики. Думаю, она постаралась бы понять всё о твоей силе, чтобы составить лучший план твоего обучения. Она тоже один из лучших кандидатов.

Шан кивнул.

Он всё ещё помнил момент их встречи.

Тогда Шан находился в огромном чёрном здании и не знал, как выбраться.

Именно тогда она внезапно появилась перед ним, спросила, что он здесь делает, и сказала, что это собственность Поместья Молний.

Тогда Шан вообще не знал, что такое Поместье Молний.

— У меня есть вопрос, — сказал Шан.

— Да? — спросила Королева Примордиум.

— В Зоне 23 я видел, как Предковый зверь атаковал огромное чёрное здание, построенное под землёй. В то же время я ощущал оттуда типичную Ауру Мерзости.

— Королева Звёздного Света прибыла и разобралась со зверем.

— Что это за здания? — спросил Шан.

Шан не стал бы задавать такой вопрос, будь он обычным членом Поместья Молний. В конце концов, если бы он узнал что-то конфиденциальное, заставить его замолчать было бы нетрудно.

Но сейчас статус Шана был совсем не простым.

— Чёрные Пилоны, — без колебаний ответила Королева Примордиум. Похоже, это не считалось секретом.

— Департамент Исследований отвечает за них. Это огромные чёрные сооружения, которые мы зарыли в разных частях мира. В каждом Чёрном Пилоне находится одна Высшая Мерзость. Раньше во всём мире могло появляться лишь очень ограниченное число Высших Мерзостей, и их количество не превышало определённый предел.

— Поэтому, чтобы новые Высшие Мерзости не появлялись случайно в разных местах, мы держали всех Высших Мерзостей живыми и заключёнными под землёй.

— Дополнительным плюсом было то, что мы могли заранее вычислять приблизительные области появления Истинных Мерзостей.

— К сожалению, пока Дитя Бедствия всё ещё на свободе, Чёрные Пилоны стали бесполезны. Мы находим Архимерзостей во многих местах, а иногда уже видели даже Предковых Мерзостей.

Королева Примордиум прищурилась.

— Я беспокоюсь о будущем. Чтобы справиться с Предковой Мерзостью безопасно, уже требуется Лорд-Маг, а у нас не так много Лордов-Магов, чтобы разместить их в каждом поселении.

— Значительная часть наших потерь произошла из-за примерно пятидесяти Предковых Мерзостей, появившихся за последнее столетие. Когда появляется одна из них, можешь быть уверен — возникает новый кратер.

— Последний, который я видела, имел диаметр более 500 километров.

— Можешь представить глубокий и тёмный кратер такого размера?

500 километров.

Это было мощнее любого ядерного оружия Земли.

И Шан был единственным, кто нёс за это ответственность.

Если бы он просто перестал развиваться и перестал себя подталкивать, он бы уже был мёртв.

Если бы Шан просто решил жить обычной жизнью, ничего подобного не произошло бы.

Но разум Шана даже не дрогнул.

«Я уже столько пожертвовал ради своей силы. Ещё одна жертва ничего не изменит».

«Когда я стану Богом и разберусь с Мерзостями, всё будет в порядке».

— Спасибо за ответ, — сказал Шан.

Королева Примордиум кивнула, и тело перед ней снова изменилось.

Теперь это был пожилой мужчина с рыжими волосами, медленно седеющими.

— Джонатан, Король Мириад, — сказала Королева Примордиум. — Он отвечает за Департамент Исследований и, вероятно, самый слабый Король Магов во всём мире.

— Почему? — спросил Шан.

— Когда он стал Королём Магов, он был столь же силён, как и остальные, но, в отличие от всех прочих, перестал сосредотачиваться на увеличении своей силы, — объяснила Королева Примордиум. — Раньше он сосредотачивался на Огне и Свете, но как только стал Королём Магов, его фокус изменился.

— По его словам, он больше не был заинтересован в увеличении своей силы, если это не повышало его продолжительность жизни или качество жизни. Поэтому он просто перестал продвигаться.

— Вместо этого он сосредоточился на постижении всех Концепций, уровень за уровнем.

— Всех Концепций? — спросил Шан.

— Всех, — сказала Королева Примордиум. — Чистые Концепции первого уровня каждого сродства, кроме Жизни и Смерти. Затем Чистые Концепции второго уровня. Потом Сложные. Потом следующий уровень Чистых, и так далее.

— Он, вероятно, знает больше Концепций, чем любой другой Король Магов, но более 95% из них почти не влияют на его реальную силу, поскольку они слишком слабы.

— Однако по вкладу он, вероятно, занимал первое место — по крайней мере до недавнего времени, пока Киран не начал спасать так много людей.

— Он посвятил всю свою жизнь исследованиям, и опубликованные им книги произвели революцию в Магии для всех ниже Царства Предкового Мага.

— Поскольку он постиг почти все Концепции с первого по третий уровень, он открыл несколько новых Сложных Концепций, о существовании которых мы даже не знали, поскольку никто раньше не пытался сочетать определённые Концепции друг с другом. Кроме того, он составил несколько сводов и сборников Концепций и их возможностей.

— Можно сказать, он систематизировал и решил низшие уровни силы.

— Именно он также решил позволить другим Путям развиваться в некоторых Зонах Развития. Он фактически уже полностью разобрал низший Путь Мага и понимал, что у него не хватит времени на следующий уровень.

— Поэтому он решил изучать и другие Пути.

— Без него в области, откуда ты пришёл, вероятно, не было бы так много воинов.

Шан кивнул.

— Сара постепенно перенимает его обязанности из-за его преклонного возраста, оставляя ему те задачи, которые ему нравятся, и забирая те, которые он не любит. За все его достижения и заслуги мы хотим сделать его последние годы как можно более спокойными и приятными.

— Не думаю, что он может стать твоим учителем, — сказала Королева Примордиум. — Он самый старый Король Магов в Поместье Молний. Он умрёт в течение ближайших пяти тысяч лет и хочет лишь продолжать делать то, что делал всегда — наблюдать за слабыми людьми и учиться у них.

— Кроме того, думаю, его философия плохо сочетается с твоей.

Шан снова кивнул.

Их философии определённо не сочетались.