И всё же, несмотря на то, что Император Молнии теперь лучше понимал Шана, проблема всё ещё не была решена.

Разумеется, метафора, которую привёл Император Молнии, не могла полностью охватить все аспекты проблемы.

К примеру, если в метафоре зверь мог помочь человеку стать сильнее, то Шан никак не мог помочь Императору Молнии стать сильнее.

Император Молнии уже находился на пике того, чего мог достичь. Даже если бы Шан стал Императором Воинов и решил помогать Императору Молнии во всём, к чему бы это привело?

Максимум — Император Молнии стал бы самым сильным Императором после Шана, но для него это почти ничего не значило.

Не все были такими, как Шан, и Императора Молнии устраивала сила, которой он обладал.

Он мог делать всё, что хотел, разговаривать с кем хотел и идти куда хотел.

Стать сильнейшим Императором ничего бы в этом не изменило.

А что до достижения силы Люциуса, это было невозможно. Император Молнии знал это.

Конечно, Шан мог стать невероятно могущественным Королём Воинов, что повысило бы престиж и мягкую силу Поместья Молний.

Но что дальше?

Они получили бы немного больше влияния на сто тысяч лет, а затем Шан умер бы, и всё вернулось бы к норме.

А если бы он к тому времени не умер, это означало бы, что он стал Императором, и тогда всем остальным Императорам пришлось бы опасаться за свои жизни.

В поддержке Шана не было ничего положительного.

— Твоя цель — стать сильным? — спросил Император Молнии.

Шан кивнул.

— Сильным в каком смысле? Ты хочешь править другими?

— Нет, — ответил Шан.

— Ты хочешь свободы делать всё, что захочешь?

— Нет.

— Ты хочешь использовать свою силу против других?

— Нет.

— Тогда зачем тебе эта сила? — спросил Император Молнии, нахмурившись.

Всё, что до этого говорил Шан, соответствовало миру, а значит, он не лгал.

И именно это так сильно сбивало Императора Молнии с толку.

Сила — это не цель, а средство для достижения цели.

Это инструмент.

Когда ты самый сильный, ты можешь делать всё, что захочешь, не боясь никого.

Но казалось, что Шан просто хочет обладать силой, не имея причины её использовать.

Словно он пытался собрать самые мощные оружия в мире и затем просто…

Смотреть на них?

Владеть ими?

— Почему ты хочешь обладать силой? — спросил Император Молнии.

— Потому что я хочу быть самым сильным, — сказал Шан.

— Значит, статус? — спросил Император Молнии.

Удивительно, но Шан не ответил сразу.

— Нет, — ответил он спустя две секунды.

Император Молнии несколько раз моргнул.

— Хорошо, предположим, что во всём мире нет ни людей, ни зверей. Ты всё равно гнался бы за силой так же? — спросил Император Молнии.

— Да, — ответил Шан.

— Тебе есть дело до других?

— Нет.

— А если самые сильные люди находятся в Третьем Царстве, а ты — в Пятом Царстве, и для кого-либо другого совершенно невозможно даже достичь Четвёртого Царства? Ты всё равно посвятил бы всю свою жизнь поиску блистательного Шестого Царства? — спросил Император Молнии.

— Да, — ответил Шан.

— Почему?

— Потому что я хочу быть самым сильным, — сказал Шан. — Я не ожидаю, что вы поймёте. Я и сам не знаю, почему хочу быть самым сильным. Я просто хочу.

— Такое ощущение, что именно для этого я существую.

— Такое чувство, будто именно это я и должен делать, и если я не смогу этого достичь, всё остальное не имеет значения, — объяснил Шан.

Император Молнии в этот момент полностью игнорировал свой чай, поскольку был слишком поглощён этой загадочной личностью.

— Это не похоже на амбицию, — сказал Император Молнии. — Это похоже на контроль разума.

— Контроль разума? — переспросил Шан.

— Да, контроль разума. Люди делают что-то, потому что у них есть причины это делать. Любое осознанное действие человека можно поставить под вопрос «почему», и ты всегда получишь ответ, если собеседник честен.

— Ты хочешь силу, верно?

Шан кивнул.

— Почему ты хочешь силу?

— Потому что я хочу силу.

— Вот именно в этом и проблема, — сказал Император Молнии. — Твоё действие ссылается само на себя. Причина твоего действия — это само действие, а действие — это причина.

— Оно существует, потому что существует.

— Возможно, в этом мире есть вещи, у которых действительно такая причина существования, но человеческое действие точно к ним не относится.

— Всегда есть причина, и даже если ты её не знаешь, можешь быть уверен, что она всё равно есть.

— То, что ты не знаешь о существовании чего-то, не значит, что этого не существует.

— Хорошо, — сказал Шан. — Тогда какова моя причина желать силы?

— Я не знаю, поскольку не видел твою жизнь, — ответил Император Молнии.

Затем он вздохнул.

— Думаю, мы слишком далеко ушли от основной темы. Позволь задать тебе ещё несколько вопросов.

Шан кивнул.

— Предположим, ты стал Королём Воинов и достиг вершины своего Царства. Что ты сделаешь дальше? — спросил Император Молнии.

— Найду способ стать Императором, — ответил Шан.

— Хорошо, допустим, ты Император. Что тогда?

— Найду способ стать Богом, — без колебаний ответил Шан.

— Есть конкретная причина, по которой ты хочешь стать Богом? — спросил Император Молнии.

В этот момент в сознании Шана промелькнули некоторые вещи.

Все они были связаны с его взаимодействием с Богом.

То, как Бог играл с Шаном.

То, как Бог показал, что Шан — не более чем развлечение.

Шан осознал, что когда-то его целью было убить Бога именно из-за этого, и для этого ему нужна была сила.

Когда-то это и было его целью.

Когда-то именно это было причиной, по которой Шан хотел стать сильным.

Но затем, пройдя через столько страданий и дерьма, действия Бога стали почти незначительными.

Да, власть Бога над Шаном заставляла его чувствовать себя ничтожным и подавленным, но по сравнению со всем тем, через что Шан прошёл ради силы, выходки Бога казались такими неважными.

Это было похоже на то, будто Шан испытывал жажду, а на вершине горы мечей и клинков стояла бутылка воды.

Конечно, Шан хотел эту воду, но эта бутылка не стоила столь опасного и болезненного пути.

Лучше было бы просто уйти и найти воду где-нибудь ещё.

Но, карабкаясь на гору так долго, Шан полностью забыл, зачем вообще начал подниматься.

Он просто карабкался.

Почему он карабкался?

Потому что хотел достичь вершины.

Почему он хотел достичь вершины?

Он не знал.

Он просто хотел.

Почему бы ему просто не остановиться и не развернуться?

Метафорически Шан оглянулся на кровавый след, который оставил позади.

Это был след разрушения, страданий, пыток и страха.

Затем он снова посмотрел на вершину горы.

Он уже зашёл так далеко.

Если он развернётся сейчас, разве не окажутся все его страдания напрасными?

А потом Шан вспомнил о бутылке воды на вершине горы мечей и клинков.

На самом деле она не имела значения, но раз уж он уже здесь, можно и взять её.

А после этого?