Шан не был уверен, хорошо это или плохо.

Пока он решил молчать.

— Позволь мне объяснить свою дилемму с помощью метафоры, — сказал Император Молний.

— Представь, что ты смертный и живёшь в деревне с пятьюдесятью другими жителями. У вас нет настоящих общественных норм и стандартов, а самый сильный человек в деревне является лидером.

— Теперь представь, что существует совет из пяти лидеров, поскольку по какой-то причине они не хотят сражаться друг с другом, и ты — один из них.

— Однажды ты находишь детёныша очень могущественного зверя, который намного сильнее любого члена совета.

— Ты растишь его, и он следует за тобой.

— Но он не полностью подчиняется твоим приказам, и ты знаешь, что есть вероятность, что он может напасть на тебя и на всех остальных. В конце концов, он всё ещё дикий зверь.

— Но, возможно, он также поможет тебе.

— Но только тебе. Что, если он нападёт на других жителей деревни?

— Сейчас зверь ещё детёныш.

— Итак, что ты делаешь?

— Ты растишь его?

— Ты убиваешь его?

— Ты спрашиваешь остальных?

Император Молний сделал ещё глоток чая.

— Всё в этом звере кричит тебе о риске. Что бы ни произошло, это будет риск. Если не для тебя, то точно для деревни.

— Но тебе нравится деревня. Ты живёшь в ней. Ты доволен деревней.

— Ты не хочешь, чтобы твой зверь убил других жителей.

— Но, скорее всего, он это сделает.

— Итак, что бы ты сделал? — спросил Император Молний.

Духовное Чувство Шана сосредоточилось на Императоре Молний.

Шан знал, что его ответ определит его будущее.

Стоит ли солгать?

Он даже не стал бы пытаться.

Он сомневался, что у него хватит навыков лгать перед Императором Магов.

Стоит ли защищать жизнь зверя?

Без веской причины это прозвучало бы пусто.

Стоит ли переложить ответственность за решение на Императора Молний? В конце концов, он гораздо старше и намного сильнее Шана.

Стоит ли дать нейтральный ответ?

— Вы хотите знать, что сделал бы я, что должен сделать кто-то другой, что должна сделать деревня или что было бы морально правильным? — спросил Шан.

— Всё это, — ответил Император Молний, делая ещё глоток чая.

— Морально правильным было бы отправить его из деревни, — сказал Шан. — Если это невозможно, вырастить его и довериться, что он не предаст тебя.

Император Молний никак не отреагировал.

— Самый разумный выбор для деревни — либо коллективно воспитать зверя, чтобы он подчинялся приказам всех, либо убить его.

Император Молний продолжал молчать.

— Что касается обычного человека, всё зависит от его амбиций. Стоит ли риск вырастить его ради будущей выгоды? Этот человек может стать лидером деревни. Возможно, он даже сможет покинуть деревню и отправиться в лучшее место под защитой зверя.

Это заинтересовало Императора Молний, но он позволил Шану закончить.

— А что касается того, что сделал бы я…

— Я бы позволил ему жить.

— По какой причине? — спросил Император Молний.

— Потому что его существование не имеет влияния или значения, — ответил Шан.

— Поясни, — с интересом сказал Император Молний.

— Моя цель — стать самым сильным, — сказал Шан.

— Это значит, что я должен быть сильнее зверя, если хочу иметь хоть какой-то шанс достичь своей цели. Более того, рост зверя может даже дать мне стимул тренироваться ещё усерднее, чем раньше.

— А если окажется, что зверь сильнее меня, это значит, что моя цель с самого начала была недостижима.

— Тогда мне стоит прямо сейчас покончить с собой.

Тишина.

Император Молний с лёгким удивлением посмотрел на Шана.

— Ты только что сказал мне убить себя? — спросил он.

— Нет, — бесстрастно ответил Шан. — Я сказал, что сделал бы я. Я знаю, что мои цели и приоритеты не совпадают с целями и приоритетами большинства людей.

— Вы — не я.

— Поэтому, даже если я сделал бы такой выбор на вашем месте, это не значит, что вы должны его делать или что это правильный выбор.

Император Молний приподнял бровь.

— Это звучит немного экстремально. Твоя цель действительно настолько важна для тебя?

— Это всё, что у меня осталось, — сказал Шан. — Я пожертвовал всем остальным и не жалею об этом.

— В этом мире так много людей. Гении могут быть редкостью, но среди миллиардов, триллионов, квадриллионов или сколько бы их ни было, должно быть много гениев.

— А из этих гениев сколько чрезвычайно трудолюбивых?

— Даже если из одного триллиона людей останется всего тысяча, это всё равно тысяча человек, которых мне нужно победить, если я хочу стать сильнейшим.

— Что мешает им стать сильнейшими?

— Это не может быть талант. В конце концов, они уже вершина вершин.

— Значит, остаются только их усилия и преданность.

— Если я хочу стать самым сильным, я должен быть готов пожертвовать больше, чем все остальные.

— Именно поэтому я пожертвовал всем, что у меня было.

— Либо я становлюсь самым сильным, либо остаюсь смертным и живу счастливой жизнью.

— Промежуточного варианта нет.

Император Молний смотрел на Шана с нечитаемым выражением.

Около трёхсот лет назад он уже многое узнал о личности Шана с помощью своего Заклинания, но то Заклинание лишь показало, что Шан, вероятнее всего, сделает.

Оно не объясняло, как его личность стала такой.

Теперь всё стало ясно.

Какие причины есть у людей, чтобы жить?

Есть важные — достижение цели, семья, друзья, любовь.

Есть второстепенные — страх смерти, удовольствие, надежда на лучшее будущее и прочее.

Есть и совсем мелкие и временные — желание узнать, чем закончится книга, хорошая погода, вкусная еда и множество крошечных, в целом незначительных вещей.

У каждого человека есть смесь всего этого.

Но Шан пожертвовал всем, кроме одного.

Люди могли смотреть на его силу и считать его сияющим символом таланта и могущества.

Однако в глубине души он был самым печальным и самым жалким человеком.

У всех было множество причин жить.

У него — только одна.

Только одна-единственная вещь удерживала его от того, чтобы покончить с собственной жизнью.

И он цеплялся за неё изо всех сил.

Мнение Императора Молний о Шане можно было описать одним словом.

Печальный.*

*ПП: Sad - грустно, печально, уныло...