Когда Шан услышал, что ему нужно сделать, его мысли мгновенно переключились.

Он отодвинул прежние размышления на задний план, и его старые инстинкты выживания вернулись.

Не говоря ни слова, Шан рванул к Дикому Лесу. Мервин наблюдал за ним издалека и медленно последовал за ним.

Как только Шан достиг первого дерева, он почти бесшумно запрыгнул на ветку. Затем начал легко перескакивать с ветки на ветку.

Всё это время он внимательно смотрел вниз, периодически оценивая следующее дерево.

Шан даже не заметил, что Мервин усложнил ему задачу.

Чумные Кошки были активны только ночью. Сейчас было утро, солнце уже светило, а значит, они прятались в норах, которые почти невозможно найти без знания их привычек.

Когда Мервин увидел, как методично Шан ищет, он вздохнул.

Он хотел преподать ему урок. Шан вёл себя саморазрушительно, даже не пытаясь быть вежливым, и Мервин решил немного усложнить задачу.

Действие и последствия.

Шан хочет усложнить себе жизнь? Хорошо.

Но Мервин недооценил его.

Шан прожил в дикой природе больше полугода и был вынужден изучить повадки зверей. Иначе Чумная Кошка могла напасть из засады.

Даже если они охотятся ночью, если добыча сама подойдёт к норе — они не откажутся.

Через несколько минут Шан заметил засохшие капли крови.

Чумные Кошки охотились каждую ночь, так как им нужно много пищи для размножения. Они были известны своей высокой плодовитостью.

После охоты они тащили добычу в нору и ели её днём.

У них был быстрый метаболизм, но за раз они не могли съесть всё.

Поэтому они поедали добычу частями.

Примерно через минуту Шан нашёл место с царапинами и пятнами крови.

Он осмотрелся и увидел узкое, но широкое отверстие у корней дерева — как увеличенная щель почтового ящика.

Из-за своего тела Чумные Кошки могли сильно сжиматься и быстро двигаться.

Осмотрев дерево, Шан нашёл второе отверстие с другой стороны.

Он не стал забираться сверху, чтобы не выдать себя вибрациями.

Вместо этого он приготовился на соседнем дереве.

ШИНГ!

Шан бросил меч ко входу в одну из щелей. Тот ударился о землю и завибрировал.

Шан сосредоточился на втором выходе.

БАМ!

Вдруг послышался шум — и Шан удивлённо посмотрел туда.

Чумная Кошка выскочила из первой щели и атаковала пространство над мечом.

Он этого не ожидал.

Но мгновенно адаптировался.

Оттолкнувшись от дерева, он рванул к зверю.

Дерево заскрипело под силой его ног, а Шан с огромной скоростью устремился вперёд.

Чумная Кошка всё ещё была в замешательстве.

Слишком поздно.

БАМ!

Удар Шана пришёлся в позвоночник у груди, мгновенно ломая его.

Зверь рухнул, и Шан добил его, свернув шею.

С его силой это было легко.

Задача выполнена.

— Хорошо, — сказал Мервин, появившись рядом. — Можешь возвращаться. Я догоню.

Шан посмотрел на труп.

— А тело?

— Можешь оставить или продать академии, — сказал Мервин. — За золото или за очки вклада.

ШИНГ!

В руках Мервина появился большой чёрный мешок.

— Это Мешок для Зверей. В нём переносят зверей. Нельзя тащить труп через город — будет вонять кровью. Такие мешки дешёвые и одноразовые. Забирай.

Шан кивнул.

— Спасибо, — сказал он рассеянно, убирая Чумную Кошку в мешок.

Он даже не задумался, но Мервин заметил.

«Интересно…» — подумал он. — «Раньше ему было трудно поблагодарить, а сейчас — легко».

— Не за что, — сказал Мервин. — Иди, у меня ещё дела.

Но Шан не ушёл.

Он посмотрел на нору.

— А потомство?

Мервин нахмурился.

— Это не твоё дело. Ты выполнил задачу.

Шан посмотрел спокойно.

— Думаешь, я не смогу выдержать это?

Мервин нахмурился сильнее.

— Дело не в том, можешь или нет. Дело в том, должен ли. Ты не обязан это делать. Ты ещё ученик. Убить опасного врага — одно, а убивать беззащитное — другое.

Слова напомнили Шану ту ночь с нищими.

Он редко вспоминал её — ему было неприятно.

Мервин заметил его взгляд.

«Он уже делал нечто подобное», — понял он.

— Иди, — приказал Мервин.

Шан ещё раз посмотрел на нору.

Когда зверь выскочил не из того выхода, он понял — внутри потомство.

Иначе он бы не атаковал.

В итоге Шан глубоко вдохнул, закинул мешок на плечо и ушёл.

Почему-то уйти оказалось трудно.

Когда он исчез, Мервин посмотрел на нору.

Затем достал зелёную бутылку и вылил содержимое внутрь.

Убедившись, что никто не выбрался, он покинул лес и догнал Шана.

Дело было завершено.