Когда человек сталкивается со смертью, многие начинают вспоминать свою жизнь и переоценивать прошлые решения.

О чём они жалеют?

Что бы они изменили?

Может, не стоило быть такими строгими со своими детьми?

Может, не стоило расставаться с первой любовью?

Если бы они не взяли тот заём у опасных людей, сегодня у их детей было бы что унаследовать?

Естественно, Шан не был исключением.

Стоило ли ему больше быть среди людей?

Стоило ли принять признание Чистильщика?

Стоило ли пощадить Джеральда?

Шан думал обо всём этом.

И он кое-что признал.

Он был бы счастливее, если бы сейчас рядом с ним был кто-то.

Было бы приятно не быть одному.

Всё было таким болезненным, изматывающим, тёмным и одиноким.

Шан знал, что ему было бы легче, если бы в прошлом он не был таким жестоким и негибким.

Однако означало ли это, что он изменил бы свои прошлые поступки, будь у него такая возможность?

Нет.

Если бы он не убил Лаша, Королевство Великой Горы могло бы убить его.

Если бы он не убил Джеральда, тот в конце концов сломался бы и всё рассказал кому-то.

Если бы он не отверг Чистильщика, у Шана не было бы достаточно времени, чтобы постичь свою форму Призывания Пустоты или Концепцию Сумерек.

Да, он чувствовал одиночество и хотел, чтобы кто-то был рядом.

Однако Шан понимал, что эта роскошь имела бы цену, которую он не хотел платить.

И тогда пришла ещё одна мысль.

Ну и что?

Раз все всё равно умирают, не имеет значения, чего человек добился в жизни.

Так почему бы не умереть счастливым и окружённым близкими?

Однако это было верно лишь тогда, когда смерть была неизбежна.

Прямо сейчас Шан продолжал прилагать усилия.

У Шана всё ещё была надежда.

А что если бы рядом с ним были близкие?

Разве им не было бы невыносимо наблюдать, как он страдает?

Разве они не сказали бы ему сдаться и просто уснуть?

И сделал бы Шан это?

Скорее всего.

Он и так едва держался. Любой человек, сказавший ему просто отдохнуть, мог бы подтолкнуть его к краю.

Присутствие близкого человека отняло бы у него всю надежду.

Это превратило бы вероятную смерть в гарантированную.

Они фактически убили бы его, считая, что поступают правильно.

Но это была его жизнь!

И он имел право бороться за неё!

Поэтому в конце концов Шан был рад, что рядом не было близких.

Он не хотел их.

Они ему не были нужны!

Их слабость сделала бы его слабым!

Ну и что, что он был на грани смерти?!

По крайней мере, он умрёт, сражаясь!

Шан продолжал сосредотачиваться на своём теле и слабо дышать.

Но он продолжал дышать.

Он продолжал бороться.

Прошёл ещё один год.

И ещё один.

Шан уже давно превысил максимальную продолжительность жизни кого-либо из Пятого Царства, и любой другой человек давно бы умер.

Но он не сдавался.

Он никогда не остановится!

Если смерть хотела забрать его, ей пришлось бы прийти за ним лично!

Прошло ещё несколько лет.

В конце концов Шану исполнилось 1010 лет.

За последние десять лет он не пошевелил ни одним мускулом.

Его кожа уже разорвалась в нескольких местах, и Мана Смерти в его теле начала просачиваться в окружающее пространство.

Шан был трупом, который отказывался умирать.

Он ничего не мог сделать.

Он даже не чувствовал окружающий мир.

Но он был жив.

Каждый миг бодрствования был агонией, но он всё равно продолжал.

Была ли это жизнь?

По меркам большинства людей — нет.

Это нельзя было назвать жизнью.

Однако для Шана это всё ещё было существование.

Пока его сознание сохранялось, он был жив.

Пока он мог думать, он был жив.

И всё же Шан не мог взаимодействовать с живым миром.

Всё его восприятие было заперто внутри собственного тела.

Он считал себя живым, но по сути был не более чем камнем, лежащим у дороги.

Была ли это жизнь?

Нет.

Была ли это смерть?

Нет.

Это было нечто между ними.

Шан не был ни жив, ни мёртв.

Это было лимбо.

Или Чистилище.

Это было Чистилище.

То самое, что Шан так долго искал.

После десяти лет в этом состоянии Шан обрёл особое чувство.

Эту смесь ощущений могли понять лишь те, кто прошёл через то же самое, что и он.

Она была глубокой, уникальной и особенной, но в то же время простой.

И он понял.

Он понял, что значит находиться в Чистилище.

Как только Шан осознал, что постиг Концепцию Смерти третьего уровня — Чистилище, его разум буквально взорвался волей.

ВУУУМ!

Шан пожертвовал своими ногами, превратив их в пыль и отдав Домену Энтропии.

Домен Энтропии очистил остаток тела Шана от всей Маны Смерти, и на одно мгновение Шан почувствовал, как к нему возвращается вся сила.

Но одного мгновения было достаточно.

Духовное Чувство Шана впервые за десятилетие вышло за пределы его тела, и Шан повелел всей Мане вокруг войти в него.

Призывание Пустоты наполнило всё его тело Маной, и Шан немедленно начал её усваивать.

Тело Шана содрогнулось и почти развалилось под нагрузкой.

А затем его разум потянулся за новой Маной.

Ему нужно было больше!

Он хотел больше силы!

Ему нужна была ещё сила!

БУУУУМ!

И тогда вся Мана в округе по собственной воле устремилась в тело Шана.

Это был знак прорыва.

Кто-то достигал Шестого Царства!

Тело Шана поднялось в воздух.

Его ноги исцелились.

Разрывы на коже закрылись.

Мана Смерти покинула его тело.

Шан почувствовал, как в него входит невероятная сила.

После столь долгой слабости такое количество мощи казалось нереальным.

Он был невероятно силён!

Он мог всё!

Пока всё больше и больше Маны входило в тело Шана, он размышлял о последних десяти годах.

«Если бы у меня были близкие, я был бы мёртв прямо сейчас».

«Мои эмоции могут сожалеть о выбранном пути, но мой разум — нет!»

«Все мои жертвы были оправданы!»

«Без всех этих жертв где бы я был?»

«Я поступил правильно!»

«И я сделал бы это снова!»