Время шло.

Шан тяжело дышал, становясь всё слабее и слабее.

Большая часть его упорства и силы воли уже исчезла, и мысль о смерти больше не казалась ему такой уж плохой.

Однако Шан также понимал, что это было воздействие Маны Смерти, проникающей в его разум.

Вокруг Шана не было Маны Смерти, но его разум всё равно медленно наполнялся ею.

Это было естественно.

Так работала Мана Смерти.

В какой-то момент тело и разум начинали вырабатывать Ману Смерти в малых количествах, и она постепенно захватывала тело.

Сначала приходили болезни. Старики болели гораздо чаще, чем молодые.

Затем приходила слабость. Повышенная плотность Маны Смерти ослабляла тело и разум. Тело больше не могло призывать столько силы, сколько раньше, а разум терял способность к концентрации.

В таком состоянии призвать одну единицу силы воли было так же сложно, как в молодости призвать десять.

Нехватка силы воли и мотивации утомляла человека, и ему хотелось лишь спать и отдыхать.

Это и была смерть.

Конец жизни.

Шан был невероятно уставшим.

Он просто больше не хотел продолжать.

Он сражался так долго.

Он страдал так долго.

Ну и что, если он не достиг своей цели?

Прямо сейчас он просто хотел уснуть и забыть обо всём этом.

Ничто не имело значения, ведь однажды все всё равно умирали.

Какой смысл быть самым сильным, если он всё равно умрёт через миллион лет или около того?

Каждый человек был лишь временным гостем в жизни. Бедный и слабый человек без семьи мог полностью исчезнуть из мира уже через двадцать лет.

Обычный смертный мог умереть лет в восемьдесят. Его внуки ещё помнили бы его, но помнили бы его правнуки?

А их дети?

А дети их детей?

В какой-то момент смертного полностью забывали.

Никто больше не помнил его.

Никто не помнил того, что он сделал.

В чём была разница между тем, существовал он или нет?

В существовании его потомков?

Но и эта линия в итоге прервётся, и что тогда?

А что насчёт могущественного Мага?

Разве это не то же самое, просто в большем масштабе?

Многие Императоры Магов были друзьями Бога Магов, а значит, всем им было меньше пятисот тысяч лет.

Да, это было много времени, но разве мир существовал всего лишь эти пятьсот тысяч лет?

Одна только Земля существовала более четырёх миллиардов лет.

А сколько существовал этот мир?

Что происходило в прошлом?

Были ли миллион лет назад невероятно могущественные гении, способные соперничать с Богом Магов?

Десять миллионов лет назад?

Сто миллионов?

Кто первым достиг Девятого Царства?

Разве не этот человек был причиной того, что все нынешние Императоры находились в Девятом Царстве?

И всё же никто не помнил.

Никто не знал.

Пожалуй, самый влиятельный человек в истории был совершенно неизвестен.

И на этом всё.

Даже самый могущественный и влиятельный человек однажды будет забыт миром.

Высшая сила?

Смерть всё равно придёт за тобой.

Твоя сила не имела значения.

Твой возраст не имел значения.

Твой престиж не имел значения.

Твои поступки не имели значения.

Всё было бессмысленно.

Так зачем стараться?

Почему бы просто не уснуть?

Какой смысл гнаться за временной целью?

Разум Шана чувствовал всё большее истощение.

Всё казалось таким бессмысленным.

Всё было таким утомительным и изнуряющим.

Если бы он умер сейчас, все забыли бы его через несколько лет, а даже если бы он достиг Девятого Царства, люди всё равно забыли бы его. Просто на это ушло бы больше времени.

Так в чём разница между тем, чтобы умереть сейчас, и тем, чтобы умереть потом?

Зачем продолжать эту бессмысленную борьбу?

Шан становился всё слабее и слабее.

Мир вокруг него темнел.

Его Духовное Чувство больше не могло выйти даже за пределы его тела.

Дыхание Шана замедлялось, а значит, в его тело поступало всё меньше Маны.

Его кожа начала высыхать и приобретать серый оттенок.

Его мышцы болели, поскольку почти разрывались от одного лишь естественного действия — лежать. Словно жидкость, они стремились растечься в стороны.

Большинство людей уже умерли бы.

Именно поэтому так много людей не цеплялись упрямо за жизнь, когда приходил их конец.

Древний и счастливый дедушка добровольно уходил бы в вечный сон, в последний раз увидев всех своих близких.

Озлобленный дедушка переставал бы заботиться обо всём и уходил бы в вечный сон, чтобы сбежать от своих сожалений.

Добрый дедушка принимал бы свою судьбу и говорил всем, что его время пришло.

Злой дедушка был бы убит другими или отказался бы наблюдать за тем, как становится таким слабым, покончив с собой раньше.

Это уже не была жизнь.

Невозможность двигаться.

Невозможность ощущать окружение.

Необходимость прилагать столько усилий, просто чтобы дышать.

Какой смысл было продолжать?

Тело Шана становилось ещё слабее.

Его разум медленно перебирал воспоминания о его жизни.

Пустоши.

Гегемон.

Джеральд.

Рай Воинов.

Джордж.

Мервин.

Королевство Небесного Грома.

Королевство Великой Горы.

Война.

Совет.

Изолированные тренировки.

Смерть Джеральда.

Путешествие на территорию Семьи Сумеречных Закатов.

Храм Крови.

Ледяной Бастион.

Люцин.

Облака.

Пилюли Печи.

Камера Изоляции.

Призывание Пустоты.

Концепция Сумерек.

Старость.

Такой была жизнь Шана.

Всего лишь ещё одно Облако, которое умрёт в Хайбае.

Думать становилось всё труднее.

Шан сосредоточился только на своём теле.

И продолжал сосредотачиваться.

И продолжал сосредотачиваться.

И продолжал сосредотачиваться.

Прошёл день.

Прошла неделя.

Прошёл месяц.

Прошёл год.

Шану только что исполнился 1001 год.

Он выглядел точно так же, как и год назад.

Он не стал слабее.

Он не стал сильнее.

Он не мог двигаться и не мог ощущать своё окружение.

Он отказывался умирать.

Шан больше всего на свете хотел уснуть, но одна мысль не давала ему сдаться.

Всю свою жизнь он всегда выкладывался полностью.

Он всегда отдавал все сто процентов.

Максимальные усилия каждую секунду каждой минуты каждого дня каждого года.

Это было всё, что у него осталось.

Усилие.

Шан не смог достичь своей цели, но, по крайней мере, он отдал всё, что мог.

Как в гонке — Шан не стал бы победителем, но он выкладывался бы до самого конца.

Это было спортивное благородство.

Атлетизм.

Поэтому, даже несмотря на то что Шан хотел умереть, он отдавал все силы, чтобы оставаться в живых до самого конца.

Лишь когда у него совсем ничего не останется, он умрёт.

Это была единственная причина, по которой он всё ещё держался.

Просто сражаться.

Никогда не останавливаться.

Всегда идти вперёд.

И если ты потерпишь неудачу по пути — ну и что?

По крайней мере, ты отдал всё, что у тебя было.