Шан сидел в одиночестве перед ярко сияющим камнем в невозможно тёмной пещере.

Несмотря на то что камень светился очень ярко, свет будто исчезал уже через пару метров, оставляя за собой глубокую тьму.

Это была Сумеречная Пещера — лучшее место для Облаков, чтобы постигать Концепцию Сумерек.

К сожалению, посетители появлялись здесь крайне редко, поскольку любой со сродством к Сумеркам предпочёл бы вступить в Семью Сумеречного Заката. Естественно, Поместье Молний не могло сравниться с Семьёй Сумеречного Заката, когда дело доходило до взращивания людей со сродством к Сумеркам.

Сумеречная Пещера была сделана из металла, излучающего Ману Тьмы, а камень в центре пещеры — из металла, излучающего Ману Света.

Мана Света и Мана Тьмы сталкивались и взаимно нейтрализовали друг друга.

Разумеется, чтобы Мана Света не иссякала полностью, Поместью Молний приходилось тратить огромное количество Кристаллов Маны Света, но ради своих Облаков они были готовы платить высокую цену.

В этот момент белые волосы Шана свисали с его головы, словно солома.

За последние несколько десятилетий внешний вид Шана претерпел резкие изменения.

Его чёрные волосы полностью исчезли, уступив место типичным белым волосам очень старого человека.

Лицо Шана покрывали многочисленные морщины, а кожа свисала с подбородка.

Шан старел.

Он находился в этой пещере уже более пятидесяти лет, но всё ещё не постиг Концепцию Сумерек.

Из-за порядка, в котором Шан постигал свои Концепции, Концепция Сумерек стала настолько же сложной для постижения, как Концепция третьего уровня.

Как и сказал Бог после последнего испытания, у Концепций не было врождённого уровня. Всё зависело лишь от того, в каком порядке постигались Концепции определённой группы.

Шан сказал всем, что приберёг Концепцию Сумерек на тот момент, когда ему понадобится быстро постигнуть Концепцию, и что сейчас для этого было лучшее время.

Хранитель и Королева Примордиум не стали оспаривать решение Шана. В тот момент Дитя Катастрофы и Шан даже не связывались между собой в их умах, а даже если бы и связывались, Император Молний уже ведь проверял Шана, верно?

Так что, если Император Молний не распознал в Шане Дитя Катастрофы, с чего бы им думать, что они смогут?

Обычно Концепция Сумерек считалась Концепцией первого или второго уровня, но и то, что она могла оказаться Концепцией третьего уровня, не выглядело невозможным.

В конце концов, они дали Шану полную свободу в том, что и где он хотел постигать.

Естественно, если он сумеет выжить, ему придётся оплатить всё, чем он пользовался.

Пятьдесят лет Шан сидел перед этим камнем, пытаясь постигнуть Сумерки.

Но это было не так просто.

Это была Концепция третьего уровня, а разум Шана даже не достиг Пика Пятого Царства.

Шан поглощал всю Ману Света и Ману Тьмы в свой внутренний мир и снова и снова сражался с несколькими могущественными врагами, чтобы постигнуть Концепцию Сумерек.

Но это было слишком трудно.

Это было безумно сложно!

И всё же Шан не мог остановиться.

Это был его единственный шанс.

Хранитель рассказал Шану о второй Концепции третьего уровня, которую он мог попытаться постигнуть.

Концепции третьего уровня Смерти — Чистилище.

Согласно его словам, лучшим способом постигнуть Чистилище было как можно дольше находиться как можно ближе к смерти.

Очевидно, Императрица Смерти когда-то ввела себя в крайне интенсивную и опасную кому при помощи заклинания.

Она должна была очнуться лишь в том случае, если постигнет Концепцию Чистилища.

В противном случае она бы умерла.

Разумеется, ей это удалось, но даже так это был один из самых опасных моментов в её жизни.

Шану нужно было постигнуть две Концепции третьего уровня всего за сто лет, что было почти невозможно.

Но именно здесь и вступала в игру Концепция Чистилища.

Как и в случае с первыми двумя Концепциями Смерти, которые постиг Шан, Концепцию Смерти третьего уровня тоже можно было постигнуть за один день.

Однако это было чрезвычайно опасно, и если Шан потерпит неудачу, он умрёт.

Точно так же, как тогда могла умереть Императрица Смерти.

Но сначала Шану нужно было постигнуть Концепцию Сумерек.

Без неё Концепция Чистилища была бы бесполезна.

Поэтому Шан продолжил сосредотачиваться на Концепции Сумерек.

Прошло ещё десять лет, и Шану теперь было 960 лет.

Аура Шана стала значительно слабее, чем прежде. Она напоминала слабое пламя умирающей свечи.

Из-за ослабления Ауры Шана его одежда начала подвергаться воздействию природных сил, рваться в нескольких местах и пачкаться.

Бинты вокруг глазниц Шана потеряли свою упругость и начали немного сползать.

Тело Шана заметно усохло, но его спина всё ещё была такой же прямой, как и шестьдесят лет назад.

Он всё ещё пытался постигнуть Концепцию Сумерек.

Прошло ещё десять лет.

Шану теперь было 970 лет.

Бинты вокруг его головы почти полностью сползли, а одеяния Шана стали слишком велики для его иссохшего тела, наполовину соскальзывая с торса.

Кожа Шана больше не была чисто белой — по всему телу теперь виднелись коричневые пятна.

Прошло ещё десять лет.

Бинты упали с лица Шана, обнажив его морщинистые и пустые глазницы.

Все зубы Шана уже выпали, а дёсны осели.

Прошло ещё десять лет.

Шану теперь было 990 лет.

Одеяния Шана превратились всего в несколько разрозненных лоскутов ткани, которые практически ничего не прикрывали. Он мог бы с таким же успехом быть нагим.

Аура Шана стала опасно слабой, и окружающее пространство в его Духовном Чувстве начало искажаться.

Казалось, будто Шан находился во сне.

Всё словно перетекало одно в другое, и многое переставало иметь смысл.

И затем Шан упал навзничь, едва не переломав себе кости.

Теперь Шан лежал на земле, глядя в потолок Сумеречной Пещеры. Он тяжело дышал, поскольку его тело больше не поглощало достаточно Маны самостоятельно, вынуждая его втягивать Ману вместе с дыханием.

Однако сейчас в голове Шана была лишь одна мысль.

Концепция Чистилища.

Ему нужно было постигнуть Концепцию Чистилища прямо сейчас.

Всего несколько секунд назад Шан наконец сумел постигнуть Концепцию Сумерек, на что у него ушло более девяноста лет.

Более того, возможно, ему бы вообще не удалось это сделать, если бы не его крайне искажённое восприятие из-за старости.

В каком-то смысле старость Шана сработала подобно Гранулам Потока Разума, заставляя его разум уходить в совершенно иные направления.

Он наконец постиг Концепцию Сумерек, и теперь ему не хватало лишь последней Концепции.

Концепции Чистилища.

Единственным звуком в пещере было тяжёлое дыхание Шана, лежащего перед сияющим камнем.

А затем время продолжило идти…