— Да, — ответил Шан, медленно поднимаясь.

Шан всегда хотел получить оценку со стороны. В конце концов, он мог оценить себя лишь до определённой степени.

К тому же он уже получил небольшую обратную связь.

Рана на голове была тому доказательством.

«Я даже не заметил такую огромную вазу, летящую мне в голову. Теперь, когда вспоминаю, я слышал, как колонна качнулась, но просто проигнорировал это как неважную информацию».

«Похоже, это способ вице-декана показать, что я игнорирую окружение. Понимаю, почему это плохая привычка на поле боя».

— Хорошо, — сказал Соран, снова садясь. — Тогда начнём с твоей техники меча. Мервин? — добавил он, взглянув на мужчину рядом.

Мервин кивнул и посмотрел на Шана.

— Ужасно.

Тишина.

Шан ждал продолжения, но его не последовало.

— Можешь подробнее? — спросил он.

— Твои движения быстрые, и всё, — ответил Мервин. — Ты хорошо планируешь следующий удар и наносишь его довольно быстро, но дальше ничего нет. Ты сражаешься так, будто думаешь только о текущем ударе, а не о следующем и не о том, что будет после.

— Когда что-то идёт не так, ты на мгновение замираешь, потому что не знаешь, что делать дальше. По сути, ты начинаешь планировать атаку только в момент её выполнения, а не заранее.

— Ещё одна проблема — в твоих атаках нет хитрости. Они прямолинейны и честны. Противник видит именно то, что ты собираешься сделать. Ты не используешь обманные движения и не манипулируешь восприятием врага с помощью меча.

— И наконец, твоя единственная цель — убить противника. Но это конечная цель, и её нельзя всегда достичь одним ударом. Часто нужно выполнить несколько промежуточных задач, чтобы в итоге лишить врага жизни.

После этого Мервин встал и обошёл стол.

Двое других слегка улыбнулись — очевидно, в нём проснулся учитель.

Мервин достал меч и встал перед Шаном.

— Ты смог бы победить меня одним ударом, если бы имел мою физическую силу? — спросил он.

Шан посмотрел на него.

— Нет.

Меч Мервина словно изолировал всё перед ним. На первый взгляд он держал его обычно, но защита казалась непробиваемой.

— Почему? — спросил Мервин.

— Из-за твоего меча, — ответил Шан.

— Можешь избавиться от моего меча?

— Сложно.

— Тогда что тебе нужно сделать?

Шан нахмурился.

— Мне нужно продолжать атаковать, нарушать твоё равновесие, пока не появится шанс либо ударить тебя, либо выбить оружие.

Мервин кивнул.

— Верно. Я заметил, что ты понимаешь такие вещи в бою, но не сразу. Сначала ты пробуешь, а уже потом понимаешь, что это не работает.

Он убрал меч и вернулся на место.

— По сути, ты сражаешься как зверь. Прямо, честно и без плана.

— Плюс этого стиля в том, что многие противники могут растеряться под давлением твоего намерения убить. Твои атаки ясно показывают, что ты пришёл убивать.

— Но это работает только против неопытных бойцов. Спокойный противник быстро поймёт твою простоту и навяжет тебе проигрышный бой.

— Представь: ты атакуешь — он блокирует. Он атакует — ты блокируешь. Так продолжается, и в какой-то момент ты оказываешься прижатым к стене. Уклониться нельзя, блокировать неудобно.

— Без плана и без внимания к окружению ты легко попадёшь в такую ситуацию. Противник будет следовать своему плану и загонит тебя в невыгодное положение.

— Ты сражаешься как зверь, но ты человек. Ты не используешь своё главное оружие — разум.

— Большинство этих проблем легко исправить, изучив техники меча. Они как раз и созданы, чтобы избегать таких ситуаций. Есть техники для защиты под давлением и для давления на врага.

— Освоив их, ты начнёшь планировать бой подсознательно.

— Но сейчас твои навыки подходят только для убийства зверей, а не людей. А воин, который не умеет сражаться с людьми, долго не живёт.

После этого Мервин замолчал.

Шан внимательно слушал каждое слово, его глаза горели.

Да, именно за этим он сюда и пришёл!

Обучение! Обратная связь!

Мервин был полностью прав.

Шан ещё не сражался с сильными людьми, но мог представить, как это будет. Всё произойдёт именно так, как описал Мервин.

Люди используют множество хитрых техник, к которым он не привык. Например, удар Сорана копьём — сначала казалось, что он целится в голову, но на самом деле бил в корпус.

При этом Соран ослабил себя на два уровня, а значит, Шан был быстрее.

Самое впечатляющее — это не была сложная техника. Обычный приём копейщика.

В реальном бою это могло стоить Шану жизни.

От кого?

От противника слабее на два уровня.

Почему?

Потому что Шан не сражался с людьми и не учился у них.

— Спасибо за наставления, — с уважением сказал Шан, слегка поклонившись.

Мервин фыркнул.

— Не за что. Я просто не мог смотреть на такой ужасный бой.

Затем Соран посмотрел на Шана.

— Тебя устраивает такая оценка? — спросил он с улыбкой.

Шан кивнул.

— Да. Даже эти несколько слов показали мне множество ошибок и плохих привычек.

Соран кивнул.

— Хорошо, что у тебя такой настрой. Честно говоря, редко встретишь такую зрелость в твоём возрасте.

Он усмехнулся.

— Будто тебе уже за двадцать.

Шан ничего не ответил.

— Ладно, теперь поговорим о твоём мышлении, — сказал Соран.