– Сколько раз мне тебе повторять?! Ты не можешь просто использовать руну ретроградной стены рядом с руной спонтанного источника!

– Но ведь работает, разве нет?

– Да, конечно, работает, но тебе придётся каждый раз создавать совершенно новую схему, если ты продолжишь просто случайно сваливать всё вместе!

– Ну и что? Тогда так и буду делать. Можно подумать, я до этого поступал иначе!

Двое мужчин и одна женщина сидели в глубокой и тёмной пещере. В паре километров глубже находился Пиковый Предковый зверь, похожий на многоножку, но он не нападал на них.

Пещера была наполнена густой Маной Тьмы, однако троица не обращала особого внимания ни на Ману Тьмы, ни на зверя.

Их куда больше занимала критика заклинаний одного из них.

Женщина смотрела на одного из мужчин с приподнятой бровью, в её взгляде читались беспокойство и недоумение. Один её глаз был ледяно-голубым, другой — красным. Волосы и мантия были фиолетовыми. Судя по её чертам и окружающей её Мане, у неё было редкое Сродство Температуры.

Другой мужчина смотрел на того же человека с насмешливой ухмылкой. Его глаза были белыми, а мантия — серой. Волосы тоже серые, но с белыми кончиками. По его чертам и Мане вокруг можно было понять, что у него Двойное Сродство — Свет и Время.

Последний мужчина смотрел на них двоих с раздражённым выражением лица. Его глаза и волосы были чёрно-синими. Как и женщина, он носил фиолетовую мантию, но другого оттенка. Судя по его особенностям и Мане вокруг него, у него было Двойное Сродство Тьмы и Воды, что также даровало ему Сродство Яда.

Сродства всех троих могли бы потрясти мир, но в Хайбай они были такими же, как и все остальные.

Все трое были Пиковыми Архимагами.

Уже некоторое время они обсуждали метод создания заклинаний фиолетововолосого мужчины, пытаясь убедить его следовать стандартизированному шаблону, но он упорно отказывался.

Внезапно все трое замолчали и с раздражением посмотрели на запад.

Кто-то только что коснулся их Духовным Чувством, что их изрядно раздражало.

Они посмотрели в ответ, но слегка удивились, увидев того, кто на них смотрел.

На нём были разорванные белые мантии и чёрные волосы. Однако у него не было глаз, а его Аура ощущалась крайне странно.

Все трое чувствовали, что Аура этого человека столь же ярка, как и их собственная, а значит, он тоже выдающийся гений. Но в то же время его разум находился лишь на уровне Ранней Стадии Архимага.

И в довершение всего он казался им немного опасным.

Но как кто-то такой мог быть для них опасен? Этот парень был на три уровня ниже их!

– Эй, ты можешь пробиться сквозь его маскирующее заклинание? – спросил фиолетововолосый мужчина, предполагая, что Шан скрывает свой настоящий уровень.

– Нет, – одновременно ответили двое остальных.

– Впечатляет, – снова сказал фиолетововолосый. – Удивительно, что кто-то смог обмануть нас троих.

– Эй, как думаешь, он специально посмотрел на нас, чтобы проверить своё маскирующее заклинание? – спросила женщина.

– Возможно, – ответил бело-серый мужчина.

– Эй, подожди секунду! – передала женщина Шану и вылетела из пещеры.

Двое других последовали за ней.

Шан перестал лететь вперёд и завис в воздухе.

Через несколько секунд троица оказалась перед ним и с интересом посмотрела на него.

Безумие. Даже на таком близком расстоянии они не чувствовали ни малейших признаков того, что разум Шана находится на уровне Пика Царства Архимага.

– Как работает это заклинание? Какие Элементы оно использует? – с интересом спросила фиолетововолосая женщина.

– Какое именно? – ровно спросил Шан.

– Да брось, твоё маскирующее заклинание, – ответила она. – То, что заставляет тебя выглядеть как Архимаг Ранней Стадии. Я готова хорошо заплатить за него.

Остальные кивнули в согласии.

Заклинание, способное обмануть их троих, было чрезвычайно ценным и могло оказаться невероятно эффективным на следующей Охоте в Пустошах. Во время Охоты в Пустошах людям более высокого уровня запрещалось нападать на кого-то более низкого уровня, если только на них не напали первыми.

Если бы они могли выглядеть как Архимаги Поздней Стадии, опасные Пиковые Архимаги не стали бы их вызывать, а если бы их вызвал Архимаг Поздней Стадии, они получили бы лёгкие деньги.

Это было невероятно полезное заклинание.

– С чего вы решили, что я не Архимаг Ранней Стадии? – спросил Шан.

Фиолетововолосый раздражённо фыркнул.

– Ой, пожалуйста. Мы чувствуем, что ты представляешь для нас определённую опасность. Архимаг Ранней Стадии не может быть настолько силён. Тебе пришлось бы перескакивать через три уровня против людей с четырёхкратным Духовным Чувством. Я не думаю, что это возможно. Следовательно, ты используешь заклинание, чтобы скрыть силу своего разума.

Шан несколько секунд молчал, из-за чего у троицы приподнялись брови.

– Я не использую заклинание, чтобы скрыть силу своего разума, – сказал Шан. – Мой разум действительно находится на уровне Ранней Стадии Архимага.

Все трое нахмурились с выражением недоверия.

– Знаешь, мне даже немного обидно, что ты думаешь, будто я на это куплюсь, – сказал фиолетововолосый мужчина.

– Я не лгу, – ответил Шан. – Причина, по которой я кажусь вам опасным, не связана с моим разумом. Хотя мой разум находится на уровне Ранней Стадии Архимага, моё существо находится на Пике Пятого Царства.

– Я не Маг.

Это по-настоящему удивило всех троих.

Не Маг?

Когда в последний раз кто-то из них видел человека, который не был Магом?

Они внимательнее посмотрели на Шана, и действительно, теперь, когда он это сказал, они могли ощутить давление, которое его тело оказывало на пространство вокруг него.

Ранее они этого не замечали, поскольку привыкли обращать внимание лишь на разум. Тела становились важны только когда речь шла о зверях.

Некоторое время они не знали, что и думать.