Шан продолжал осматриваться в своём новом окружении, и ему не потребовалось много времени, чтобы заметить следующего Архимага.

Тот накладывал несколько Заклинаний в пустоши, и окружающее пространство становилось всё холоднее по мере приближения к этому Архимагу.

Шан избегал смотреть на него, поскольку каждый раз, когда он это делал, казалось, что его замечают.

Шану определённо нужно было привыкнуть к своему новому окружению.

Он увидел ещё нескольких Высших Магов, сосредоточенных на сложных диаграммах, начертанных на древней стене.

Шан также заметил Лорда-Мага, играющего на каком-то струнном инструменте, сотканном из ветра и льда, который, казалось, был частью самого неба.

Мелодия, которую он исполнял, вызывала в разуме Шана ужасную головную боль, но при этом он увидел целых 40 Облаков, сидящих там с закрытыми глазами и слушающих эту мелодию.

Удивительно, но большинство из них довольно улыбались, и лишь немногие слегка морщились.

Однако, судя по их выражениям лиц, даже те, кто морщился, не считали мелодию по-настоящему болезненной.

Тем временем рука Шана побелела, когда он изо всех сил прижал её к боку головы, пытаясь облегчить чудовищную головную боль.

Шан мог выдержать многое, но по какой-то причине эта мелодия вызывала такую сильную боль, что он немедленно развернулся, чтобы как можно быстрее уйти подальше от звука.

Для Шана этот звук был абсолютно отвратительным.

Это почти ощущалось так же, как операция, которую Хранитель провёл над душой Шана.

Шан никогда больше не хотел слышать эту мелодию.

Он ненавидел её!

Она злила его!

Он хотел убить того, кто создал эту мелодию!

Он презирал её!

Он абсолютно её ненавидел!

Эта чёртова мелодия!

ЭТА ЧЁРТОВА МЕЛОДИЯ!

ОНА ДОЛЖНА УМЕРЕТЬ!

ОН УБЬЁТ—

Шан глубоко вдохнул.

Он уже отдалился от мелодии и больше её не слышал.

Он медленно вдохнул и медленно выдохнул.

Шану не нужно было дышать, чтобы выжить, но медленные вдохи и выдохи могли успокоить нервы.

Он оставался так несколько минут.

В конце концов Шан полностью успокоился.

«Что только что произошло?» — подумал он, задумчиво приложив руку к подбородку.

«Это на меня не похоже — испытывать такую боль и терять контроль над своими эмоциями. Это была всего лишь музыка. Почему она оказала на меня такой сильный эффект?»

По какой-то причине одна лишь мысль о мелодии заставляла сердце Шана тревожно и даже испуганно биться быстрее.

Шан не знал, что это была за странная мелодия, но поклялся больше никогда не приходить в это место.

Вместо этого он посмотрел в другую сторону. Когда он только что отступал от мелодии, Шан оказался в новом месте.

Перед ним простирался чрезвычайно тёмный лес.

Деревья были чёрными.

Земля была чёрной.

Воздух был чёрным.

Всё было чёрным.

Единственным признаком жизни были трое Магов, которые очень медленно шли через лес с напряжёнными выражениями лиц и закрытыми глазами.

Чёрный лес немного заинтересовал Шана, и он приземлился перед ним.

Затем он медленно пошёл вперёд, как и остальные Маги.

Однако, когда Шан достиг входа в лес, он остановился.

Его ноги дрожали.

Он больше не мог сделать шаг вперёд.

Удивительно, но разум Шана оставался спокойным, и он холодно и логично оценивал ситуацию.

Тем не менее его тело проявляло все признаки паники и страха.

Сердце бешено колотилось.

Руки неконтролируемо дрожали.

Ноги отказывались двигаться.

Дыхание участилось.

«Любопытно», — подумал Шан, отмечая состояние своего охваченного паникой тела. — «Я не чувствую страха, но по какой-то причине что-то внутри меня отказывается позволить мне продвинуться вперёд».

«Как и ожидалось, это место не похоже ни на одно из тех, что я видел раньше. Неудивительно, что у Империй самые сильные Маги в мире. С такими магическими локациями даже идиот мог бы стать Лордом-Магом».

Шан перестал пытаться войти в чёрный лес и развернулся.

Как только он решил уйти, вся паника и страх в его теле исчезли.

Шан поднялся в небо и полетел дальше ещё несколько секунд.

Он увидел ещё нескольких Предковых зверей, вокруг которых сидели Маги.

Он увидел огромную гору, полностью состоящую из молнии.

Он увидел столб яростно пылающего огня высотой в километры.

Он увидел ещё нескольких Магов, беседующих друг с другом.

В конце концов Шан наткнулся на Лорда-Мага, который, казалось, просто случайно сидел посреди случайной поляны.

Шан проигнорировал его, но Лорд-Маг не проигнорировал Шана.

— Эй, я тебя не знаю. Ты новенький? — спросил Лорд-Маг.

Шан остановился в воздухе и повернулся к Лорду-Магу.

— Я прибыл всего пару минут назад.

— Покажи мне свой Кристалл Связи, — сказал Лорд-Маг.

Шан призвал свой Кристалл Связи.

— Ага, всё сходится, — сказал Лорд-Маг. — Добро пожаловать в Хайбай!

— Хайбай? — спросил Шан.

— Так мы называем это место, — с усмешкой ответил Лорд-Маг. — Потому что к нам постоянно приходят новые люди, а старые умирают. Поэтому hi и bye* — Хайбай.

*ПП: привет и пока

— Я Флерос. Можешь считать меня чем-то вроде администратора. Если тебе нужны какие-либо ресурсы — я тот, с кем стоит поговорить. В каком-то смысле я ещё и лавочник, — сказал Флерос. — Люцин ведь говорил тебе о магазине, верно? Или он снова забыл об этом упомянуть?

— Нет, он упоминал, — сказал Шан. — Я просто предположил, что это будет какое-то заметное здание. Он сказал, что я не смогу его пропустить.

— Ага, не пропустишь, потому что я буквально знаю здесь каждого, — усмехнулся Флерос. — Я уже некоторое время наблюдаю за тобой.

— Наблюдали? — холодно и безразлично спросил Шан.

— Ага, ничего не поделаешь. У меня большое Духовное Чувство, понимаешь? — хохотнул Флерос. — В любом случае, ты странный. Знаешь об этом?

— Мне уже говорили, — ответил Шан.

— Знаешь, — добавил Флерос, — я видел множество новеньких, но никогда не видел ни одного, кто бы так сильно отреагировал на Мелодию Внутреннего Сердца и Лес Внешнего Сердца.

Шан мог догадаться, о чём говорит Флерос.

— И что делают эти две вещи?

— Мелодия Внутреннего Сердца придаёт силу твоим самым глубоким и подавленным желаниям, давая им возможность сражаться с твоим высшим «я».

— Лес Внешнего Сердца делает то же самое, но вместо того чтобы просто пробуждать глубоко зарытые чувства, он воплощает их в виде иллюзорных проявлений, которые атакуют тебя.

— Эти две вещи бесценны для избавления от сожалений и достижения внутреннего покоя и умиротворения. Ты должен понимать, насколько это невероятно полезно для постижения Концепций.

— Или, возможно, нет, — добавил Флерос. — Похоже, внутри тебя примерно столько же покоя, сколько у Мерзостей.