Люцин продолжал объяснять Шану разные детали о Отделе Претендентов, пока они ещё несколько минут двигались вперёд.

В конце концов Люцин снова принял человеческий облик и остановился в, казалось бы, случайном месте.

Шан запомнил их маршрут и предположил, что сейчас они находятся недалеко от северной границы территории Поместья Молний, которая также являлась северной границей континента Атериум.

Здесь уже было довольно холодно, и Шан почти не ощущал вокруг Ману Света.

Он видел плотные облака, но по сравнению с Морем Молний, молний здесь было немного. Облака были типично зимними — серыми и постоянными.

Что касается земли, всё было покрыто толстым слоем льда и снега.

— Ладно, мы на месте, — сказал Люцин. — Начиная отсюда, вся эта территория предназначена для Облаков. Сто тысяч километров отсюда до края Атериума — всё принадлежит Облакам. Эта территория закрыта для Искр и Громовят, поскольку само существование Облаков держится в секрете.

— Немало Молний знают об Облаках, но им не рекомендуется говорить о них. К тому же даже Молнии не знают точно, что такое Облако и что требуется, чтобы им стать.

— Я бы тоже попросил тебя держать существование Облаков в тайне, но не думаю, что с этим будут проблемы. Ты не выглядишь особо общительным человеком.

Шан не ответил.

— И это, пожалуй, всё, — продолжил Люцин. — Всё, что тебе нужно было знать, я рассказал по дороге. Если что-то понадобится — свяжись со мной через твой новый Кристалл Связи.

Мгновение спустя Люцин бросил ему новый Кристалл Связи с изображением молнии.

Шан на секунду замолчал.

— И это всё? — спросил он.

— Да, — ответил Люцин. — А что ещё рассказывать?

— А что насчёт РКЗ? — спросил Шан.

Услышав это, Люцин громко рассмеялся.

— Это не потребуется. Раздел Конфиденциальных Знаний может создавать проблемы с пониманием, поэтому Облакам не нужно получать РКЗ.

— Звучит безрассудно, — заметил Шан. — А если кто-то сбежит в другую Империю?

— Не случится, — с гордой ухмылкой ответил Люцин. — У нас есть свои способы убедиться, что никто не пытается сбежать без нашего ведома.

Шан промолчал.

— Но, эй, если будешь придерживаться правил, о которых я сказал, проблем не будет, — подмигнул Люцин.

Затем он будто что-то вспомнил.

— Ах да, кстати. В твоём новом Кристалле Связи также находятся все тренировочные кредиты. Если что-то понадобится — просто иди в магазин на территории. Помни, следующие кредиты ты получишь только через столетие.

— А что касается расположения магазина — уверен, ты рано или поздно его найдёшь. Ты его не пропустишь, потому что он тебя точно не пропустит.

— Ладно, мне пора! Развлекайся!

После этого Люцин снова превратился в Молнию и устремился на восток.

Шан продолжал парить в небе.

Теперь он снова был один.

Спустя некоторое время Шан медленно полетел на север.

«Сначала нужно освоиться. А потом нужно понять, есть ли здесь способ постичь Призывание Пустоты», — подумал Шан.

Разумеется, всё его внимание было сосредоточено на постижении Призывания Пустоты, поскольку его продолжительность жизни подходила к концу.

С одной лишь Камерой Изоляции постичь Призывание Пустоты за оставшиеся годы было бы почти невозможно. Да, она была крайне эффективной, но её нельзя было использовать постоянно.

Шану требовалась альтернатива, которой можно пользоваться каждый день.

Продолжая двигаться на север, он заметил несколько интересных мест.

Например, он увидел нескольких Предковых зверей, которые высвободили свои домены, но в отличие от обычных Предковых зверей, эти вовсе не выглядели агрессивными.

Шан предположил, что эти Предковые звери, вероятно, наполовину одомашнены, как Зонные звери из Зоны 23. Их задачей, вероятно, было поддерживать свои домены и давать более слабым возможность постигать связанные Концепции.

Он также уже видел около пяти человек, и все они были Высшими Магами.

Эти пятеро разделились на две группы и наблюдали за разными Предковыми зверями.

Было странно видеть, как Высшие Маги сидят так близко к Предковому зверю без страха. Это напомнило Шану о Грозовом Коне.

Когда Шан увидел этих пятерых, он понял, что они тоже Облака, но в Царстве Высшего Мага, а не в Царстве Архимага. У всех пятерых были уникальные, яркие ауры. Казалось, будто мир вокруг них выцветал, становился серым, а цвет оставался только у них.

Это было странное ощущение, и если специально не всматриваться в их ауры, можно было и не заметить этого.

Однако Шан чувствовал, что эти Высшие Маги обладают ужасающим талантом.

Люцин говорил, что Облаков более 110, но он упоминал только Облака Архимагов.

Очевидно, Облаков Высших Магов было куда больше. Шан не знал точного числа, но предполагал, что их не меньше 500.

А вот Облаков Предковых Магов, вероятно, значительно меньше.

Забавно, но хотя Предковые Маги живут 5 000 лет, можно было бы подумать, что Облаков Предковых Магов больше, чем Облаков Архимагов, но это было не так.

Уже по этим пяти Облакам Высших Магов Шан подтвердил своё предположение.

Их внешность была молодой, но это не отражало их истинного возраста.

Шан ощущал в их аурах тление старости. Это чувство было ему хорошо знакомо, поскольку в его собственной ауре тление старости тоже усиливалось.

Это была одна из главных причин, почему Облаков становилось меньше по мере роста силы.

Сохранить свою Боевую Силу.

Человек становился Облаком Высшего Мага, если сумел постичь как минимум четыре Концепции первого уровня, находясь на стадии Истинного Мага.

Если кому-то это удавалось, он почти наверняка уже использовал более половины своей продолжительности жизни. Скорее всего, ему было около 150 лет.

Постичь четыре Концепции первого уровня на стадии Истинного Мага было по сути тем же самым, что Шан сделал, постигнув четыре Истинных Пути на Стадии Командира.

Однако даже с несгибаемой волей и готовностью жертвовать всем ради силы Шан достиг Стадии Истинного Пути лишь к восьмидесяти годам. Неудивительно, что другим требовалось более века.

А дальше?

Дальше им нужно было постичь четыре Концепции второго уровня за оставшиеся годы.

Четыре Концепции второго уровня можно сравнить с четырьмя Наложениями. Шану потребовалось почти 200 лет, чтобы постичь свои четыре Наложения, и с учётом предыдущих 80 лет он достиг возраста почти 300 лет.

Если бы Шан начал в 150 лет, он бы завершил всё лишь к 350 годам.

Но что насчёт других Магов?

Все ли они так же трудолюбивы, как Шан?

Нет.

Поэтому, начав в 150 лет и потратив более 200 лет…

Они легко переваливали за 400 лет, тогда как общая продолжительность жизни составляла 500 лет.

Стать Облаком и оставаться Облаком — это гонка со временем.

Почти каждое Облако было довольно старым для своего Царства.

Иронично, но молодые люди, которые представляли будущее великих фигур Поместья Молний, для других на их уровне считались бы стариками.

Люди за пределами Империй всегда восхищались теми, кто внутри, особенно могущественными Лордами-Магами и Королями Магов.

В их глазах эти люди были неземными гениями, способными постигать Концепции так же естественно, как дышать.

Но они не осознавали, сколько труда и времени эти гении посвящали своей силе.

Пока другие развлекались, эти гении изучали Магию.

Жизнь сильных часто была далеко не такой лёгкой, как представляли себе слабые.