Теперь всё было иначе.

Шан думал, что убийство друг друга полностью запрещено, но, по всей видимости, это было не так.

— И как вообще такое происходит? — спросил Шан.

— Ну, — сказал Люцин, прежде чем снова превратиться в Молнию. — Давай продолжим путь. Я объясню по дороге.

Шан не ответил, и они вдвоём продолжили мчаться вдаль.

— По сути, чтобы стать таким же могущественным, как Облако, тебе нужно много опасностей и настоящих сражений. Если вечно сидеть в своей маленькой пещере и бесконечно медитировать, такой Боевой Силы не достичь. Если бы это работало, у нас было бы в тысячу раз больше Облаков, чем сейчас.

— Чтобы быть выдающимся, нужно жить выдающейся жизнью. Нужно достигать того, на что другие боятся решиться или не могут сделать, как бы ни старались. И огромная часть этого — настоящие бои насмерть.

— Мы это понимаем, поэтому и создали идеальную среду именно для этого. Ты когда-нибудь слышал странную историю про того человека, который хотел создать самое ядовитое насекомое? — спросил Люцин.

— Нет, — ответил Шан.

— Был один человек, и он хотел создать самое ядовитое насекомое. Однажды ему пришла гениальная идея — собрать сто самых ядовитых насекомых, каких он сможет найти, посадить их в один горшок и заставить убивать друг друга, пока не останется одно. Он верил, что самое сильное насекомое воберёт в себя силу всех убитых и станет самым ядовитым.

— Конечно, биология так не работает, и он с треском провалился. Однако его эксперимент продемонстрировал вполне реальную Концепцию.

— Несравненный гений не обязательно очень силён. Слово «несравненный» означает лишь то, что у него нет равных.

— Несравненный гений в деревне может оказаться мусором, если в ближайшем городе есть сотня гениев получше. Но как эти лучшие гении стали лучше? Потому что, чтобы стать несравненными, им пришлось пройти через куда больше соперников, чем деревенскому гению.

— Представим, что у нас есть 100 несравненных гениев из 100 деревень. Если запереть их всех на арене и позволить выйти только одному, что произойдёт? Они начнут сражаться.

— Возможно, половина из них погибнет, а другая половина получит ценный опыт реальных боёв насмерть, став сильнее к следующему сражению.

— Потом ещё половина умрёт, и оставшиеся 25 могут постичь нечто, что сделает их превосходящими своих противников.

— Затем погибнут ещё, но те, кто выживут, снова вырастут во время битвы.

— В конце концов останется только один, но этот один научится столь многому, что его прошлую версию невозможно будет сравнить с нынешней.

— Мы использовали 100 несравненных гениев, чтобы создать одного по-настоящему несравненного гения.

— Так работает Отдел Претендентов.

— Сейчас в Отделе Претендентов чуть больше 110 Облаков Архимагов. Очевидно, что не все они могут стать Претендентами на Короля. На самом деле, велика вероятность, что ни один из них не станет Претендентом на Короля, поскольку мы расходуем их слишком быстро.

— Более того, представь, что все они достигнут Царства Лорда-Мага. С их талантом они со временем достигнут силы Громов. И что тогда? У нас есть место примерно для 70 Громов, а в одном поколении Архимагов, которое охватывает около тысячи лет, у нас уже 110 потенциальных Громов, тогда как Громы живут более 20 000 лет.

— К тому же качество этих Громов почти наверняка было бы ниже, чем у нынешних, потому что для выживания всех этих Облаков нам пришлось бы держать их в безопасности и излишне опекать.

— Поэтому, чтобы извлечь максимальную выгоду, Поместье Молний применяет подход с ядовитыми насекомыми. Только вместо того, чтобы просто приказать вам убивать друг друга, мы даём вам выбор.

— Как Облако Архимага ты получаешь один Кристалл Маны Седьмого Ранга за столетие. Но если хочешь больше — тебе придётся участвовать в очень опасных миссиях, турнирах, испытаниях и тому подобном. Кроме того, если два Облака соглашаются на дуэль насмерть, победитель получает всё имущество проигравшего.

— Забавно, но нам даже не нужно загонять вас в опасность силой. Вы все гении и привыкли рисковать жизнями ради потрясающих наград.

— Чего мы не хотим, так это чтобы кто-то убил другое Облако за счёт заимствованной силы. Одноразовые Заклинания от Лорда-Мага, убийца Предковый Маг, могущественный Предковый зверь и тому подобное. Если Облако умирает, то либо на одном из испытаний, либо в честном бою против другого Облака.

Выслушав всё это, Шан задал вопрос:

— И даже при всём этом всё равно происходят убийства исподтишка?

— К сожалению, да, — со вздохом ответил Люцин. — Представь, что у тебя есть неразрешимая вражда с другим Облаком. Ты хочешь убить его любой ценой, но каждый раз, когда вызываешь его на дуэль, он отказывается. Каждый раз, когда ты вступаешь в крупное испытание, чтобы прикончить его, он выходит.

— У тебя эта неразрешимая ненависть, но официального способа убить его нет. Вот тогда и начинаешь думать об убийстве из тени.

— К тому же, хотя каждый здесь считается несравненным гением среди миллиардов людей, различия всё равно есть. У тебя пятикратное Духовное Чувство. У остальных — нет.

— Как они собираются победить тебя в честной дуэли?

— Они уверены, что стали бы достаточно сильными, будь у них чуть больше ресурсов, и уверены, что выиграли бы великий турнир. Но место в турнире только одно.

— Поэтому они пытаются убить тебя из засады, — объяснил Люцин.

— А что насчёт меня? — спросил Шан.

— В каком смысле? — уточнил Люцин.

— Стану ли я целью убийства?

— В начале — нет, — сказал Люцин. — Все, вероятно, подумают, что ты крайне слаб и недостоин быть Облаком. Скорее всего, тебя очень быстро вызовут на дуэль.

— Как ты с этим справишься — зависит только от тебя.

— Примешь ли ты дуэль, раскроешь свою истинную силу и станешь целью?

— Или откажешься и будешь выглядеть слабаком?

— Всё зависит от твоих действий.