— Сэр, вы помните переговоры по поводу воинов? — спросил Вестер.

— Те, что происходят прямо сейчас? — спросил Император Молний.

— Они закончились пару лет назад, — поправил Вестер.

— Уже? Быстро.

— Сэр, мы вели переговоры 20 лет, — заметил Вестер.

— О, так долго? Полагаю, время летит незаметно, когда хорошо проводишь время, — добавил Император Молний.

— Переговоры завершены, и сегодня мы получили воинов. Среди них также был воин, который фактически создал всех остальных воинов на территориях Семьи Сумеречного Заката.

— Подожди, ты же не хочешь сказать, что он умер? — спросил Император Молний.

— Нет, сэр, он не умер, — ответил Вестер без малейшего раздражения в голосе. — Более того, он прямо сейчас стоит возле тронного зала.

Император Молний несколько раз удивлённо моргнул. Затем он посмотрел в сторону тронного зала и прямо на Шана.

Шан ничего из этого не почувствовал.

— Ого, — удивлённо сказал Император Молний. — Да, теперь понимаю, почему ты здесь.

— Боже, это быстрее, чем я ожидал. Я случайно снова не отвлёкся на 10 000 лет?

— Нет, сэр, не отвлекались, — спокойно ответил Вестер.

— Интересно, как ему удалось получить пятикратное Духовное Чувство без помощи другой Империи. Это почти невозможно. Скажи, Вестер, мы случайно не приложили к этому руку? — сказал Император Молний.

— Он уже был таким, когда прибыл сюда, сэр, — ответил Вестер. — Я могу спросить его, как ему это удалось.

— Нет, — сказал Император Молний голосом, в котором скрывалось лёгкое возбуждение.

— У меня давно не было возможности использовать это Заклинание. Позволь мне немного развлечься.

— Разумеется, сэр, — ответил Вестер.

Затем Император Молний закрыл глаза, и его губы очень медленно начали произносить сложные слова.

Ничего не изменилось, но Вестер чувствовал, как реальность вокруг них искажается.

Маленькие и медленные волны распространились из библиотеки Императора Молний и потянулись к Шану.

Шан ничего из этого не заметил.

Волны медленно окружили Шана, а затем спустя мгновение вернулись к Императору Молний.

Но теперь у волн были другие формы и другие цвета.

Большинство волн были чёрными или белыми, но среди них было также очень немного синих и красных.

Через несколько секунд все волны исчезли, и Император Молний открыл глаза.

Затем он нахмурился.

Он отложил книгу и положил руку на подбородок с обеспокоенным выражением лица.

Выражение Вестера не изменилось, но глубоко внутри он был сильно удивлён.

Очень немногие вещи могли заставить Императора Молний отнестись к чему-то серьёзно. Обычно он был крайне ленив и любил шутить.

Редко можно было увидеть его настолько серьёзным.

Император Молний молчал несколько секунд.

— Сложно, — сказал он.

— Что вы имеете в виду, сэр? — спросил Вестер.

— Его личность почти уникальна, — сказал Император Молний. — Он почти так же безразличен, как холодный кусок стали, но при этом он самый мотивированный человек, которого я когда-либо видел.

Это сильно удивило Вестера. Императору Молний было более 300 000 лет, и он повидал множество людей.

И всё же этот воин в тронном зале был самым мотивированным человеком из всех, кого он когда-либо видел?

— Это включает и Бога Магии? — спросил Вестер.

— Разумеется, — кивнул Император Молний. — Люциус мог быть очень трудолюбивым, но он также любил общаться со своими товарищами.

— Этот же воин совершенно не интересуется ничем другим. Сила — единственное, что его хоть как-то интересует.

— Ради чего? — спросил Вестер.

— Ради силы, — ответил Император Молний. — Сила ради самой силы, пустая цель. Он живёт ради того, чтобы идти по пути.

— Такой человек не знает верности, человечности, счастья или эмпатии. Если у него появится возможность увеличить свою силу ценой предательства всех, кого он считает связанными с собой, он это сделает.

— Предположим, он выиграет великий турнир и станет первым Королём Воинов за 300 000 лет. Он не остановится.

— Он продолжит совершенствовать свою силу и сделает всё возможное, чтобы стать Императором Воинов.

— Если понадобится, он пожертвует всем миром и убьёт каждое живое существо.

Император Молний глубоко вдохнул.

— Если он выживет, однажды он принесёт бедствие Атериуму. В каком-то смысле ему тоже можно дать титул Дитя Бедствия, но по другой причине.

— Если мы будем его взращивать, он в итоге поставит под угрозу весь мир.

Тишина.

— Это звучит знакомо, — сказал Вестер.

Император Молний нахмуренно кивнул. — Да, он почти как тот ребёнок.

— Это объясняет, как он стал настолько сильным без поддержки, — сказал Вестер.

Тишина.

— Как мы поступим? — спросил Вестер через несколько секунд.

— В обычных обстоятельствах я бы немедленно приказал его казнить, — сказал Император Молний. — Помогать ему — всё равно что пригласить Мерзость в собственный дом.

— Но есть три причины, по которым я колеблюсь.

— Во-первых, я сказал, что он почти так же холоден, как кусок металла. Ключевое слово — почти.

— Очень глубоко внутри есть кто-то, кто плачет от боли, одиночества и сожаления. В глубине души он понимает, что то, что он делает, вредно и для него, и для других.

— Однако эта часть подавлена настолько сильно, что до этого подавленного ядра почти невозможно добраться.

— Но шанс есть. Если произойдёт чудо, он может измениться и фактически стать другим человеком.

— Он стал таким, потому что гора боли подавляет его. Он не может ни сбежать от неё, ни встретиться с ней лицом к лицу, поэтому может только игнорировать её.

— Если мы каким-то образом заставим его встретиться с этой горой, он может стать кем-то другим.

— Кем-то, кто ценит дружбу, верность и честность.

— В этом он отличается от того ребёнка. Тот ребёнок не способен испытывать такие чувства, а этот воин способен, но отказывается их испытывать.

— Вторая причина моих сомнений — именно тот ребёнок, — добавил Император Молний. — Остальные всё ещё говорят о нём, и если всё продолжится в том же духе, он в итоге станет Императором.

— Скорее всего, он станет сильнейшим Императором, и весь мир окажется под его властью.

— Я боюсь, что никто не сможет ему противостоять. Мы, Императоры, стары и поднялись в эпоху, когда места Императоров фактически были свободны. Никто из нас не на его уровне, потому что мы не готовы пожертвовать всем ради силы.

— Но этот воин может быть готов.

— Конечно, это лишь крошечная надежда.

Тишина.

— А последняя причина? — спросил Вестер.

Император Молний посмотрел на Шана.

— Он напоминает мне Люциуса.