Шану стало трудно дышать. Хотя человек перед ним не проявлял намерения убить, Шан всё равно ощущал его подавляющую силу.

Но дело было не только в силе. В нём ощущалась ещё и уверенность, некая воля.

Шану казалось, что сопротивляться бессмысленно. Будто его собственная мотивация подавлялась этим давлением.

Но Шан не был обычным подростком.

Он прошёл через множество тренировок и даже сражался на мировом уровне на Земле. Давление, которое он испытывал тогда, было куда сильнее, чем сейчас.

Как? Его прежние противники были сильнее вице-декана Сорана?

Конечно нет.

Просто обстоятельства и последствия были другими.

Если бы Шан проиграл свои бои на Земле, его жизнь была бы разрушена. Он месяцами тренировался ради одного единственного боя, который решал всё его будущее.

Но этот бой?

Ничего не изменится.

Это не бой, который определит его судьбу, а бой, который должен его чему-то научить.

Победа или поражение не имели значения.

Так что даже если противник был самым сильным, с кем Шан когда-либо сталкивался, проигрыш не был чем-то плохим. Это было ожидаемо.

Шан медленно снова вытащил меч и посмотрел на Сорана.

— Ты сказал, что я могу атаковать с намерением убить, верно? — спросил он.

— Можешь, — ответил Соран с лёгким кивком, готовя копьё.

БАМ!

Внезапно Соран рванул вперёд, застав Шана врасплох.

Шан ожидал, что Соран будет просто блокировать его атаки и обучать. Но тот сам атаковал!

На мгновение Шану стало трудно среагировать, но у него было преимущество.

Его тело.

Соран сказал, что ослабит себя до уровня на два ниже Шана — и сделал это. Его скорость была для Шана вполне посильной, и только поэтому он успел отреагировать.

Копьё Сорана устремилось прямо в голову Шана, становясь всё ближе.

Шан резко вскинул меч вверх. Он хотел всей силой отбить копьё в сторону и нарушить равновесие противника.

Свист!

Но меч не попал!

Соран лишь улыбнулся и слегка отвёл копьё назад.

В этот момент Шан понял — это было запланировано заранее. Соран не реагировал, он действовал по плану.

Вдруг наконечник копья наклонился вниз, а древко изогнулось.

За это короткое мгновение Шан понял, что произошло.

Соран изначально толкнул копьё под углом, а затем сместил его основание в сторону. Древко было гибким, и вращение дошло до наконечника с задержкой.

Сейчас основание копья было направлено в торс Шана, а наконечник — слегка в сторону. Когда древко выпрямится, сила сама выбросит наконечник вперёд — прямо в живот Шана.

Шан не успевал перехватить удар.

Да, его тело было сильнее, он был быстрее, но помешал себе сам.

Он вложил слишком много силы в попытку отбить копьё и теперь боролся с собственной инерцией.

Заблокировать удар он не мог.

Но глаза Шана сузились — сработали инстинкты. Не бойца ММА, а того, кто месяцами выживал в дикой природе, сражаясь со зверями.

БАМ!

Шана отбросило в сторону.

Однако глаза Сорана, Виеры и Мервина расширились от удивления.

Шан сам шагнул навстречу атаке!

Обычно человек инстинктивно защищается — закрывает лицо руками или уходит назад.

Но Шан сделал шаг вперёд и слегка повернул корпус.

Если бы он ничего не сделал, копьё просто слегка пронзило бы его живот.

Но благодаря его движению бок наконечника ударил его по животу. Острый край оставил глубокий порез — но это было всё.

Одновременно Шан обхватил копьё руками, не давая ему выйти.

У него было более сильное тело — и он должен был это использовать.

Соран приподнял бровь, увидев, как Шан держит копьё левой рукой, не выпуская меч из правой.

В следующий момент Шан рванул вперёд!

Он потянул Сорана на себя, одновременно нанося удар мечом.

Соран лишь усмехнулся.

Вжух!

Копьё внезапно изогнулось в сторону, уводя Сорана вбок, будто нарушая законы физики.

Шан понял — Соран использовал его как опору, словно шест в прыжке с шестом.

В это же время копьё попыталось вырваться из его рук — Соран вкладывал всю силу, чтобы вывернуть его.

Но Шан знал, как разоружать.

Он зажал выход копья пальцами правой руки, усилив хват другой рукой, не отпуская меч.

Соран одобрительно кивнул.

Затем он резко толкнул копьё вперёд.

Шан удержал его.

Звяк!

Копьё завибрировало и ударило по гарде меча, выбив его из руки Шана.

Меч словно сам полетел к Сорану, и тот поймал его.

Теперь он держал и копьё, и меч.

Тишина.

Шан холодно посмотрел на свой меч.

Он знал — меч не может ранить его.

Если он сейчас пойдёт вперёд, Соран попробует ударить — но это не сработает.

Тогда можно было бы перейти в рукопашный бой и, возможно, победить.

— Ты победил, — сказал Шан.

Но в итоге он отказался от этой идеи.

Во-первых, Соран уже показал множество техник, и неизвестно, что ещё у него есть.

Во-вторых, способность меча не ранить владельца — редкость. Шан не хотел раскрывать это.

И наконец, у него было ещё и сродство левой руки, которое он тоже скрывал. Даже Бог назвал его особенным.

Кроме того, если он начнёт использовать способности Маны, Соран может сделать то же самое. А он ведь Маг-Воин и до сих пор не показывал магию.

Соран лишь улыбнулся и бросил меч обратно Шану.

— Хороший бой, Шан!